第廿三折





知其所止

宫墙万仞




起伏平缓的青砖大道绕过一处小小塘坳，明镜般的埤塘水面映着青天流云，静谧至极，衬与塘边一座琉璃飞簷的巧致凉亭，美得有几分不真实之感。应风色领着独孤寂转入了凉亭后的一片树林，七弯八拐，眼前赫然一开，露出连绵的建筑，乌瓦白墙，栉比鳞次，竟是别有洞天。

居间的广场上，十数人散立不动，周身覆蓋著厚厚的冰雪，袖底袍角凝出细白的冰渣钟乳，场边发出警讯的铜雀钟渐渐静止，敲钟之人不但被凝成冰柱，更拦腰中绝，兀自冻在钟亭内的半身露出顶部暗红色的悽惨断口，曲折错落，犹如折断的盐柱。

旷无象出身拏空坪，但此地不仅未唤醒其心智，反令野人大开杀戒，显然与广场四周散落的绳网炼球，以及几床被破坏殆尽的巨弩有关——

与反应不及的夏阳渊不同，拏空坪若视旷无象为擅自闯入的外敌，何必拿出绳网等捕具应付？杀了也就是了；想活捉旷无象，定是认出了他的身份。应风色四下张望不见有人，扬声道：“风云峡弟子应风色，求见钱长老！哪位师兄行个方便，通传一下可好？”

“笊魔”钱无罄虽是金鳞绶，近年于知止观的长老合议十分活跃，上头的师兄们乐得把对外联系、管理派系的琐事推给这位青壮派师弟，应风色与他算是互动频繁，金绶也不如紫、白二绶位高，料想吃排头的机会小些。

连喊几声无人回应，独孤寂甚感不耐，吼道：“妈的！没个话事的滚出来，老子踏平你们的狗窝！”浑厚内力所至，仿佛整座山谷都晃了晃。静得片刻，坡上高阁之内，有人自两扇紧闭的窗牖后颤声道：

“应……应师兄，钱长老敲响警钟后，不幸被恶徒所杀，其……其余长老不知去向，我等亦遍寻不著。”应风色扬声问：“可有派人通报知止观？”窗户后再无声响，不知是默认没有，抑或是羞于启齿。

独孤寂冷哼：“缩头乌龟！”应风色又愧又怒，偏生又难置一词，正觉无地自容，忽听远方山头轰然一震，足下之地隐隐晃摇，独孤寂浓眉陡轩：“是旷无象！他却是怎生到了忒远的地方？”

应风色心念一动：“本山五峰八脉之间，除有小径相连，相传亦有阵法可通。他必是利用了这些术法设置的秘密通道。”独孤寂听出蹊跷：“相传？所以你不知道？”

少年脸色微红，辩驳道：“我知道风云峡有一两处这样的术法机关，可不清楚别人家的情况。”

多说无益，独孤寂重又将他挟起，循声追去，赶到惊震谷时，只见遍地尸首，留守谷内的三名长老罹难，据弟子说，旷无象举锤往大殿角落虚敲一记，忽然便不见了踪影；听他们的口气，并不知此处有术法设置。

“那旷无象怎么知道？”独孤寂忿忿不平，撮拳击地：

“他用飞的，咱们只能靠两条腿……这样下去，神仙才追得上！”

“也未必。”应风色抱臂沉吟，一时陷入长考。“我见过一幅本山气脉图，说地气蜿蜒有如龙蟠，夏阳渊为龙尾，拏空坪与惊震谷分别为左右腹趾……看来旷无象是按气脉走势而行。术法设置向与地气脱不了干系，此一节绝非巧合。”

独孤寂会过意来。“照你这么说，他想去的地方，便是气脉的终点？”

“五峰八脉之中，以风云峡和飞雨峰的地势最高，风云峡若为龙口，飞雨峰便是犄角。”应风色蹙眉：“但说最紧要的地方，应是居中的主峰通天壁，以俯瞰的龙形分布来比喻，差不多是龙爪撮拳握心之处，为满山灵气所聚，不惟知止观，护山大阵的阵枢也在那里。”

