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历代帝王庙，俗称帝王庙，位于北京市西城区阜成门内大街131号。始建于明代嘉靖九年（1530年），是明清两代皇帝祭祀先祖的地方，与太庙和孔庙合称为明清北京三大皇家庙宇。
中国人自古以来，就有祭祀祖先的习惯，三皇一直被视为中国人的祖先，为历代帝王所景仰；而先代帝王，则是后代借鉴和效法的榜样，所以也要祭祀。
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最初，明朝开国皇帝朱元璋，确定祭祀的帝王是16位，清朝顺治皇帝定都北京后，定为25位。康、雍、乾三代皇帝，对历代帝王庙都非常重视。康熙曾经留下谕旨：除了因无道被杀和亡国之君外，所有曾经在位的历代皇帝，庙中均应为其立牌位。
乾隆皇帝更是提出了“中华统绪，绝不断线”的观点，把庙中没有涉及的朝代，也选出皇帝入祀。几经调整，最后才将祭祀的帝王确定为188位。从明嘉靖十一年至清末的380年间，在历代帝王庙共举行过662次祭祀大典。
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大殿中共分七龛，供奉了188位中国历代帝王的牌位。位居正中一龛的是伏羲、黄帝、炎帝的牌位，左右分列的六龛中，供奉了五帝和夏商两周、强汉盛唐、五代十国、金宋元明等历朝历代的185位帝王牌位。
景德崇圣殿东西两侧的配殿中，还祭祀着伯夷、姜尚、萧何、诸葛亮、房玄龄、范仲淹、岳飞、文天祥等79位历代贤相名将的牌位。
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令人不解的是，在庙中祭祀的188位帝王之中，始终没有“千古一帝”秦始皇。据工作人员介绍，主要原因为秦始皇推行暴政，杀戮太重，不能祭祀。另外，在开国皇帝中，还没有隋文帝，主要是因为其为篡权谋逆，得位不正。
除了上述两人外，还有一个朝代一个帝王也没有，就是西晋。秦晋隋三朝基本上都是二世而亡，三朝均短命、暴虐，司马晋还导致华夏族第一次衣冠南渡，是历代帝王的反面教材，因此，西晋皇帝无一入列。
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更为惊奇的是，帝王庙里竟然单设了一个关帝庙，祭祀关羽。生前只为一介武将的关云长，死后却受到历代王朝的加封，成为唯一比肩帝王的“武圣人”，名气更是不逊秦皇汉武、唐宗宋祖，确实是始料不及的。
人生苦短，帝王也不例外。帝王虽然都能青史留名，但是非功过、历史贡献却由百姓评说。老百姓心里有杆秤，知道是重还是轻；老百姓心里有面镜，知道是浊还是清。而这也就是帝王庙里“不见秦始皇，都有关云长”的根本原因吧…………
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历代帝王庙中，景德崇圣殿、景德门、东西配殿的主要构件，都是明代遗留下来的，而壁画、琉璃瓦等多是清代乾隆时期的。故宫、颐和园、天坛、孔庙等建筑虽然都是始建于明代，但留存的明代构件不多，像历代帝王庙这样保留了大量明代原构件的极为少见。
帝王庙，在历史上是皇家级的群体建筑。中轴线上的几座建筑都是高等级的，从南往北数，先是巨大的影壁，然后是庙门，再往里是景德门，然后是主体建筑景德崇圣殿，殿后是祭器库，正殿两侧有四座御碑亭和东西配殿。
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中轴线上的庙门、景德门、景德崇圣殿、祭器库都是坐北朝南。中国几千年的建筑实践，认为坐北朝南是最理想的朝向。古代天文学把星象分为青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北。因为古人习惯于面南观察，所以天象图呈上南下北，历代统治者便取面南治天下。
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历代帝王庙的布局中心是景德崇圣殿。它的屋顶是最高级别的重檐庑殿顶，使用黄琉璃瓦。大殿面宽九间约51米，进深五间约27米，标志“九五之尊”的帝王礼制。殿高21米，立有60根楠木柱子。高大的柱子和巨大的梁架共同支撑着巍峨的殿顶。大殿内天花是旋子彩画，外檐用金龙和玺彩画，格外显出富丽堂皇。
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三皇五帝和历代帝王的神位，供奉在景德崇圣殿内。这座正殿的等级规格与故宫乾清宫相同。大殿座落在高大的台基上，殿前有宽敞的月台，石栏板，有雕刻云山纹的御路。历代功臣名将的神位按“文东武西”的布置，供奉在东西配殿中从祀。
东西配殿，为宽七间的黑琉璃瓦重檐歇山顶建筑。大殿两侧的4座御碑亭，都是黄琉璃瓦重檐歇山顶建筑。碑亭内刻有海水江崖图案。雍正和乾隆帝的御碑高大雄浑，雕刻精湛。碑首硕大的圆雕龙头凸现，居高临下，异常威严，为全国同类御碑中的极品。碑下龟趺也异常巨大，古朴雄浑。
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庙的东南部建有神厨、神库、宰牲亭、井亭等一批建筑，另有钟楼一座。庙门庄严气派，门前两座下马碑和巨大的红影壁。下马碑上有汉、蒙、满等文字刻有“官员人等在此下马”，显示着历代帝王庙的威严和尊贵。
历代帝王庙的现状，为清乾隆最辉煌时期的面貌和格局，布局严谨，气势恢宏。因为它大多保留明代创建时的原构，所以建筑价值和文物价值极高。
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北京地区流行一则关于历代帝王庙的顺口溜：“有桥没有水，有碑没有驮。有钟没有鼓，有庙没有佛”。
有些人常把庙和佛视为一体。其实，没有佛的庙是很多的。古人祭祀自然神要设立社坛，像北京的天坛、地坛、月坛、日坛、社稷坛等等，社坛通常设在室外。而古人祭祀祖先大多在室内进行，祭祖的场所则称之为庙或祠。
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坛和庙，本来是区别得比较清楚的。后来，有的地方祭祀自然神改在了庙里，比如祭泰山的岱庙。此外，随着由于佛教的传入和道教的传播，这些宗教建筑也往往使用庙这个称呼，比如众多的佛教寺庙以及道教的中岳庙等。
这样一来，同一个“庙”字，有的属宗教类建筑，有的仍是祭祀用的建筑。北京历代帝王庙并不是宗教场所，它供奉祭祀的对象，既不是神也不是佛，而是中国史前时期的祖先人物、三皇五帝以及夏、商、周、汉、唐、宋、元、明等历代帝王和功臣名将……
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历代帝王庙，是严格按照清朝乾隆年间的原貌和格局，加以修缮和部分复建的。建筑是“人类文化的纪念碑”，著名建筑学家梁思成将古建筑称为“历史的界标”。北京历代帝王庙正是这样一座“此地无声胜有声”的建筑经典，它向人们倾诉着丰富的历史文化信息。
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