1855年1月23日，约翰·摩西·勃朗宁生于美国犹它州盐湖城北的奥登堡镇。没有读过名牌大学，但他心灵手巧，加上受到修枪匠父亲的熏陶，10岁就开始自己造枪，顺理成章地成为著名的多产枪械设计师。24岁与芳名蔡尔德的姑娘结婚成家，家庭美满是他成功的因素之一。
19世纪末20世纪初，40岁左右的勃朗宁精力充沛，同时与美国著名的温彻斯特和柯尔特两大公司合作，研制霰弹枪、机枪和手枪，他研制的枪各个成就辉煌。
勃朗宁先是在M1887杠杆式霰弹枪的基础上，为温彻斯特公司研制出发射18.53×70毫米（12号）霰弹，采用泵动式装弹的M1893霰弹枪。该枪最大的特点是装填时摒弃了以前下拉杠杆的大动作，只需握住下护手前后滑动（护手就是管式弹仓的外壳），如同操作日常打气筒一样的动作，就可实现次发弹药的装填，快速简洁，是霰弹枪的一大进步。1897年，勃朗宁又将M1893霰弹枪加厚枪管，加强机匣，改进成发射无烟火药的M1897霰弹枪，成为美国市场上最流行的霰弹枪，一直生产到1957年，总数达1 024 700支。
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▲ 枪械设计大师勃朗宁
勃朗宁与柯尔特公司合作始于机枪专利合同。1890年，勃朗宁提出利用从枪管导出的火药燃气能量，实现弹药自动装填的机枪专利，1891年卖给了柯尔特公司，生产后成为世界上第一挺导气式自动原理的机枪，1893年被美国海军试验考核，1895年决定列装，命名为M1895柯尔特机枪。虽然陆军只订购了100挺试装，没有正式列装（仍然使用加特林机枪），但出口量很大，曾销往意大利、西班牙、俄罗斯、比利时、加拿大、英国等国，总共生产了25 000挺。
由于勃朗宁在温彻斯特和柯尔特公司的研发大获成功，针对当时手枪都是转轮手枪的情况，他想到机枪能够利用火药燃气实现自动装填，那么也可以利用这个原理来消除转轮手枪枪管与转轮的间隙闭气不严等弊端，勃朗宁开始转战到手枪领域。
柯尔特M1900
1896年5~6月，勃朗宁向柯尔特公司提交了枪管后坐式自动装填的手枪方案，基本架构由握把座、枪管和套筒（枪史上的首开新词）组成。枪管通过两个铰链与握把座相连，套筒骑在枪管上，枪管上的凸棱咬入套筒凹槽内，枪管的膛尾被套筒下部抵住；发射时枪管套筒一起后坐51毫米，枪管被铰链拉下来，套筒则离开枪管继续后退，完成退壳及重新装弹动作。该枪是世界上最先实现空仓挂机功能的枪。
1898年11月，柯尔特公司制出样枪，交付部队试验、试用。经过部队意见反馈，公司落实改进，1900年5月，美国陆军定名为M1900手枪，随后订购200支试用。1900年9月海军订购250支试用。
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▲ 柯尔特M1900手枪（前期）
美国M1900手枪发射9毫米转轮长弹改进的（9×23毫米）无底缘自动手枪弹，弹匣容弹量7发，空枪质量1.02千克，全枪长235毫米，枪管长152毫米，初速384米/秒。
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▲ 柯尔特M1900手枪闭锁状态的枪管通过两个铰链与握把座相联
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▲ 柯尔特M1900手枪（后期）
柯尔特公司锐意进取，对来自部队的使用要求不断改进，于1902年定型为M1902手枪。主要改进为：弹匣加长，容弹量增加；增加了空仓挂机解脱杆；握把加长，握持更加牢固；握把左下方增加枪纲连接环（用连接绳防范手枪掉落或被抢）。
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▲ 柯尔特M1902手枪
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▲ 柯尔特M1902手枪的空仓挂机状态
美国柯尔特M1902手枪的弹匣容弹量8发，空枪质量1.08千克，全枪长229毫米，枪管长152毫米。
