英国大学系统的排名高居世界第二，仅次于美国，赴英留学一直是许多中国学生的选项。英国高等教育统计局HESA数据显示，2021至2022学年中国内地赴英就读人数达15万人，同比增长5.47%，在国际学生中占比22.3%，排名第一。
一般而言，英国的国际学生学费比本地学生高出一倍至几倍，个别专业甚至会相差10倍。比如，格拉斯哥大学发布的简章显示，其中一个社科专业，英国学生全日制学费为2889英镑/年，国际学生全日制为25980英镑/年。可以说，国际学生为英国带来了巨大经济效益。
《国际高等教育学生在英国的成本和收益》报告显示，留学生给英国带来的经济效益从2018/19年度的313亿英镑上升到2021/22年度的近420亿英镑，其中中国留学生贡献巨大。
不过，虽然国际生学费带来巨大收入，不少英国名校却正面临棘手难题，因为几乎每来一名英国本土学生就读都会让大学赔钱。为了填补资金缺口，英国的大学想方设法削减开支，却又酝酿了另一场危机，就连顶尖名校也不例外，对此，《华尔街日报》近日推出专文分析，特摘编如下：
英国人口仅占全球人口的1%，但拥有11所世界排名前100的大学，更有三所大学跻身前10位。大学系统的健康发展，格外关乎英国这个世界第六大经济体的前途，同时也极其关乎对全球具有重要意义的科学研究。
这一系统正面临越来越大的来自政治方面的风险。在美国，私立大学和许多公立学校可自行决定学费标准，而在英格兰和威尔士，则是由政府设定针对所有国内本科生的学费上限。自 2010 年以来，尽管通胀导致学校成本大幅上升，但学费上限基本保持不变。北爱尔兰将国内学生的学费减半。苏格兰则完全不收学费。
最终的结果是：美国的大学不断调高学费，大搞瞄准顶尖设施和顶尖科研的“军备竞赛”，导致学生债务危机愈演愈烈；英国的大学则面临着相反的问题，它们无法收取足够的学费。
为了填补资金缺口，英国的大学想方设法削减开支，从科研经费，到教师薪资，再到宿舍，无不成为削减对象。这些大学还将更多课程搬到线上教授。大学越来越依赖外国学生，因为它们能够按市场价格对外国学生收费。这些大学也在减少招收本地学生：英国青少年上大学的比例目前正在下降，这是几代人以来首次出现的现象。
 

英国青少年上大学的比例目前正在下降。
据政府监管机构称，在最近一个学年，约有30所大学报告出现财务亏损，今年这一数字可能会增加两倍，约1/4的大学都会出现亏损。去年，约有83所大学的教师参加了要求加薪的罢工。
从英国数据公司泰晤士高等教育衡量的13项指标来看，英国大学有九项指标出现下滑，其中包括研究和教学方面的全球声誉。该公司于9月27日公布了最新的大学排名。
英国的绝大多数大学是公立大学，经费来自政府年度预算。这意味着，决定学费标准的是官方，而不是大学自己。英国大学自1998年开始收学费以来，政府已经三次提高学费水平，这引起了学生的强烈抗议。
大学预算问题短时间内不可能得到缓解。英国首相苏纳克领导的保守党政府主管高等教育的大臣罗伯特·哈芬表示，在英国平均工资过去两年因高通胀而下降的情况下，提高学费“根本不可能，再过一百万年也不可能”。而极有希望在明年的大选中获胜的反对党工党通常谈论的是削减学费，而不是提高学费。
自2012年以来，英国国内学生的年度学费仅上调过一次，2017年，学费从一年9,000英镑上调至9,250英镑，涨幅为2.8%，经通胀调整后的学费实际下降了约1/3。
同期，美国私立非营利性大学学费的名义费率上涨了近40%，经通胀调整后上涨近10%，平均达到 34,041 美元。
英国罗素大学集团公布的数据显示，在2022至2023学年，集团内大学的赤字相当于每名英国学生近2,500英镑。预计到2030年赤字将增加一倍，达到每名学生5,000英镑。罗素大学集团相当于美国的常春藤联盟，由英国24所顶尖研究型大学组成。
 

