这几天的两场世预赛，加拿大以2-0的相同比分分别战胜洪都拉斯和美国，以6胜4平积22分的成绩名列中北美赛区第一，晋级世界杯的可能性非常大。
多年以来，北美大陆总有“足球荒漠”之称。虽然这片土地有世界体育强国美国，但这里的人们更偏爱橄榄球、棒球、篮球、冰球等运动，对世界第一运动足球反而不甚上心。
美国队好歹是世界杯的常客，偶能取得8强的好成绩，而一水相隔的加拿大，却几乎没有拿得出手的成绩。但近些年，枫叶之国走出了戴维斯和大卫等球星，在刚刚结束的世界杯预选赛中表现抢眼，世界排名进入来到40位 ，渐有崛起之象。不过短短数十年，加拿大足球就有了如此大的进步，究竟秘诀何在？对中国足球又有哪些启示呢？
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一个国家的足球根基在于青训，这是一个许多人都知道，却很不容易实现的道理。而加拿大足球的改变，正来自于青训体系的建立。
加拿大全国只有三千多万人，但在全国13个省/地区协会的1200个俱乐部中，却有将近100万人注册。而根据中国足协的统计资料，中国的注册球员只有5万左右，俱乐部只有100家上下，换言之，加拿大人口是中国的四十分之一，足球人口却是中国的二十倍。
足球人口有了，接下来就是培养。加拿大孩子从六七岁开始，就被按照能力分成了两组，初学者踢休闲足球，有一定天赋的踢竞技足球。大部分俱乐部青训营都会把教练、设施安排在竞技足球项目中，当然，渐入佳境的初学者也可以获得晋级。
由于加拿大中小学的课业压力并不重，孩子们有大量时间练习足球。几乎每天下午放学之后，都可以在加拿大各大社区公园球场内看到教练带着小球员们进行训练，一练就是数个小时。孩子们表情认真，积极聆听着教练的指导，足球苗子也将从中培养长大。
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加拿大的青训足球教练通常是来自欧洲国家的移民，拥有足球教练执照和执教经验。加拿大联邦政府推出的自雇移民项目主要针对在文艺和体育领域有特长的人士，足球教练们可以通过这一途径移民加拿大，并在这里继续从事相关工作。
训练几年之后，教练已经对球员的潜力有了相当程度的了解，这个时候他们就开始了筛选，从其他俱乐部招募较强的球员，准备参加青少年联赛。
教练通常会告诉球员和家长，在青少年联赛中表现出色，就有可能赢得杯赛或省级冠军，从而参加全国比赛，通过选拔赛进入职业俱乐部青训营，甚至得到加拿大国家青年队的征召。即使没有获得职业俱乐部的青睐，孩子们也可以利用足球特长申请好的大学，得到奖学金，为美好的未来铺路。
正是在这样的体制下，许多孩子投入了足球的怀抱，优秀球员也随之应运而生。尤其是阿方索-戴维斯成为拜仁慕尼黑首发球员，在欧冠决赛中登场之后，有更多的加拿大孩子选择了足球。虽然有媒体认为，过早追逐荣誉会让孩子失去对足球的兴趣，但无法否认，财帛动人心，好的前景是许多孩子和家长选择足球的重要原因。
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如今，加拿大也有了属于自己的顶级职业联赛加拿大超级联赛（Canadian Premier League）。从前的加拿大足球联赛Canadian Soccer League是半职业联赛，成立于1998年，由80多年前的国家足球联赛（NSL）、加拿大国家足球联赛（CNSL）和加拿大职业足球联赛（CPSL）等早期赛事演变而来。如今的加拿大超级联赛起步时间不长，2019年4月27日才开始了首个赛季，最初只有7支球队参加，如今已经拓展至9支。
加拿大超级联赛沿袭了美国职业大联盟MLS的赛制，分为常规赛、季后赛和总决赛，加拿大各个省份的球队每年争夺冠军，胜者可以获得一个中北美洲及加勒比地区冠军联赛的席位，从2024年开始增加至2个。
加拿大超级联赛的重点是培养本国的足球人才，规则中对球队大名单和首发阵容的本土球员人数都做出了规定，对21岁以下的年轻球员和各大学的选秀人才也有相关规定。
虽然联赛仍处在稚嫩状态，但对加拿大足球的发展影响巨大。从前加拿大球员要想踢职业比赛，必须前往欧洲或美国踢球，越早离开加拿大，球员则可以得到越好的成长路径。而三支最优秀的加拿大足球俱乐部也都是美国职业大联盟的参赛球队，包括乔文科曾效力的多伦多FC、德罗巴曾效力的蒙特利尔冲击和走出了阿方索-戴维斯的温哥华白浪。
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曾经效力于女王公园巡游者的加拿大边锋迈克尔·佩特拉索说：“以前加拿大没有本土联赛，我们必须出国踢球。我相信现在的加拿大超级联赛为年轻球员创造展示才华的舞台，他们可以在顶级联赛中踢球，让美国职业足球大联盟和欧洲国家看到他们的潜力。”
随着本土联赛的发展，将有越来越多的加拿大人成为职业球员，为更多对足球感兴趣的孩子提供发展道路。正如青年教练乔-科兰杰洛所说：“加拿大足球正在不断为球员和教练创造机会，我们希望培养出能与其他国家竞争的顶级球员，将加拿大足球发展到新的高度。”
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