因为当时美国陆军内部对手枪口径是否需要比9毫米更大些发生争执，迟疑不决，柯尔特M1902手枪生产批量不大，前前后后共生产了4 274把。军方不积极，柯尔特公司在M1902手枪基础上扩大口径，研制发射11.43毫米枪弹的M1905手枪，生产6 000支，继而参加1906年开始的美军新一代手枪选型竞争，最后夺得美国M1911手枪选型的胜利。
比利时 M1900
勃朗宁踏入手枪领域是花开两朵，在柯尔特公司开一朵外，还有一朵开在比利时FN公司。
1896年，勃朗宁向柯尔特公司提交枪管后坐式自动装填的手枪方案时，也考虑到可以多渠道利用火药燃气实现自动装填：对于威力小的枪弹不需要把膛尾强行关闭，简化机构，直接用套筒的惯性承受膛内燃气压力，套筒后坐完成发射的机构动作循环。这就是自由枪机式手枪方案。此案1897年4月20日获得专利，专利号580926。勃朗宁考虑这种发射0.32英寸枪弹的小威力手枪军方不会要，因为美军还在嫌弃0.38英寸口径小呢。于是勃朗宁想卖给温彻斯特公司民用，但温彻斯特公司要求买断，勃朗宁要求分红，意见不一导致僵持。
一天，勃朗宁再次来到温彻斯特公司会客室内等公司财务总监，等呀等，预约时间超过了1个多小时，等他得脚后跟都凉了（美国人说法）也没见到财务总监，气得回家收拾行装，直奔码头买了船票，飘过大西洋，到了比利时。后来得知事发偶然，财务总监是因心脏病发作而失约。
勃朗宁为何突然去了FN公司呢？1889年成立的FN公司在完成政府订购的步枪任务后，让对外业务总监哈特·O·博格到美国哈特福德探讨自行车生产技术，看能否转产，没想到与正在柯尔特公司搞手枪设计的勃朗宁相遇成交。于是博格向FN公司推荐了研制生产手枪的方向，勃朗宁因此与FN打过多次交道。而且欧洲民间喜欢威力小点的手枪，形势喜人。
1897年7月17日，FN公司与勃朗宁签订合同，以2 000美元买断勃朗宁设计的7.65毫米自由枪机式手枪专利，仅在欧洲生产销售。此枪成了世界上第一支大量生产的自由枪机式手枪。1899年生产了3 900支。1900年被比利时军队相中、列装，命名为M1900手枪。用11年的时间生产了724 490把。初期生产的带有缩小的M1900外形图标，后期只有FN厂徽。俄罗斯购买作警察和军队校官用枪，同时也是日本将校军官常私购的手枪。
该枪采用自由枪机式自动原理，枪管固定于握把座上，复进簧位于枪管上方，兼做击针簧，复进簧后端的枪机与套筒相连，击针式击发机构。照门前方有一个挡块，只有击针处于待击状态时才自动缩回进行瞄准。该枪结构简单，总共39个零件，整体扁薄、轻巧，是早期手枪中比较优良的。复进簧在枪管上方，使枪膛轴线下降，有利于提高射击精度，也是该枪的特点之一。
该枪在我国颇为流行，俗称“枪牌撸子”，因为握把护片上商标有着小手枪图案。撸子是以前中国人对弹匣在握把内且有套筒的自动手枪的俗称。当时上海兵工厂、金陵兵工厂都曾仿制。1913年，南京金陵兵工厂仿勃朗宁1900式7.65毫米自动手枪，全枪长有152和203毫米两种，后者配有木制枪盒，枪盒可与握把连接成“枪托”。
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▲ 比利时M1900 FN7.65毫米手枪左视图
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▲ 比利时M1900 FN7.65毫米手枪右视图
比利时M1900手枪全枪长163毫米，枪管长102毫米，全枪质量0.63千克，弹匣容弹量7发。发射两种弹，一种是由勃朗宁本人设计的7.65×17毫米半底缘枪弹（0.32英寸ACP），弹头质量4.85克，初速300米/ 秒；一种是7.65×22毫米手枪长弹，弹头质量5.5克，初速365米/秒。
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▲ 比利时M1900 FN手枪大部件分解
勃朗宁设计出两支M1900手枪，一个是管退套筒兼作枪机式自动原理的开拓者，定型在美国，军方购买350把试用后，因故障较多被搁置,但它是后来成功的M1911的起步；一个是自由枪机式自动原理的开拓者，定型在欧洲，口径和威力稍小，适合民用市场需要，但被比利时军方定型装备，从而风靡全球。
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