独孤寂一愣。

“要去那里，直接走入山大道不是最快么？”

“所以才说想不通啊。”应风色有些着恼：“我怎知疯子在想什么？”

两人速速离开惊震谷，返回通天壁的山道，不多时便已登顶，闻名天下的道传丛林知止观果然金碧辉煌，巍峨壮丽，历经四朝无数帝王的修葺，远观如一座具体而微的髹金宫城，矗立于丝丝云雾间。

连习于富贵荣华的落拓侯爷见了，也忍不住喃喃道：“你们奇宫的头儿敢住这样的地方，不怕被人说要造反？”话里无半点讥嘲讽刺，倒似真觉不可思议，冲口而出，还带点儿忠告的意味也未可知。

应风色几欲失笑，最终还是忍住了，只淡道：“这个知止观，不是我们的知止观。”正要迈出步子，独孤寂忽横臂一拦，冷道：“那厮非同小可，我顾不上你。你若跑得不够远，小心糊里糊涂把命丢了。”

山岚刮落，吹散周身弥漫的乳白雾丝，金殿前约莫百丈见方的青砖广场上，一名披银熊大氅、身子微佝的野人垂落铁锤，闭目侧耳，似乎正倾听着什么；结了层薄薄冰霜的脚边伏著一名衣着单薄的男童，忒远的距离，看不见男童幼弱的背脊有起伏否，却不是阿雪是谁？

旷无象一现身，广场上的气温陡降，连日头都被云雾所遮，光影褪去，所见无不是灰濛濛的一片。

独孤寂活动活动肩膀，不快不慢朝野人行去，靴底踏碎冰渣，喀喇喀喇地响，活脱脱就是个随处找人搭话的无聊懒汉。“兄台，你这身毛皮氅子哪儿买的？挺好看，我想给我媳妇儿也买一件。”声音并不特别响亮，但即使听在远远退走的应风色耳里，清楚得仿佛贴面而出，显然用上了“传音入密”之法。

“……噤声！”旷无象猛然回头，“永劫之磐”搅风抡出，半月弧似的锐利风压被空气里凝结的粒粒冰霜染色现形，呼啸著直扑独孤寂而来！

十七爷咧嘴一笑，露出格外发达的森森犬牙，信手解下腰间的瑚金细炼，也不见他抬肩挪臂，只听嗡的一声乍现倏隐，垂落地面的细链子发出零星的叮响，那道呼啸而来的冰色半月弧突然碎裂开来，瞬间汽化；与其说它撞上什么坚不可摧的无形防御，更像被另一道肉眼难见的攻势正面碾碎，以致尸骨无存。

《败中求剑》里的〈刑冲〉一式，从来是当者披靡，沛莫能御的。

旷无象的注意力终于被吸引过来，臂锤再抡，突然在其抡扫的路径之上接连爆开冰花，兵器、招式，乃至内力运使尽皆受阻，这一下不仅挥之不出，反而退了一步。

野人怒极而咆，声动峰谷，音波所及，脚边蜷曲的男童被推得滑前些许。旷无象正欲俯身，左肩“啪！”吃了一记，忙抡开铁锤，谁知招未递出，冰花再度于两臂肩胁等处爆开，旷无象连退数步，吐出一口血唾，吼著掷出铁锤，右手食中二指捏成剑诀，嗤嗤几声，以奇宫嫡传《通天剑指》击退了翩联而至的瑚金链子，突破独孤寂的攻势封锁，虎吼道：

“死来！”灰影一晃，偌大的身躯挟著雪花凌空扑至，居然只比甩手掷出的铁锤稍晚半步！

独孤寂以《败中求剑》的第二式〈克破之剑〉抢占先机，此招顾名思义，只消看过对方的招式路数，便能从中锚定破绽，抢先破坏其理路，犹如围碁中的征子。独孤寂的兄长独孤弋渔村出身，不通文墨，学碁也没甚耐性，却从最基础的引征之法中，悟出了这一式剑法精义。

