朱棣是朱元璋的第四子，自小就文韬武略，能力出众，20岁到燕京就藩，自此开启征战沙场的序幕。
　　在明朝初期，元朝虽然被推翻，但强大的蒙古族依然盘踞在北方，威胁着明朝的安危，而朱棣所在的燕京直面压力，看上去也是危机四伏，无法安稳的享受藩王的生活。
　　但危机就是有危险，也有机会，把握好了危险就成为机会，把握不好就是危险。显然，朱棣最像朱元璋，绝不会在蒙古人面前翻船。
　　公元1390年，朱元璋派遣大将分别从山西和燕京出发，剿除边患，其中山西受晋王朱棡节制，燕京受燕王朱棣节制。
　　就是从这次大战开始，朱棣两次亲率大军出击蒙古，招降了北元太尉乃儿不花、生擒大将军索林帖木儿，开创了北方边疆几十年的和平局面。
　　尽管朱棣取得了非常大的军功，但彼时的皇位看上去跟他毫无关系，他最多就是一个立有赫赫战功的藩王而已，因为大哥朱标的太子地位不可动摇。
　　可历史总是在悄然间发生变化，太子朱标突然去世，使得太子之位空了出来，这让其他兄弟们对皇位重燃了希望，特别是晋王朱棡和燕王朱棣。
　　虽然朱元璋为杜绝其他儿子觊觎皇位，在朱标死后，立皇孙朱允炆为皇太孙，这时朱允炆不过15岁的孩子，各藩王心里根本不符。
　　朱允炆被立为皇太孙后，表面看起来帝国继承人的问题重归平静，可这是暴风雨前的宁静。在没有了大哥朱标的存在，朱棣内心对皇位的觊觎更加强烈。
　　好巧不巧的是，朱棣的二哥秦王和三哥晋王竟然也相继去世，朱棣一下子又成为诸王中最年长者。
　　而且更加让人摸不到头脑的是，朱元璋既然希望自己的嫡皇孙继位，应该在死前想方设法帮他削藩，但当晋王死后一个多月，朱元璋竟然将晋王节制的军队，转给了朱棣。
　　朱棣的力量不是被削弱了，反而是变强了，他在北方成为实质上的“皇帝”，力量完全可以和明朝中央抗衡。
　　也就是，在朱元璋死前，朱棣的羽翼已经丰满，而朱元璋只能以劝喻的方式、遗诏的方式，从道义上来节制各地藩王。
　　可道义在实力面前一文不值，朱允炆继承皇位是有名无实，因为他无法在实质上对藩王予以控制;而朱棣是有实无名，他的实力最为强大，只是差一个名分而已。
　　终于，在朱元璋去世后，朱棣很快就以起兵靖难的名义，开始了谋反之路，经过四年征战，当上了皇帝，成为历史上有名的永乐大帝。
　　回过头来看，在朱标死后，为什么朱元璋不立朱棣为太子，反而又增加他的实力呢?
　　实际上，朱元璋坚持有嫡立嫡的皇位继承人制度，是从长远出发，是为了避免后世子孙的争权夺位，因为嫡长子的身份容易界定，而才能很难界定。
　　用一个很难界定的标准，来规定一个皇位继承，势必会因标准的差异而引起不必要的混乱。
　　所以，从未来千秋万业考虑，朱元璋即使内心再倾向于朱棣，也不能破例立他为太子;明成祖朱棣也是一样，不管他多么疼爱二儿子，也依然没有废长立幼。
　　朱元璋和他都懂得其中的利弊。
　　当然，朱元璋嘴上是强硬的，但身体是诚实的。在朱标死后，他内心是希望朱棣继承皇位的，但他不能亲手破坏嫡长子继承的制度，只能以增加朱棣实力的方式，将皇位留给他。