当唐纳德·特朗普（Donald Trump，川普）在90年代遭遇财务危机并急需筹集资金时，他乘上85米长的超级游艇“特朗普公主号”（Trump Princess）前往亚洲，希望能吸引日本的富豪。
这并非这位商人首次为其项目寻求日本买家或贷款方。
在竞争激烈的纽约房地产界，特朗普从第五大道的摩天大楼中，亲眼见证了东京资本在80年代对美国标志性品牌和物业的收购狂潮，包括洛克菲勒中心（Rockefeller Center）。
就在这一时期，他对贸易和美国与盟友关系的世界观逐渐成形，并开始执着于对进口商品征税的关税政策。
“他对日本怀有强烈的不满，”特朗普集团前执行副总裁芭芭拉·雷斯（Barbara Res）表示。
她指出，特朗普带着嫉妒心理看着日本商人被视为天才，并认为美国在协助盟友日本进行军事防御的同时，未能获得足够回报。
特朗普常抱怨与日本大型商界团体打交道存在困难。
“我受够了看着其他国家占美国便宜，”这句特朗普名言听似出自2016年竞选言论，实际源自1980年代末他在CNN《拉里·金现场》（Larry King Live）节目亮相时所言——在那段日子，他首度以潜在总统候选人的身份浮现在公众面前。
刚在1987年出版著作《交易的艺术》（The Art of the Deal）阐述商业哲学后，特朗普便在全国性电视访谈中猛烈抨击美国贸易政策。
在《奥普拉秀》（The Oprah Show）现场直播的摄影棚观众前，他情绪激动地对主持人奥普拉·温弗瑞（Oprah Winfrey）表示，将以不同方式处理外交政策，要求盟国“支付应承担的份额”。
他补充道，当日本向美国市场“倾销”产品却使美企在日“几乎不可能开展业务”时，所谓自由贸易根本不存在。
达特茅斯学院历史学副教授珍妮佛·米勒（Jennifer Miller）指出，特朗普对这方面的经济忧虑，在当时不少人有相同看法。
日本在消费性电子产品和汽车领域对美国制造业构成强力竞争，随着美国工厂倒闭、日本新品牌进军市场，专家学者纷纷议论日本将超越美国成为全球最大经济体。
“特朗普某种程度象征着当时众多质疑美国主导国际秩序是否真正符合国家利益的人群，”米勒教授分析道。
在参加奥普拉的节目前，特朗普已耗资近10万美元在三大报刊刊登全版“公开信”。
该信标题直指《美国外交防务政策缺失的正是骨气》，内容指控日本等国数十年来持续占美国便宜。文中特别强调“日本因无须承担庞大国防开支（只要美国愿免费代劳），已建立起拥有空前顺差的强健经济体”。
特朗普主张解决方案明确——对这些富裕国家“课税”。
“当我们保护非属本国的油轮、运送自己不需要的石油、服务那些不愿相助的盟友时，全球政客都在嘲笑美国，”他在信中如此写道。
米勒教授分析，这则广告强力昭示了特朗普的外交政策蓝图——其核心理念建基于零和博弈思维，认定盟友皆属搭便车者，二战后主导的自由国际主义在全球竞争中显得软弱愚昧。他主张以更具侵略性的保护主义贸易政策取而代之。
“关税政策高度契合特朗普的意识形态与自我认知，”米勒解释道，“这不仅体现其交易至上的理念，更强化他作为‘成功交易大师’的人设⋯⋯而且关税可以被当作威胁来使用，随时可能对另一个国家施加压力。”
曾于里根（Ronald Reagan，列根）政府担任商务部长顾问、主责对日谈判的克莱德·普雷斯托维茨（Clyde Prestowitz）直言，当时严肃的政策研究者无人认同特朗普的简化策略。
这位长期批判自由贸易的专家指出，特朗普从未提出解决贸易失衡的实质方案：“关税本质是作秀工具，能让政客炫耀‘瞧我多强硬’，但实际效果极具争议。”
普雷斯托维茨强调，美国根本问题在于缺乏战略性制造业政策，却热衷于指责他国不公平贸易。
值得注意的是，昔日引发恐慌的日本经济威胁论已随时间淡化，如今日本转为美国盟友，当前企业界主要竞争对手实为中国。本周特朗普以接待日本首相作为其就任后首批外事活动之一，再次凸显这层战略关系转变。
但特朗普的执政哲学仍与其年轻时担任房地产开发商的理念如出一辙。他至今仍坚信关税是施压他国开放市场、减少贸易逆差的利器。
保守派智库美国企业研究所（American Enterprise Institute）经济学家迈克尔·斯特兰（Michael Strain）指出：“四十年来，只要有人问起，他就会对任何愿意倾听者重复这套理论。公平地说，这种看待国际贸易的方式确实非常直观。”
斯特兰表示，经济学学生常展现与特朗普相似的直觉性经济思维，教授们面临的重大挑战正是说服他们这种理解存在谬误。
尽管特朗普凭藉颠覆共和党数十年自由贸易传统的立场掌控党内话语权，斯特兰认为其并未真正说服持怀疑态度的立法者、商界领袖和经济学家。
关键分歧仍在于：特朗普将外国进口视为有害、用贸易逆差规模衡量政策成败、以及认为美国经济理想状态应仅进口本土无法实体生产的商品。斯特兰认为，威胁对美国盟友加征关税可能压制商业投资并削弱国际同盟关系。
特朗普首任总统任期内国家经济委员会（National Economic Council）首席经济学家约瑟夫·拉沃尔尼亚（Joseph LaVorgna）认为，外界过度聚焦关税议题，却未充分理解特朗普试图达成的整体战略目标。
他指出，总统意在重振国内产业，尤其是高科技制造业。
拉沃尔尼亚解释，政府团队认为若能结合松绑监管、降低能源成本与国会立法通过的企业减税政策，关税可有效吸引更多企业赴美设厂。
“作为商界出身且重视交易实效者，特朗普总统深谙关键——自由贸易理论虽佳，但现实世界需要公平贸易与平等竞争环境。”
目前拉沃尔尼亚押注特朗普策略正确。很少有共和党人公开反对总统，尤其是在他要求大家对他的计划保持忠诚的情况下。
不过部分沉默者深知选区民众可能承受物价上涨冲击，仍期望能说服特朗普放弃实施其钟爱的关税政策。
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