泰国海军S26T潜艇项目搁浅之际，泰方将接收两艘中国海军使用的039型潜艇。据环球网援引泰媒《国民报》消息2月8日报道称，当地时间5号，泰国皇家海军发布消息称，由副总理普拉维领衔的工作小组与中方磋商讨论后决定，将由中方向泰国提供两艘039型常规潜艇。
 
这件事的起因是中泰两国于2017年5月敲定的S26T潜艇出口项目，除首艘进展顺利外，剩余两艘则因诸多原因处于停摆状态，尤其是发动机选型问题造成泰国海军的困惑，时至今日，仍遥遥无望。于是中国决定先向泰国海军转让两艘现役的039型潜艇，以应对泰国对于潜艇的急需。
S26T型常规潜艇系中船重工在039B型常规潜艇基础上改进而来所推出的外贸版本。该艇自面向国际军火市场以来，就因性能先进，物美价廉这两个显著特征从而受到多方关注。该艇长77.7米、舷宽8.6米、高9.2米、潜深达300米。
在动力方面，S26T型常规潜艇配备有柴电动力，使得该艇的水下最大航速达22节、水上最大航速达17节。此外还装配有技术更加成熟、工作效率更高的AIP系统，而在AIP系统能让该艇在3~5节低速条件下长时间潜航，最大里程可达2000海里，续航力可达65天。
在减噪方面，该艇将多项先进技术应用其中，如艇身贴敷有国产新一代消声瓦，螺旋桨则采用七叶大侧斜式螺旋桨。此外还将多层浮筏减振、管路吸声等技术集成其中，使得该艇的静音效果呈质的提升，丝毫不逊色于国际同类产品。
 
武器方面，S26T型常规潜艇配备有6具533毫米鱼雷发射管，除发射各式鱼雷外，还可发射鹰击-82或鹰击-18等型号的反舰导弹，从而遂行对舰打击作战任务。
该艇的探测能力也是一大亮点，具体由分布在艇艏处的主/被动综合声呐、艇身两侧的舷侧阵声呐及艇艉处的拖曳线列声呐等所组成，使得该艇具备全向警戒探测能力。以艇艏处的主/被动综合声呐为例，该声呐在被动工作模式下，对水面舰艇目标的探测距离在50千米以上，对水下目标的探测距离在20千米以上。一次最多可同时跟踪40个以上的目标，而后引导艇载武器系统对其中最具威胁性的4~6个目标发起攻击。
 
自从S26T型常规潜艇推出以后，泰方旋即于2016年派出代表团来华考察，在此过程中，泰方对该艇的综合性能赞不绝口，在后续磋商谈判中，更是被中方所提出的报价而感动。
据2016年7月泰国政府通过的采购议案来看，采购3艘S26T型常规潜艇的总预算为300亿泰铢，相当于单价仅为3.66亿美元。而中方随后提出的两点，更是令泰方大喜过望，一是泰国海军可派出人员前往中国接受相关培训，涉及潜艇作战使用、维修保养等领域。二是中方可为该项目潜艇提供2年内保修、8年内保证配件供给及5次舰艇状况检测等服务，而这一点是其他厂商所不能提供的。
双方确定合作意向后，旋即于2017年5月敲定合同（1艘为订单，两艘为意向合同），随后泰国政府交付首艘潜艇款项。2018年9月，泰国海军S26T潜艇项目旋即在武船集团武昌总部开工，整个合作过程行云流水，堪称完美。
 
但当时间来到2020年后，泰国皇家海军决定继续推进采购剩余两艘S26T潜艇议案时，却在国内遭遇了诸多阻力。有部分政客声称，随着新冠疫情的蔓延与肆虐，导致泰国经济发展速度放缓，且财政收入较之往年不可避免地下滑。在如此拮据的情况下，如若一味推进采购S26T潜艇，显然是劳民伤财，不合时宜。
此外还有部分人士批评称，泰国在海上并没有面临突出威胁，皇家海军所采购的S26T潜艇更不适合在泰国湾的浅水区域部署活动。若论前者可谓是情有可原，泰国经济发展本就疲软，且大多依赖于服务业，在新冠疫情的冲击下，经济实际增长及财政支配收入情况可想而知。若论后者，就有点欲加之罪，何患无辞地嫌疑了，显然有域外国家施加影响的痕迹充斥其中，故而属于无稽之谈。
泰国总理巴育在2020年8月31日正式下令，暂停从中国进口后续2艘S-26T型常规动力潜艇的项目，这2艘潜艇的合同总造价为7.5亿美元。巴玉给出的理由是泰国经济疲软，整体资金紧张，这7.5亿美元可以花在更有用的地方。
 
此外，西方封锁也是S26T潜艇搁浅的主要原因之一。目前，德国方面还未向中国向泰国出售的S26T潜艇使用的MTU发动机发放出口许可证。泰国军方解释说并不是德国不向泰国发放许可证，而是暂时未允许其经过中国出口到第三国。这个事其实是泰国自己作妖，S26T潜艇是可以使用中国的国产发动机或者德国原装MTU发动机，当初泰国自己选择了使用德国原装的MTU发动机。结果造成动力来源被卡脖子。如果要更换发动机，需要泰国内阁重新审议，也需要与中国重新协商。
在这种情况下，中方决定先向泰国提供两艘现役的039型常规潜艇。在此需做一个排除法，同属039潜艇范畴的还有最新的039G型常规潜艇，该型潜艇自然不能提供至泰方，而新型的039A/B/C三型潜艇也无提供的可能。从中国自身方面来讲，还没有到那么阔绰的地步，可以如此大手笔。
从以往惯例来看，如给孟加拉国、缅甸等国提供的潜艇均属035型。而从泰方而言，若能以较低的价格获得性能较为先进的常规潜艇最好不过，可若考虑到维修保障、设施建设这笔不菲的费用，势必又会在国内掀起不小的风波，同样也会引起域外国家的关注。若能获得性能较为一般、担负一定作战任务，且相关涉及费用更低的常规潜艇的话，对于泰国皇家海军而言，也是一种不错的选择。毕竟它可以堵住国内的悠悠众口，更能为提升自身潜艇作战实力奠定基础。
 
因此，中方向泰国所提供的“宋”级潜艇，大概率为上世纪90年代末下水，经过重大升级改进建造的第二批次039型常规潜艇。该艇显著特征如下，一是艇艏采用常规外形设计，艇艉则为水滴型设计。二是推进装置配备柴电动力。三是在动力装置及传动设备上采用减震浮筏及阻尼材料，此外则是在艇身敷设有消声瓦等。
就该艇的综合性能放在今天而言，已然全面落后，对外出口提供至泰国可谓是合情合理。那么我国此次为何一反常态，要将039型常规潜艇提供给泰国呢？一是解泰国燃眉之急，让其经济较为困难的情况下，继续保持对潜艇部队作战能力建设的投入，可谓是雪中送炭，对于中泰两国亦然是锦上添花。二则是为后续两艘S26T潜艇项目铺路，以此显示出我们莫大的诚意。
 
此举不仅可以有效回应泰国国内的反对浪潮，泰国皇家海军还可借助这两艘潜艇，储备大量潜艇人才。三则是从地区军力增长出发，与泰国比邻而居的越南，自进入新世纪以后，对于水下力量的发展建设可谓是尤为重视。而这其中，既有与我国在南海地区争雄的打算，也包含着针对泰国的想法。因此为平衡地区军力态势，中国也有必要这么做。