明朝的厂卫，作为一种特务政治，深受诟病。由于事涉太监，而宦官专权，又是传统王朝政治最黑暗的一页，所以，清承明制，厂卫制度，却没有被继承下来。而且，对于太监，清朝还做了专门的制度安排，将其权限只局限在宫内伺候人的位置上。
然而，皇帝信任宦官，甚至利用宦官机构做特务，原本就是皇权走向专制的内在需要。没有了宰相，皇帝把所有的权力都抓在自己手里，对群臣都不信任，不用太监怎么能行？
但是，问题是前朝的太监专权，弄得实在太不像话。大清的崛起，就跟这种宦官专权有着直接的关系，或者说，得益于这种政治的昏乱。作为旁观者和得利者，当然不能重蹈覆辙。可是，皇帝不信任群臣，高度揽权，还是需要一种特别的机制，把人都给看住。御史制度当然可以用一部分这样的功能，但是，御史跟朝野的官僚，都是一个来路，彼此有同乡，同年，姻亲，朋党等种种错综复杂的关系，合起伙来欺蒙皇帝，也不是不可能的。各地的驻防八旗，只能看住汉臣不叫叛乱，其他的事儿，就不大灵光了。派往江南地区的织造，固然可以起到密探的作用，但也只局限在江南一地。所以，不管怎样，还是得想出点别致的办法来，统统把这些狗官给盯牢了。
这个办法，是雍正皇帝想出来的。雍正这个皇帝本事不大，没有他爹那样好学的名声，也没有儿子会作诗，但抓权的能耐却十足。进一步集中权力的军机处，就是他发明的。原来的内阁，已经是皇帝的秘书班子了，但办公地点离皇帝太远，机密性和集权性都不够，于是，他在自己住的养心殿外不到二十米的地方，弄了个小偏厦，成立了一个更加私密的秘书班底，为自己24小时服务。
权力集中到这个份上，皇帝对群臣，就更不放心了。他应对的办法，是实行密折制度。凡地朝野四品（包括四品）以上的官员，都可以不经通政使司，直接跟他打小报告。原来上来的奏折，有宰相的时候，必须经过宰相，没有宰相了，也得经过通政使司，尽管皇帝可以留中不发，但有没有这个折子，大家都是知道的。然而，密折制度实行之后，谁打了小报告，说了什么，彼此都不知道。督抚同城的总督和巡抚之间，巡抚，总督和布政使，按察使，以及道台，甚至知府有没有打同僚、上司的小报告，只有皇帝一个人门清。密折不写还不行，皇帝要怪罪，折子上去了，皇帝还不辞辛苦地要亲笔批示，然后再传给递折子者本人。君臣之间，有时候密信往来，跟情人似的。现在网上传的雍正跟年羹尧之间那些肉麻的对话，其实就是密折往还的产物。
雍正皇帝最大的特点，就是揽权揽事儿不怕累。全国四品以上的官员，少说也有几百人，个个都上密折，每日有五六十份之多，他每份都批阅，还要写批语，比当下的中学语文老师工作负荷可是大多了。从早到晚，天不亮就起身，忙到天黑，如此辛苦，哪里是皇帝，分明是个苦役犯。这样一来，群臣个个战战兢兢，谁也不敢对皇帝动小心思了，大家彼此，还要特别的互相盯防，免得给对方抓了把柄。尤其是督抚同城的督抚二人，简直就是你死我活的敌人，恨不得你吃了我，我吃了你。雍正皇帝倒是不用特务了，但他把群臣都变成了特务，监视你，汇报你的，就是你的同僚或者下属。
然而，这样一来，皇帝也太辛劳了，我怀疑，雍正皇帝，其实就是被累死的。就算玩权有乐趣，也架不住这样辛苦，脑子受得了，身子骨不行了。所以，他死了之后，皇帝对这个密折制度，考究得松了一点，而且越来越松，到了嘉庆皇帝时，除了个别人，地方官之间，已经基本恢复到你好我好的一团和气之中，因为大家很快就明白了，互相盯死了，反叛当然不可能，可其他的好事儿，也有了麻烦，大家都不方便。千里做官只为财，何必呢？互相不挡财路，才是为官的正道。
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