旷无象抡锤的手法独孤寂已见过多次，以〈刑冲之剑〉粉碎月弧气劲时，更摸清其运劲的习性，又有《元恶真功》、《断魔斧锧》等同学自“恶斧”元拔山的武学打底，预测出手简直不费吹灰之力，直到旷无象抛弃兵刃，改使独孤寂不熟的奇宫武学，才断开〈克破之剑〉的压制。

恶招临门，独孤寂一个弓腰铁板桥向后仰，额头触地，避过呼啸而至的永劫之磐；不及起身细炼已出，绞住错身而过的锤柄，虎腰一拧双足离地，刹那间人锤易位，绕了一大圈旋扫而回的永劫之磐犹如飞铊，横击扑来的旷无象！

这下攻守互易，常人至此唯避而已，可惜旷无象非是常人。缠着瑚金链的永劫之磐眼看要击中他，忽然狂风大作，暴风雪似以人锤之间急速压缩的距离为中心，无预警地迸发开来，空气凝结成冰，铁锤被冻得慢下来，旷无象随手一攫，扫开身后不知何时出现、也被凝在半空中，宛若毒蛇吐信的细炼，转过一双野兽般的骇人精眸。

独孤寂难以动弹，仿佛也被坚冰所冻，一瞬间出现的暴风雪不但夺走了他的速度，凝住《败中求剑》的第三式〈无从来之剑〉，还冻住趁两人鏖斗正烈，悄悄掩至抱走阿雪的应风色——

少年不明白自己为何突然间就动不了了，惊恐地瞠大眼睛，下一霎眼，野人的毛靴毛氅已至面前，应风色甚至没看清他是怎么越过独孤寂的。

“害我儿者……”旷无象嗓音嘶哑低沉，如在石板地上推磨铁砂，令人头皮发麻：“死！”

“死”字落下的瞬间，凝结的时间恢复流动，应风色避之不及，搂着阿雪缩成一团，以身相护；而独孤寂重获自由，不假思索，尽起十二成力，以指为剑，贯中而出！

这一剑毫无花巧，无论速度或劲力，均是前所未有，精纯的剑意超越远近、形质、强弱乃至有无之限，纵使旷无象已达“发在意先”的境界，也只来得及提起锤子，直指野人胸口的剑意压缩空气，化出一枚实体剑尖，“叮！”一声正中锤身，剑形却未消失，而是推著永劫之磐撞上旷无象胸膛，撞得他仰天酾红，连人带锤飞出；去势之猛，脚跟不及离地，青砖上犁出两道深沟。

而独孤寂甚至未曾移动半步。

〈岁运并临之剑〉乃是前半部《败中求剑》的杀着，追求在一剑之内的最大威力。岁运也者，岁乃流年，运即运程，普通人在一生中，都可能会遇上所行大运干支，与流年干支相遇而同，如丙寅大运撞上了丙寅流年，吉者愈吉，凶者愈凶，这就是相书上所谓的“岁运并临”。

“并临”二字，寓有重复、强化，倍力加催的意思。《败中求剑》的第四式以此为名，乃单打独斗放对之时，前五式中最强的杀手锏。

但独孤寂平生使〈岁运并临之剑〉的次数屈指可数，料不到在伤疲交迸、功力不足的情况下，集中精神所发的一剑能精纯到这等境地，身臂未动，以意念便击退了强敌；气力使尽心念一松，几乎站立不住，单膝跪倒，只觉瑚金链子似有千斤之重，连动一动指头都感吃力。

蓦听应风色叫道：“来了……他又来啦！”十七爷悚然一惊，强提真元，一个箭步飞窜至二小身畔，见遍地凝霜劈啪爬至，雾丝被骤降的温度凝成了晶花，一丈开外已什么都看不见，举臂将应风色护在身后，咬牙道：