英国罗素大学集团
在年通胀率为2%的情况下，为学费设置上限并不会造成太大影响，但2022年物价平均飙升8%，今年可能会再涨7%左右，在这种情况下，学费上限就事关重大了。
DataHE的数据显示，过去两年，通胀吞噬了英国大学逾30亿英镑的年收入。如果今后几年的通胀水平仍然处于相对高位，大学将面临更大的赤字。
由于招收国内学生导致赤字扩大，英国大学便没有那么多钱来资助学术研究。从历史上看，大学做科研会赔钱。例如，政府数据显示，在2021至2022学年，英国大学的科研支出为140.6亿英镑，科研带来的收入为95亿英镑。
大学管理者表示，虽然近年来科研支出略有增长，但如果大学在其他领域的赤字扩大，这种增长势头就难以为继。
同时，英国大学对在线教学的依赖大大增加，即使在疫情之后也是如此。约克大学学生伊莎贝尔·科里表示，在2022至2023学年，她选的六门课中有五门是在线教学，学生经常观看预先录制的讲座，只能偶尔跟老师见面讨论授课内容。今年，她的课程中仍然有一半是在线教学。
英国今年发生了教师罢工，导致许多学校的部分课程停课，除此以外，一些教师还抵制为试卷和论文评分，造成今年夏季有数万名学生未能按时毕业，也没有可向未来雇主展示的最终成绩。
 

英国今年发生了多次教师罢工。
由于没有钱建造新的宿舍和设施，一些大学今年告诉学生，他们可能得住在旅馆里，或者使用上下铺来凑合解决住宿问题。一项研究显示，英国只有68万间专门为大学生建造的宿舍，而需要解决住宿的学生多达140万。
近年来，英国大学对收入的追求使得其招收的外国学生人数激增。外国学生的学费也出现飙升。罗素集团大学外国学生的平均学费由2017年的18,000英镑攀升至23,750英镑——比美国私立大学学费的增速还要快。
这促使英国大学优先招收外国学生而非本国学生。
近年来，各大学招收的国内外学生均大幅增长。不过，国内学生的增长现在已经停滞，而外国学生数量仍在继续快速增长。政府数据显示，罗素集团大学本科生中，外国学生所占比例由五年前的16%上升至25.6%。
这种情况引发了关切，人们担心英国青少年会渐渐被自己国家的顶尖大学拒之门外。2022年，英国顶尖大学面向国内学生的招生名额减少了13%。
去年，英国青少年被第一志愿大学录取的比例降至2011年以来的最低水平，18岁学生上大学的比例首次出现连续第二年下降。
为避免英国青少年上大学的比例进一步下降，英国大学必须在2030之前为国内学生创造4.5万个新的入学名额，才能跟上人口增长的速度——但鉴于招收国内学生会让大学赔钱，英国大学不太可能这么做。
 

近年来，各大学招收的国内外学生均大幅增长。
在美国大多数顶尖私立大学，海外学生在学生总数中所占比例一般不到1/4，但在牛津和剑桥，海外学生的比例却超过了1/3，在帝国理工学院、伦敦大学学院和国王学院等其他顶尖学府，海外学生的比例更是超过了一半。在数十个研究生项目中，海外学生占据了3/4的比例。
大学管理者表示，如果严重依赖外国学生，大学的财务状况便容易受到地缘政治和政府移民规定等不可控因素影响。
“大学是要培养高技能、在经济上具有竞争力的劳动力”，DataHE的主管马克·科弗说。“所以眼下的情况是不正常的，政府正大力鼓励最受欢迎的大学优先为经济竞争对手，而不是为本国经济培养人才。”