插图显示了一颗名为 TOI 700e 的地球般大小的系外行星，她被发现绕着100光年外的又小又冷的M矮星  TOI 700 运行，在远处可以看待它的另一个地球大小的兄弟姐妹 TOI 700d

美国宇航局的一项任务发现 了一颗地球大小的系外行星，它绕着一颗距离我们大约 100 光年远的小恒星运行。

这颗名为 TOI 700 e 的行星可能由岩石构成，其大小是我们世界的 95%。这颗天体是第四颗被发现绕着小而冷的 M 矮星 TOI 700 运行的行星。所有系 外行星 都是由美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星或 TESS 任务发现的。

该系统中的另一颗行星于 2020 年被发现，命名为 TOI 700 d，其大小也与地球相当。这两颗系外行星都存在于它们恒星的宜居带内，或者与恒星的适当距离，液态水可能存在于它们的表面。存在液态水的可能性表明，行星本身可能或者曾经可能适合生命居住。

周二在西雅图举行的美国天文学会 第 241 次会议上宣布了第四颗行星的发现，一项关于这颗系外行星的研究已被《天体物理学杂志快报》接受发表。

“这是我们所知道的仅有的几个拥有多个小型宜居带行星的系统之一，”该研究的主要作者、加利福尼亚州帕萨迪纳市美国宇航局喷气推进实验室的博士后研究员艾米丽吉尔伯特在一份声明中说。

“这使得 TOI 700 系统成为进一步跟进的令人兴奋的前景。e 行星比 d 行星小约 10%，因此该系统还展示了额外的 TESS 观测如何帮助我们找到越来越小的世界。”

像 TOI 700 这样又小又酷的 M 型矮星在宇宙中很常见，近年来发现许多都拥有系外行星，例如TRAPPIST-1 系统及其詹姆斯·韦伯太空望远镜将观测到的七颗系外行星。

离恒星最近的是 TOI 700 b，它的大小是地球的 90%，每 10 个地球日绕恒星快速公转一圈。然后是 TOI 700 c，它比我们的星球大 2.5 倍，每 16 天绕恒星一周。这些行星都可能被潮汐锁定，这意味着它们总是向恒星展示同一面——就像月球的同一面总是面向地球一样。

恒星宜居带中的两颗系外行星 d 和 e 行星的公转周期较长，分别为 37 天和 28 天，因为它们离恒星的距离稍远一些。新公布的e行星实际上位于c和d行星之间。

TESS 任务于 2018 年发射，一次监测夜空的大部分区域 27 天，凝视最亮的星星并追踪它们亮度的变化。这些光度的下降表明轨道行星在其恒星前面经过时，称为凌日。该任务于 2018 年开始观测南方天空，然后转向北方天空。2020 年，该任务再次将重点放在南天进行更多观测，揭示了 TOI 700 系统中的第四颗行星。

“如果恒星离得更近一点或者行星更大一点，我们可能能够在 TESS 数据的第一年发现 TOI 700 e，”该研究的合著者、马里兰大学学院博士生本·霍德说。 Park 和 位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的研究生研究员在一份声明中表示。“但信号非常微弱，我们需要额外一年的过境观测才能识别它。”

在研究人员使用其他空间和地面天文台对这个有趣的行星系统进行后续观测时，更多的 TESS 数据正在涌入。

“TESS 刚刚完成了对北方天空观测的第二年，”研究天体物理学家兼戈达德 TESS 副项目科学家 Allison Youngblood 说。“我们期待着隐藏在任务数据宝库中的其他激动人心的发现。”