上月有报道称，在中国打工的朝鲜人因被拖欠薪金爆发骚乱，他们发现自己的工资被用来为平壤制造武器。朝鲜人抗议的事件几乎闻所未闻，该国近乎完全控制了其公民，公开提出异议可能会被处决。
报道中的骚乱未经证实，却引发人们对成千上万在海外工作、为缺钱的平壤政权赚取外汇的朝鲜人的担忧。
BBC采访了一名曾在中国打工的朝鲜工人，他称一些朝鲜人在业绩不佳的公司工作，遭拖欠工资。
还有一位自称现在公职于IT业的工人在信件里称，他们“像奴隶一样被剥削”。
一名在中国东北地区有消息来源的朝鲜前外交官上月向媒体透露，1月11日，当地几家朝鲜人经营的纺织厂发生骚乱。
上世纪90年代“脱北”到韩国的高永焕（Ko Young Hwan，音译）对BBC表示，他听说当工人们得知多年拖欠的工资被转到了平壤的备战基金时，他们忍无可忍。
“他们变得很暴力，开始砸缝纫机和厨房用具，”高永焕说，“有些人甚至把朝鲜官员锁在房间里，殴打他们。”
由于没有可独立核实的信息，BBC无法证实高永焕对抗议事件的描述。朝鲜处于高度隐秘状态，其在中国的工厂也受到严密保护。
据估计有10万朝鲜人被派驻国外，大多在中国东北部的工厂和建筑工地打工，这些工厂和工地由朝鲜政府营运，他们在那里为遭受制裁的朝鲜政权赚取外汇。据估计，在2017年至2023年期间，他们为平壤赚取了7.4亿美元（5.86 亿英镑）。
他们大部分收入都直接转给了国家。但据高永焕了解，罢工工厂的纺织工人在新冠疫情期间被扣押全部工资，厂方说他们回国后才会获得酬劳。
一般情况下，朝鲜工人在海外打工的时间为三年，但该国严格的新冠疫情边境封锁政策，意味着一些工人已被困在国外长达七年之久。
高永焕说，平壤去年秋天放宽边境限制，开始让工人回国。一些工人强烈要求回国并取回他们的钱，当他们发现拿不到钱，局面就一发不可收拾了。
韩国政府资助的智库韩国统一研究院（KINU）高级研究员赵汉范（Cho Han-bum）对事件作出类似描述，他还引述了中国的消息来源。他相信，吉林省15家工厂多达 2500名工人参与了此次骚乱，这将是朝鲜历史上已知的最大规模抗议活动。
抗议事件无法得到独立核实，但我们知道有数以万计朝鲜海外工人无法回国，他们的收入至少有一部分被扣押。
赵汉范说：“这些工人很多在海外工作了很长时间，却拿不到工资，身心俱疲，都想回家。”
BBC采访了一位2017年至 2021年期间在中国工作的朝鲜人，他进一步说出海外工人的处境。出于安全原因，我们为他化名郑先生，他是一家利润较高的公司中表现最好的员工之一，意味着他享有所谓的“优厚条件”。
即便如此，郑先生说他只拿到总收入的15%，其余都给了他的经理和国家项目，这让他很沮丧。他每月都领到薪水，但他说那些在业绩不佳的公司打工的人，被扣发工资的情况越来越频繁。
他说：“有些人的住所在严冬季节没有暖气，他们根本无法离开工厂范围，甚至连买生活必需品都不行。”
以前郑先生获准在他人陪同下每周外出一次，但在疫情期间，连这一点点自由也被剥夺了，他有一年时间不能离开工作场所。
尽管有这些限制，但朝鲜人仍很渴望到海外工作，因为这些工作的薪水可能是国内收入的十倍以上。
申请者要经过严格审查，以确保其家庭没有犯罪或脱北史。被选中的工人必须让家人留在国内，以防止他们逃跑。
BBC取得一封来自朝鲜人的电邮，发信人自称目前在中国工作。信中表示在过去四年里，当局对工人的控制程度有所加强。
发信的男子自称是中国东北的一名科技业工人，他给高永焕发电邮已经有一年多了，上周在听说抗议事件后，他再次联系高永焕。
高永焕告诉我们，他已经确认了这名男子的身份，但由于需要匿名保护，BBC无法独立核实其身份或账户。
这位电脑程序员写道：“朝鲜像剥削奴隶一样剥削IT员工，让我们每周工作六天，每天工作12到14小时。” 他说，这些员工通宵达旦为美国和欧洲的客户工作，导致长期睡眠不足和患上多种疾病。
他刚入职时，每月能拿到收入的15%到20%，但到了 2020年，他说公司停发工资。他表示，平壤当局随后下达命令，要求官员夜间将工人锁在营区内，以防止他们逃跑。
这名男子在电邮内详细描述了管理人员如何在压力下公开羞辱表现不佳的员工，当着所有人扇他们耳光，甚至把他们打到流血。
与此相反，他说表现优异的员工会得到奖励，可以去朝鲜餐馆，在那里挑选一名女服务员共度良宵。当月最优秀的员工可以优先选择。他把这比作夜总会——并指责管理人员“利用年轻人的性冲动，使他们互相竞争，以带来更多收入”。
前海外工人郑先生称，他所在的公司也有这种外出活动，并在疫情期间变得更加频繁，因为“工人们被困在室内，压力极大”。他说，男工人会在餐馆待到很晚，女工人会得到补偿。
朝鲜人权数据中心（NKDB）执行主任汉娜·宋（Hanna Song）说，海外工人一般能忍受恶劣的条件和严格的监视，因为他们可以带着少量现金回国。她说：“当政府在疫情期间关闭边境时，他们许多人感到被遗弃了。”
汉娜·宋证实，她听说过克扣工资的情况，甚至在疫情之前就有。
尽管工人明显感到沮丧，但平壤似乎不愿让他们回家。2017年，联合国安理会禁止朝鲜向海外派驻工人，命令所有国家在2019年底前将他们遣返回国。
中国被指不愿公开违反有关制裁令，去接受新一批工人。这给朝鲜留下了一个难题——如何在阻止工人回国的同时，防止动乱发生。
高永焕说抗议事件爆发后，平壤派驻中国的官员到工厂向工人支付部分欠薪，但仍有数百万美元的工资没有偿还。
虽然全面骚乱的报道极有可能是夸大了，但BBC采访过的大多数分析人士都认为某种事件极有可能曾经发生。
韩国情报部门告诉BBC，海外朝鲜工人因为“恶劣的工作条件”，已经发生了“多宗事件”，当局并表示正在 “监控局势”。
汉娜·宋表示，很难想象会突然爆发大规模抗议活动，“有一丁点策划，就很可能会被国家安全官员事先发现并予以制止。”
首尔世宗研究所（Sejong Institute）朝鲜政治经济专家彼得·沃德（Peter Ward）说，由于没有可独立核实的信息，很难知道有关报道是否可信，但鉴于海外工人的处境，抗议活动“完全合情合理”。
尽管如此，沃德博士并不认为抗议活动会对朝鲜政权构成直接挑战。
他说：“这似乎是一场劳资纠纷，这些人并不是要推翻政府。” 另一方面，他认为有关事件将进一步证明“朝鲜政府确实在为缺钱而挣扎，以至于现在真的在偷工人的钱”。
沃德博士认为朝鲜需要正视这个问题，尤其这可能造成与中国关系紧张。中国政府不希望其领土上有抗议活动，并可能决定不再为朝鲜在当地设厂提供便利。
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