这个问题很有趣——裁冗员明明是挽救王朝的“特效药”，可到了末期，哪怕皇帝和有识之士都心知肚明，却只能眼睁睁看着冗官、冗兵、冗费拖垮帝国，究其根本，不是“不会裁”，而是“不能裁”，裁冗员的刀子，最终会捅向王朝自己。
王朝末期的冗员，从来不是“吃闲饭的闲人”那么简单。那些盘踞在朝堂的官僚、世袭的勋贵、领空饷的将领，早已结成一张盘根错节的利益网。他们有的是皇亲国戚，有的是科举出身的门生故吏，有的是手握兵权的地方军阀，冗员的编制，就是他们瓜分国家财富的“合法饭碗”。
比如明朝后期的宗室和锦衣卫，宗室子孙从出生就领俸禄，到万历年间，宗室俸禄已经占了国库的三分之一；锦衣卫系统臃肿不堪，无数人靠着关系混进编制，吃着朝廷的饷银，却不干正事。你要裁掉这些冗员，就等于断了他们的生路。他们会抱团反抗：文官集团会以“祖制不可违”为由阻挠改革，武将集团会以“边疆不稳”要挟朝廷，宗室子弟更是直接跑到皇宫门口哭诉求情。
张居正改革时，试图通过“考成法”裁汰冗官，可他一死，反对者就立刻反扑，新政被废除，裁掉的冗员又全部官复原职。说到底，冗员是利益集团的“肥肉”，动这块肉，就是与整个统治阶层为敌——皇帝就算想裁，也没有对抗整个利益集团的力量。
王朝末期，土地兼并严重，流民遍地，无数失去土地的农民、落魄的读书人，只能靠挤进官僚、军队系统混口饭吃。冗员的存在，本质上是王朝用“虚职”吸纳过剩人口的无奈之举，是维持社会稳定的“安全阀”。
比如宋朝的“冗兵”，宋太祖定下“荒年募兵”的规矩，把流民招募为士兵，虽然造成了军队战斗力低下，但也避免了流民揭竿而起。到了北宋末期，军队规模膨胀到百万之众，大部分都是吃空饷的冗兵，可朝廷不敢裁——一旦裁掉这些人，他们就会变成无家可归的流民，瞬间成为点燃农民起义的导火索。
崇祯皇帝当年就是犯了这个致命错误：他为了节省开支，裁掉了驿站的冗员，结果其中一个叫李自成的驿卒丢了饭碗，走投无路之下揭竿而起，最终推翻了大明王朝。这就是王朝末期的悖论：冗员是毒瘤，可割掉毒瘤的瞬间，王朝就会失血而亡。
封建王朝的官僚体系，是一个典型的“自我膨胀”系统。官员们为了巩固自己的权力，会不断提拔亲信、安插私人，形成“一人得道，鸡犬升天”的局面。一个职位，本来一个人就能干，却要安排三个人——一个嫡系、一个关系户、一个用来制衡的对手。
更可怕的是，裁冗的权力，恰恰掌握在冗员的受益者手里。负责裁汰冗员的官员，本身就是利益集团的一员，他们怎么可能革自己的命？他们会搞“选择性裁汰”：裁掉那些没关系、没背景的底层小官，保住自己的亲信和盟友；甚至会借着裁冗的名义，大肆贪污受贿——想保住官位？拿钱来买。
清朝的“洋务运动”时期，朝廷多次下令裁汰冗官，可每次裁冗之后，官员数量反而越来越多。原因很简单：裁冗的过程，变成了利益集团新一轮的权力洗牌，冗员的根子，早就扎进了官僚体系的骨髓里。
王朝末期的冗员问题，从来不是“人多”的问题，而是利益固化、制度僵化、统治阶层腐朽的必然结果。冗员就像附在王朝身上的吸血虫，吸血虫和宿主早已血肉相连——你想拍死吸血虫，就必须连带着割下一块肉；可你不拍，吸血虫就会吸干宿主的最后一滴血。
这是一个无解的死局。直到王朝彻底崩溃，旧的利益集团被战火焚烧殆尽，新的王朝建立，才会重新洗牌，轻装上阵——然后，再一次走上同样的老路，陷入同样的循环。这就是历史的无奈，也是王朝周期律最残酷的注脚。
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