在航空母舰和海军航空并成为海军战斗的主力和核心之前，战列舰作为海军的主力舰，主炮口径是决定海战胜负的重要因素，而作为战列舰“替身”出现的战列巡洋舰，凭借接近战列家的舰炮火力，成为当时海军舰艇中，仅次于战列舰的存在。![]()
战列巡洋舰是一种20世纪初兴建的一种大型战舰。这种战舰是由装甲巡洋舰发展而来，但其本质上是一种高速战列舰。相比于同时期的战列舰而言，战列巡洋舰有着稍薄的装甲和稍弱的火力，但通过牺牲部分装甲所换来的航速却赋予了其极高的战术价值。战列巡洋舰是一种主要突出火力和机动性的舰船，不算很脆，但也没硬到战列舰的程度。战巡这种东西，与其说是“战列舰-巡洋舰”之间的产物，倒不如说是“火力强化版巡洋舰”，它流行于20世纪20-30年代，许多指数都参考自无畏舰。
在第一次世界大战的福克兰群岛海战中，战列巡洋舰证明了它们应有的价值。在这次战役中，英国的坚定号和无敌号战列巡洋舰轻松的消灭了一支德国在南大西洋的巡洋舰舰队（斯佩舰队）。1915年1月24日，战列巡洋舰之间的首次大规模交战发生在北海上的多格尔沙洲海战中。1916年在日德兰海战中，英军战列巡洋舰损失惨重，那么英国战列巡洋舰损失惨重的原因到底在哪里呢？沉没的三艘战列巡洋舰“不倦”(HMS Indefatigable)、“无敌”(HMS Invincible)和“玛丽女王”号(HMS Queen Mary)由于幸存者过少因此没有详细的记录，但是我们可以知道这三艘战舰都是在被命中炮塔之后才殉爆的。不过有一艘战列巡洋舰在被命中炮塔后逃过一劫，那就是上文中列举出来的“狮”号的中弹记录，下面我们来对这次中弹进行详细的分析。“狮”号的Q炮塔在下午16时被"吕佐夫"号在1.5万米距离上发射的一枚305mm炮弹命中，炮弹以与水平面约成20度的夹角恰好击中炮塔9英寸与3.25英寸装甲的结合部，击穿后在左炮上方爆炸，造成炮室内人员大量伤亡。另外爆炸还导致炮室起火，虽然消防人员认为他们从上方将其扑灭了，但是实际上焖烧现象仍未排除。在中弹约2、3分钟后“狮”号的首席炮手亚历山大.格兰特士官长（Alexander Grant）来到Q炮塔弹药库，舰长下令关闭药库库门，向药库内注水。16时28分，当格兰特来到主甲板上通往输弹舱的舱口附近时，他目击了一团烈焰突然从舱口窜出，直接吞没了舱口附近的几名消防人员，根据该舰舰长查特菲尔德的回忆，弹药库内的70余人几乎在瞬间被杀死。据事后调查显示，应该是炮室内焖烧的火苗向下蔓延引燃了发射药，幸运的是燃烧引发的压力得以从Q炮塔顶部装甲缺失处及处于开启状态的输弹舱舱口释放，因此未能造成更加猛烈的爆炸。假如“狮”号的药库未能及时关闭，毫无疑问该舰将发生毁灭性的殉爆。在战后的调查中发现，炮塔顶部防御过于薄弱是其中原因之一，但相比于同一时期的战列舰其实也并没有太大的差距。重要的是为了追求射速，战列巡洋舰队在药库和火炮之间存放了过量的发射药，这些发射药没有任何防护措施，并且药库舱门长期处于开启状态，这才是殉爆的罪魁祸首。但我们也应注意到，她们很好地完成了侦察任务。其实战列巡洋舰本质上便是高速战列舰，只不过受限于技术原因不得不在速度和防护上面做出取舍，虽然其装甲较同时期的战列舰要薄，但是也足以消除大部分的威胁。但其高航速所带来的战术、战略价值是绝对不可忽略的。而随着造船技术的进步，新式的战列巡洋舰如"胡德"号的防护能力已经比一战时期的任何战舰都更为有效，甚至强于很多战后的战列舰，其装甲重量占排水量的百分比为33%，与此相比“纳尔逊”级战列舰（Nelson Class）为29%，“英王乔治五世”级（King George V Class）战列舰为36%。而皇家海军在停战至《华盛顿条约》期间设计的G3级战列巡洋舰已经拥有14英寸的倾斜主装和8英寸的水平防护，甚至要强于“衣阿华”级（Iowa Class）战列舰的防护水平（12英寸主装，6英寸甲板），G3级的性能要远超同时代的战列舰，甚至与二战期间的战列舰相比也可能仅次于排水量大得多的“大和”级。不过由于海军条约的签署，世界上没有海军再建造战列巡洋舰了。日本的“八八舰队”计划里原打算造8艘战列巡洋舰，但后来撞上了《限制海军军备条约》，使这个计划只好终止（天城级战列巡洋舰中的“天城号”因为地震导致龙骨被毁后拆解，’“赤城号”在补充条约之后改建为航空母舰，剩下计划舰高雄、爱宕后名字由高雄级重型巡洋舰继承），后来在1930年代，日本把现有的金刚级战列巡洋舰升级为“高速战列舰”。