“躲你个王八羔！瞧老子一股脑儿全杀了！”浑身真气鼓荡，衣发猎扬，落拓王爷剑指朝天，指尖如自云外引来日光，灿烂耀眼，难以逼视。炽白的光华洒落结霜的青砖地面，闪烁著点点星芒如银河，逐一映亮了雾霜笼罩的广场，但仍未见得旷无象的踪影。

独孤寂真气提至顶点，剑意陡升，再难遏抑，一声断喝，右臂挥落，周身以他靴尖所踏为中心，接连绽开十二道炽亮剑形，不住向前延伸；独孤寂剑指一收，低喝道：“……去！”剑芒忽四向而出，瞬间一分二、二分四……无尽解裂，接连射入霜雾中，飕飕声不绝于耳，宛如万箭齐射！

应风色舌挢不下，还以为自己看花了眼，伸手欲揉，倏听轰隆一响，仿佛那数也数不清的炽亮剑芒以极小的时间差射中目标，以致听来只有一声巨响，眼前白花花的雾霜应声散开，赫见知止观的大红宫墙之上，留下无数焦黑孔眼，兀自冒出丝丝热气，适才这落拓王爷所发的千百道剑芒既非眩目戏法，也不是迷眼幻象，每一剑不但都是实的，还几乎射穿了厚厚的砖墙。

（这……这却是如何能够？）

此剑已远远超过少年对“武学”二字的想像范畴。若适才霜雾后躲著一支百人部曲，哪怕俱是披甲执戈的朝廷精锐，云拨雾散之后，也要通通被钉死在墙上！奇宫四百年来到底有没有过这样的武功，这到底还能不能被称作武功……应风色从未有一刻如此际般茫然无措。

这式有个威风的名字，叫〈成灾之剑〉，剑出成灾，无可抵挡，乃昔年武烈皇帝独孤弋为以一敌多，特别创制出来的剑法。“不是把剑气射出去，而是要想像将敌人拉过来。”讲解剑诀时，兄长轻敲着他的小脑袋瓜子，嗤笑道：

“每道剑气，都该是你意念的延伸，但你一次能想着几道剑气？五十道？一百道？太麻烦了，我们又不是神棍或陶元峥那种读书人，啥玩意都他妈记得牢牢的。我想了个法子：如果敌人少，你就想着把他们抓过来，串死在剑气上；若敌人多到数不来，你就想着缩地移墙，当成剑气的靶，在这当中把他们串死……是不是很简单？”

独孤寂花了大把时间悟练〈成灾之剑〉，却无法断定自己究竟练成没有，也几未在实战中用过，原因无他，从一开始的“剑气是意念的延伸”他就做不到：射出去的箭就是射出去了，一切操控仅止于放弦的刹那，出则无悔，如何能延伸？

至于“把人抓过来”、“把墙抓过来”云云，就当是兄长随口开的玩笑，多年来未曾认真看待，遑论钻研。成灾之剑虽威力绝大，在十七爷却无用武之地，战场上施放的千百道剑芒伤人时，是不分敌我的，杀掉的自己人搞不好比对手多。

直到刚刚，独孤寂才隐约抓到一丝窍门。

他立身之处并非在广场的中央，甚至在面朝大道的一侧连墙都没有，只有松树山石一类；独孤寂心中念著的对手也非成千上百，只有一个不知下落的旷无象。况且，他也决计不能伤到身后的应风色和阿雪——

意念所至，四散而出的剑芒绕过了二小，不分远近，几乎是在同一时间内击中了四周的界限。唯有如此，才能确保旷无象无论身在何处，均无法躲开这一式成灾之剑。

这似乎与旷无象周身的凝冰异象有异曲同工之妙，独孤寂无心思索是否与元恶真功有关，赶紧抱起阿雪，见男童双目紧闭，唇面皆紫，手指轻轻搭上他的腕脉，只觉脉中寒气逼人，如坠冰窖，奇寒真气缠入五脏六腑，一时间难以驱除，连阿雪何以并未便死，仓促间也想不明白，只得度入些许真气，试以祛寒。

