朱厚照从小机智聪颖，喜欢骑射。

即位不久，便信用以刘瑾为首的宦官马永成、丘聚、谷大用、张永等八人，时称之为“八党”。

悉以天下章奏付刘瑾，而刘瑾则日益诱导武宗戏玩娱乐。在西华门别筑宫殿，造密室于两厢，称为“豹房”、“新宅”，每日游乐其中。皇帝的荒嬉无度、宦官的恣意枉为，致使原已危机四伏的社会经济不断恶化，阶级矛盾不断激化，农民起义接连不断。

刘瑾伏诛后，武宗日益宠信江彬。在江彬的诱导下，武宗屡屡出巡。

正德十二年八月至十四年二月，武宗不顾大臣们的反对，一连四次出巡。

在位期间因荒疏朝政，导致宗室安化王朱寘鐇、宁王朱宸濠先后起兵夺位。

周星星主演的电影唐伯虎点秋香里，有一精彩的桥段。宁王朱宸濠准备造反，派部下来招唐伯虎。