美国海军的列克星顿号和萨拉托加号本来设计是战列巡洋舰，建造中途也因为《限制海军军备条约》，而改造为航空母舰。世界上最早的战列巡洋舰是英国的不屈号、无敌号、坚定号战列巡洋舰（即无敌级战列巡洋舰）。三艘船都是在1907年下水。它们的船体和炮塔装甲厚度为6或7英寸（150毫米或180毫米），而相应的战列舰的装甲为11英寸或12英寸（280毫米或300毫米）。它们的航速可达26节（48千米/小时），而当时相应的战列舰的航速为20节到21节（37千米到39千米/小时）。它们的火炮口径为12英寸（约305毫米），这与同期的战列舰相当。后来英国战列巡洋舰的特点，就是重视火力的航速而相对轻视装甲。继英国之后，德国很快也建造了自己的战列巡洋舰。1911年冯·德·坦恩号战列巡洋舰下水。德国战列巡洋舰的火炮口径比英国的略小，但它的装甲比当时英国战列巡洋舰的装甲好一些。这成为后来德国战列巡洋舰的特点：重视装甲和航速，相对轻视火力。![]()
总之，有钱造战列，没钱造航母，战巡这种不三不四的东西算啥呀？它是英国大炮巨舰加海洋霸权思维的体现，结果一不留神把日本这个学生和德国这个抄作业的给带坑里了。
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英国人造战巡是为了什么呢？绝不是当做战列舰和人硬怼，而是当做海军的火力补充，当年英国的殖民地遍布全球，中间航线密布，万一打起仗来这些航线怎么维护呢？等到调来战列舰事情早就黄了。再加上殖民地得控制住啊，万一再发生美国那样的事情怎么办？
说简单点，英国人需要一种又快速、又经济，能巡守航线，还能一定程度上充当战列舰凑数的多功能战舰，它们可以构成当年英国的“海军快速反应部队”。
这样解释是不是就明白很多了？与今天的美帝其实是同样的套路，无非美国靠航母战斗群来维护海外军事基地，而英国当年没这么多花招，只能开发出“战列巡洋舰”应对情况。
所以战巡皮脆是理所当然的，它们继承的是“战列的火力”（相同口径的无畏舰主炮，但炮塔数量被削减）和“巡洋的职能”，本质上就是个强化版巡洋舰，可没有继承战列舰的防御。
英国人造出战巡后，这种舰船让德国人、日本人、美国人眼前一亮，他们理所当然的认为英国人是海军老大，绝对具有战略前瞻性，而且日本、德国都不算资源丰富的国家，能建造的舰船有限，战巡这种低于战列，又比巡洋显得多功能的舰船正对他们胃口。只是谁也没想到战巡会因为华盛顿海军条约被削，要么废弃，要么改装成航母，反倒是重巡等事物发展起来了，这是后话。
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尤其是日本，他们对战巡的期待值很高，很早就将战巡发展列入到与战列舰对等的地位上，造多少战列舰，就得造多少战巡。甚至今天的日本方面一直认为战巡是日本发明的，他们早在1907年的“筑波”号上就使用了与战列相同的305mm大炮。
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不过日本人没有抄到战巡的精髓，他们对战巡的理解就是筑波这样的——强大的战列火力，低于战列的造价。反倒是美国人后来的“列克星敦级”战巡很好的体现了英式战巡的精髓，甚至超越了英式，无论是防护还是航速，都大幅领先英国给日本建造的“金刚级”战巡。
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但美国人很显然对战巡并不算太感冒，列克星顿级很快给改成了航母，这种新型军舰同样被作为战列舰的“廉价替代物”，甚至还被大炮巨舰主义者所不屑，但太平洋战争一开打，战巡、战列全成了航母面前的“脆皮”。
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但是“金刚”这种脆皮还是很有用的，虽然防护较差，但是火力还不错，跑的又快，因此成为日本航母舰队重要的协同船只，屡屡在海战中露脸，赢得了不错的名声。
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