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▲龙卷风是一种水平尺度小，但破坏力巨大的天气系统。供图/图虫创意
近日，在我国江苏苏州和湖北武汉等地，相继刮起了龙卷风，造成了一定人员伤亡。虽然这两场龙卷风都很快过去，造成的损失也不算特别严重，但由于都发生在我国内陆大城市，让人心有余悸。
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▲5月14日傍晚，武汉市蔡甸区部分地区突遭龙卷风袭击。图源/网络
印象中，龙卷风似乎是“美国特产”，在新闻中常常看到龙卷风席卷美国造成严重损失的画面。对于大部分中国人来说，龙卷风显得神秘而陌生，但这不妨碍其摧枯拉朽的威力一直在江湖流传。
在中国，龙卷风一般会出现在什么时候？又最经常光顾哪些地方呢？
龙卷风是怎么形成的？
龙卷风作为一种水平尺度很小，但破坏力很大的天气系统，是和强对流云相伴出现的小范围强烈涡旋。它有着强旋转、长而细的气柱，从积雨云延伸到地面，特征是可以见到漏斗状云从云底垂下。
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▲龙卷风有着强旋转、长而细的气柱，从积雨云延伸到地面。图源/网络
小时候看动画片，龙卷风都是一个高速旋转的长条云柱，以排山倒海的气势，裹挟着地面的花草树木、飞沙走石，左右摇摆地飞速前进。实际上，龙卷风确如神龙见首不见尾，从形成到消失通常只有几分钟到几十分钟，底部直径一般在100米之内。但它内部风速极快，可达上百米每秒，所经之处，一片狼藉。
在有些地方会常看到“尘卷风”，虽然都是气旋，但它与龙卷风是不一样的。龙卷风的上空是乌云滚滚（积雨云），尘卷风的上空则往往是晴天白云。龙卷风是从天空的云中向地延伸，尘卷风则从地面向上延展。如果龙卷风发生在水面上，就是“水龙卷”，人们形象地称之为“龙吸水”。
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▲尘卷风上空往往是晴天白云，并且其气旋是由地面向上延伸。图源/网络
龙卷风通常被分为两类，一类是由超级单体引起的龙卷风，被称为超级单体龙卷风；另一类是在地面切变线附近生成的龙卷风，被称为非超级单体龙卷风。两者最大的区别是前者有一个深厚持久的中气旋，强度也要远远大于后者。
何为超级单体？它是具有单一的特大垂直环流的强风暴云，呈环形，中间有大风裹挟着尘土和雨，一圈圈粗糙不平的云环绕在周围。它的成因是干冷空气遇到暖湿空气后产生激烈的对流，并形成积雨云。风进入这个系统后会旋转，形成一个“隧道”——中气旋。随着中气旋越转越快，最终形成低压带，吸进更多空气。如果冷热空气很快中和，那这个风暴系统只会停留在高空中；如果两者都足够充沛，它就有可能下沉，形成超级单体。
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▲超级单体是具有单一的特大垂直环流的强风暴云，十分壮观。图源/网络
超级单体并不等于龙卷风，它不会把物体吸进去，只会把雨倾泻下来。大约25%的超级单体会形成龙卷风。具体来说，在有中等大小的对流有效位能和强垂直风切变的条件下，以及1千米以内的抬升凝结高度时，超级单体容易形成龙卷风。
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▲超级单体龙卷风威力巨大。图源/网络
另一种在地面风切线附近形成的龙卷风，多发生在高温高湿的不稳定气团中。当地表温度约为30℃时，到8000米高空温度已降至-30℃，巨大的温差迫使上层冷空气急剧下沉，下层热空气迅速上升，上下层空气强烈而快速地对流，从而形成许多小漩涡。当这些小漩涡逐渐扩大后，震荡进一步加剧，形成了较大的漩涡。漩涡进一步发展，就演绎成了袭击地面或海洋的龙卷风。
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▲在意大利西北部热那亚海湾，一个巨大的海上龙卷风形成。图源/网络
中国哪里最容易刮龙卷风？
中国的龙卷风多是非超级单体龙卷风，出现的主要天气背景有梅雨、冷涡和热带气旋。这几种天气活跃时间在4-9月份之间，因此我国龙卷风也多出现在这几个月。龙卷风一般发生在下午到傍晚时分，这是因为白天地面加热，增强了大气的不稳定性。
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▲在5月14日前几天，武汉已出现多次极端暴雨天气，黑云压城似乎在预告着龙卷风的到来。图源/网络
我国龙卷风主要发生在东部和中部部分平原地区，包括江淮地区、两湖平原、华南地区、东北地区和华北地区东南部等地，其中江苏和珠三角尤其是江苏北部是我国龙卷风最多发的地区。历史有记录的比较强的龙卷风都发生在中东部地区。