谁知阳刚内力一入经脉，阿雪蓦地大搐起来，整个人剧烈痉挛不止，差点咬了舌头。独孤寂连忙收功，男童才又渐渐平息下来，只是呼吸微弱悠断，哪怕下一霎眼便断了气息也不奇怪。

“这……这是怎么回事？”应风色先前抱他时便觉抱了团冰块也似，见独孤寂颓然放手，也替阿雪号了脉。“那恶人……旷无象为何要如此炮制一名童子？他很讨厌小孩么？”

独孤寂摇头。“我不知道。但他想像自己置身冰天雪地，就把阳春三月的通天壁变成这副模样，有没有可能他脑袋一糊涂，把阿雪当成了自己的儿子，想像他依旧活在长年冰封的雪域里，阿雪便成了这样？”

“这……这是什么妖术？”少年喃喃道。

“不晓得。”落拓王爷拍拍膝腿起了身，疲惫一笑：

“不如咱们问问他罢。”

应风色惊愕回头，赫见旷无象低着头跪在不远处，胸口、手臂多处见血，伤势看不出严不严重。“旷无象！”独孤寂让少年接手照顾阿雪，自迎上前去，逆风叫道：“岁无多死了，奚无筌也死啦，你的十年之梦也该清醒。那孩子并不是你的儿子，你儿子已然无救，你若还有一丝清明，救救这无辜的孩子可好？”

旷无象举起铁锤砸落，在地上砸出一枚陷坑，碎石飞溅，尘霜激扬，独孤寂才发现他整条左臂鲜血淋漓，高举右臂时仅有左肩连动，似被削断了手筋，暗忖道：“我毕竟伤了他。”十七爷半生争胜，不肯轻易下人，兴许今日看过太多怪事，胜负心消淡许多。正欲再说，忽听旷无象道：

“玉兰，我想起来啦。这儿是龙庭山，我成长习艺之处，有个法子能救远儿，你且等等我。”抡起永劫之磐，悍然捶落，地面被他打得轰然一震，那陷坑似又裂得更深了些。

身后应风色心念一动，突然色变，竟舍阿雪不顾，发足奔来，大叫：“等……等一下，住手！”旷无象哪里肯理他？接连举锤，砸得飞沙走石，声势惊人。独孤寂一把将少年抓住，蹙眉道：“你同他发什么疯，不想要命了么？”

应风色使尽气力也甩不开，他本不欲向外人吐露宫中之秘，但眼下除独孤寂，也没有谁能制服得了旷无象了，孰轻孰重取舍不难，咬牙道：“你瞧那坑里，是不是发出异光？”语声甫落，被独孤寂扯退些个：“……小心！”旷无象重锤轰落，地面裂开一道丈余宽大缝，断崖般将两方分了开来。

独孤寂掠至裂缝边，见缝底像是被凿空的一般，隐透光华，泥沙碎石却筛之不过，如遭隐形气罩所阻。

——这是……术法！

凝眸细瞧，这广场的地下似乎是一处如地宫般凿空的巨大空间，只凭一道裂缝难以窥得全豹，但独孤寂似乎瞧见爿角飞簷之类的黑影轮廓，敢情地穴里头还盖了间屋宇什么的？

独孤寂完全知道可以问谁要答案。

“不说清楚我陪他一起凿地了啊。”

“慢！”应风色面色丕变，忙道：“那是知止观！是……是我们的知止观！”

◇　◇　◇

指剑奇宫的至高圣地，也是权力的最核心，即通天壁知止观。

它与闻名天下的道传丛林知止观并非撞名，原本该是同一处。最初，鳞族贵冑在龙庭山五峰八脉之间各占地盘，为风云峡、惊震谷等宗脉之始；约莫四百年前，真龙的后裔统合了这些骄傲的贵族，建立起奇宫的基业，遂以通天壁的一处小小道观为总坛，向各脉发号施令——历史从这里开始，便有了阳暗等截然不同的两面。

