在日本，“母乳库”成了越来越多早产婴儿的“救命稻草”——早产儿的母亲可以从母乳库获得其他母亲捐赠的母乳来喂养自己的孩子，以帮助这些先天发育不足的婴儿更健康地成长。

日本共同社24日引述一位不愿意公开姓名的母亲的话报道，她2019年早产，女儿出生体重仅有400克。医院认为其只有50%的可能性活下来，建议她在自己没有母乳的情况下，考虑母乳库，以提高孩子的生存几率。
 
这位母亲说:“当时孩子处在生死关头，我需要利用一切办法。”于是，婴儿喝了五天其他母亲捐助的母乳。今年，小女孩马上就满五岁了，活泼健康，正在上幼儿园。这位母亲说，她对母乳捐赠者心怀感激。

她说：“我的一个熟人也在同一时间早产，但她不知道母乳库的信息，结果孩子因坏死性小肠结肠炎而失去了生命……我希望社会上所有医院都能提供（捐赠母乳）。”
目前，在日本中部的东京和爱知县共有三家母乳库。母乳库会先对捐献者的母乳进行消毒和冷冻，并根据需求将母乳运送到医疗机构，提供给出生体重不足1500克的婴儿。

自2018年来，对母乳库的需求逐渐增加。截至目前，这三家母乳库共为日本40个都道府县的103家医疗机构提供服务。据运营其中两家母乳库的日本财团称，在截至3月的2023财年中，母乳库共为1118名婴儿提供了母乳，高于上一年的813人。

昭和大学儿科学教授水野克己是母乳库的倡导者之一。他说，与婴儿配方奶粉相比，母乳能更有效地降低坏死性小肠结肠炎、早产儿视网膜病变和慢性肺病的风险。

不过，由于缺乏资金、人手和捐赠者，母乳库的运营面临不小的挑战。

日本母乳库协会说，设在婴儿用品制造商贝亲位于东京办事处的一家母乳库，日常运营依靠向医院的收费以及企业和个人的捐赠，目前正在亏损。

今年5月，这家母乳库通过众筹筹集2500万日元引进了一台新的消毒机。虽然目前能够满足需求，但由于资金有限且只有一名全职工作人员，母乳库协会担心供应可能会停止。

协会表示，母乳捐献者的数量还需要进一步提高，2023财年登记的捐献者数量只有607人。但据估算，每年需要捐赠母乳的婴儿有约5000名。

日本政府正在考虑加强对母乳库的支持，但由于尚未决定将捐赠母乳归类为食品还是药品，相关政策出台可能需要时间。

水野说：“我们应该在未来制定指导方针，让所有出生体重不足1500克的婴儿都能获得（捐赠母乳）。希望确保全日本（有需要的人）都能放心使用。”