沿长江中下游一带，都是龙卷风容易出现的地区，时间分布上以6-8月出现最多。从气候上来说，6-7月长江中下游正处于梅雨季节，暴雨过程频繁，对流条件好，因此在梅雨期强降水过程中常常伴有龙卷风发生。梅雨背景下的强龙卷通常具备了形成超级单体龙卷风的有利条件，但不同个例的对流强度差异较大，龙卷风的破坏力也不同。靠近海洋的江淮地区比两湖平原更容易发生强龙卷风。据1961—2010年的龙卷记录，江苏是我国强龙卷发生最多的省份。在2016年，盐城市阜宁县发生了EF4级的强龙卷风，造成了98人死亡，死亡人数居历年之首。
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▲2016年，江苏盐城市阜宁县发生了EF4级的强龙卷风，造成严重人员伤亡和财物损失。图源/网络
2006—2018年，中国共获得64次热带气旋龙卷风记录，平均每年约5次；约1/3的中国登陆热带气旋至少有一个龙卷风生成，热带气旋龙卷风主要生成于气旋中心的东北象限。在我国东南沿海平原地区，这种龙卷风最为常见。不过热带气旋形成的龙卷风，由于对流强度较弱，一般不会形成超级单体龙卷风，危害有限。
广东是我国热带气旋登陆最多的省份，也是龙卷风多发的地区，主要集中在珠江三角洲和南部沿海，而又以佛山最为多发。据统计，近十余年，平均每2年便有1个较强龙卷风影响佛山。佛山龙卷风主要发生在上午到中午之间，说明这里龙卷风形成受动力因素影响更大。广东湛江到广西北部湾一带是我国热带气旋最频繁登陆的地区，而佛山正位于这一地区风暴中心的东北象限外围，为龙卷风的发生发展提供了充分条件。佛山因此成立了我国唯一的龙卷风研究中心。
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▲佛山，一个龙卷风正沿着水面向陆地侵袭。图源/网络
受冷涡影响，在河北北部和内蒙古东南同辽宁交界附近区域，也有较多龙卷风发生，甚至在西部青藏高原也有记录龙卷风发生。冷涡是一种位于高空且中心气压和温度都较四周更低的涡旋天气系统。我国著名的冷涡有东北冷涡和西南冷涡，前者自俄罗斯贝加尔湖附近形成，向南移动影响我国东北、华北地区；后者则受到青藏高原的动力和热力影响形成。因此，在青藏高原发生龙卷风也不足为怪了。冷涡背景下的龙卷风，由于低层湿度条件较差和抬升凝结高度较高，一般强度较弱，不会形成超级单体龙卷风。
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▲在青藏高原地区，活跃的强对流天气也可能形成龙卷风。供图/图虫创意
美国的龙卷风，为什么这么猛？
美国是世界上受龙卷风影响最大的地区。中国每年有记录的龙卷风约为100次，欧洲纪录的龙卷风每年约有300次，而美国记录的远超1000次。美国的龙卷风不仅次数多，而且威力更大，常常造成严重的人员伤亡和财产损失。美国的科技如此强大，为何还如此受龙卷风肆虐呢？究其原因，主要在于美国中部有一个经常发生超级单体龙卷风的地区，被称作“龙卷风走廊”。
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▲美国“龙卷风走廊”示意图。图源/网络
超级单体一般会在水汽充足、冷气团活跃的地区出现。美国中部是一望无际的中央大平原，南部有大片温暖的海域，西部是南北绵延的高山。春夏季节受副热带高压控制，大量暖湿气流源源不断从墨西哥湾流入内陆平原，干冷空气则从西部的落基山脉上方流入，加上从墨西哥沙漠地区流入的干热空气，三者相遇，相爱相杀。在复杂的天气条件下，最终暖湿气流被抬升，水分开始凝结，形成雷暴。在不同速度和方向的风的吹拂以及西部山区强气流的搅动下，上升的暖湿气流加速旋转，极容易形成超级单体，其中又约有四分之一会形成威力巨大的超级单体龙卷风。
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▲一场超级单体龙卷风正在美国中央大平原形成。供图/图虫创意
其实，除了美国中部大平原，还有阿根廷中东部、孟加拉国、印度东部、南非，以及澳大利亚东部等地区容易出现超级单体，但这些地方都没有美国那样完美的条件。而中国东部的温带地区气象条件相对稳定，超级单体出现概率较小，出现的龙卷风大多是非超级单体龙卷风，频次和破坏力度都远小于美国龙卷风。
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▲在美国，有一群痴迷拍摄龙卷风的“追风者”。图源/网络
由于龙卷风水平尺度（直径）很小，发生的时空随机性较强，目前还难以有效准确监测和追踪。不过由超级单体引发的龙卷风的征兆是可能被雷达“抓住”的。在龙卷风多发地区，在天气条件有利于龙卷风生成，若雷达探测到中等强度的中气旋，也可以发布龙卷风警报。
在中国，我们遇到龙卷风的概率不大，不过一旦遇到了，要赶紧找低洼地区伏于地面躲避。千万不能躲在车里，因为龙卷风掀翻汽车带它飞是分分钟的事儿。也千万记得，不能只顾着欣赏或者拍摄，而忘了避险。
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▲人们在美国拍到的一场罕见的双龙卷风画面。图源/网络