真正拥有千年历史的知止观，被术法藏入山腹，其后更阻断其中的地底隧穴，只留下术法通道。一旦封闭法阵，知止观就是这世上最最安全的地方，就算重新再掘出一条岩道来，也无法穿透护山大阵。

盖在通天壁峰顶的新观，里头的修道人多数都与奇宫无关，数百年间受朝廷封赏，香客络绎不绝，谁也料想不到奇宫中人所谓的“知止观”，根本就不是这座金碧辉煌的巍峨宫城，而是不知隐于山腹内何处的一座古老遗址。

以应风色的年纪地位，虽是风云峡台面的代表，但未披鳞绶的少年是不被允许自行出入知止观的，无从得知风云峡直通观内的阵图何在、如何操作等，只能在新观的知客亭内击敲铜罄，等待长老接引。

他见旷无象敲击地面，猜测是要寻找知止观的遗址，老实说也不知是不是在广场下，但总不能放手不管，把心一横，对独孤寂求肯道：“侯爷！我奇宫今日遭此大难，恨我年幼无力，不能手刃叛徒，但知止观乃山上龙气所聚，不容有失，可否请侯爷……请侯爷……”他平生极罕求人，不知如何开口，又想到独孤寂与奇宫毫无瓜葛，哪有出手相助的道理？一时语塞。

独孤寂突然一笑。

“那些不知去向的长老，肯定是逃进知止观里了罢？谁知旷无象要找的东西，说不定就在知止观里。”

应风色无地自容，胸中忽涌起委屈、无助、不甘、羞愧……等，五味杂陈，莫可名状，眼眶微红，咬紧牙关不肯落泪。这些践踏奇宫尊严的艰难挑战，为什么不能等他长大一点再来？那些理应一肩挑起本门荣辱的大人，为何一个个都这般软弱无用，没半点肩膀？

独孤寂摸了摸他的头。应风色一贯痛恨大人如此，自从叔叔失踪后，他就再没让人摸过发顶了，然而不知为何，这个言行粗鄙狂妄、打扮邋遢落拓的侯爷掌心甚暖，也可能是动作太过迅捷，令他不及闪躲，就这样流着眼泪低着头，任他轻轻抚摩。

“你做得很好了。好汉也会哭，哭完了该怎么便怎么，才是好样。”十七爷咧嘴一笑，异常发达的犬牙闪闪发光，拗著指节站起身。“你瞧清楚了，再来我要教你打赢架的方法。好汉是不会输的。”





第廿四折





以血相易

剑出束命




言语之间，震动地面的轰响仍持续不断，飞卷直上的惊人风雪宛若龙挂，破开层层遮掩的厚重阴翳，以一线之姿连通天地；龙卷当中，不住迸出冰瀑气旋，将遍铺青砖的广场轰成一片狼籍，如遭礟石蹂躏。

旷无象的脑袋已无半分清明，连呼啸的山岚都压不下其怒吼，然而暴雪狂风掩不去的，岂止是野人的咆哮而已？一抹妖异的鲜红血光穿透风雪，清楚映出旷无象抡锤砸落的身形。永劫之磐上的血槽狞光独孤寂可没忘。

“……那柄锤头是怎么回事？”他示意应风色留在原地，举手作“等我指示”状，却未再说明，只蹙著浓眉问：“是与什么物事产生共鸣，才成了现下这副鬼德性？”

应风色不明所以，忍着寒冻紧抱阿雪，摇头道：“我不知道！或许被藏入山腹的不只知止观的遗址，其他地方我没去过，不晓得里头有些什么。山上约莫只有披绶长老，才能知晓！”

召开长老合议、象征奇宫权力中枢的旧观遗址，出人意表地是座木石所造的小小斋堂，仅有四壁，朴实无华，没有藏东西的余裕。应风色初次进入时却未感到失望，只觉庄严静谧，更胜通天壁顶富丽堂皇的新观。若须二者择一以表奇宫的话，他宁可是这间小小的古老静室。

眼见问不出更多情报，独孤寂耸了耸肩，将瑚金链子的一端缠上右拳，活动四肢，拗得指节劈啪如炒豆，提声笑道：“喂，旷无象！你儿子快冻死啦，玉兰让你将他挪到春暖花开，又或有什么火盆炭炉之处，你还愣在这儿干嘛？”

不住迸出暴风、四处砸落的冰礟气旋一霎静止，佝偻高瘦的披氅野人转过一张茫然的长脸，喃喃低语：“玉兰……是这么说的么？”独孤寂笑骂道：“还能有假么？快快快，带你儿子取暖去。”往身后一指。

旷无象露出恍然之色，缓缓迈步，厚厚的毡靴踩落地面，薄霜应声开裂，忽然消失不见。偌大的广场上，消融的水气不断向空中窜升，原本压顶的弥天阴翳绽开一丝缝隙，终于洒落些许阳光。

应风色目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。怀里的男童不再蜷缩颤抖，虽然肌肤依旧寒凉如玉石，至少非是结著薄薄霜白的骇人模样。

少年并不知道，世上武功练到了极处，或可生出种种异能，其中有一门以心念投射于外、将周身若干范围化为自身所掌控的一方小天地，名唤“凝功锁脉”者，即与旷无象的情况极为相似。

一旦使出“凝功锁脉”，锁限之内，诸物皆凝，连滴落的水珠、飘飞的雨丝，都会像被冻住也似，变得越来越慢、越来越慢，终至静止也未可知。凝功锁脉既是心念所生映射于外，自也反映了施用者内心的真我，有的凝锁极为霸道，有的涵盖范围极广，也有极为精准、能于发丝毫毛间作用的。

而旷无象走不出丧妻丧儿之痛，恍惚十年之间，心始终徘徊于那片冰雪封境的绝域，不知不觉逼近了凝功锁脉的境界，彰显于外，就是将周遭一切全拉入冰天雪地中。

独孤寂修为未至，但世上已知能使凝功的寥寥数人内，十七爷曾受其二亲炙，无论是失踪已久的“刀皇”武登庸，抑或他那生前号称“古今帝王武功第一”的皇帝老哥独孤弋，都是能运用凝功锁脉的绝顶高手，独孤寂于此并非一无所知。

旷无象这疯子尽管思觉混乱，确已初窥凝功的堂奥；对于不懂凝功锁脉的独孤寂来说，那厮是无法战胜的对手。

他对阿雪所造成的伤害也是。

唯一的办法，就是让旷无象自行解除他加诸于阿雪身上的想像。

独孤寂始终留意著阿雪的状况，瞥见男童唇面逐渐恢复了血色，明白乾坤一掷的大胆计画已然得手，顾不上以“传音入密”示警——反正旷无象也能听见——扬声叫道：“快走……越远越好！”应风色抄起阿雪狂奔，闷头冲至山道尽处，一缩脑袋滚入松石之间，背靠巨岩，这才敢大口吞息。

就在少年动身的瞬间，独孤寂靴尖点地，全力扑向旷无象，缠着瑚金链的拳头悍然捣落，与狂吼的野人撞作一团！两人拳来腿去，快得不及瞬目，瑚金链子与绽放异光的永劫之磐屡屡交击，迸出刺亮火花。

这两件神兵要是打实了，普天之下怕没有哪具肉身受得住，独孤寂与旷无象却毫无顾忌，两个人舍生忘死，只攻不守，任凭血花在呼啸的战团中绽放，谁也不肯退让。

密如骤雨的互殴难辨招数，独孤寂所学驳杂、兼通拳掌兵刃的优势在此尽显无遗：他每个动作都有极大的杀伤力，转臂如戈，抡拳为锤，掌缘似刃……进退趋避全是攻击，毋须组成招式理路，随手皆是杀着！

而旷无象则舍弃了所有的拆解应对，疯狂殴击，就算被对手锐利的掌缘划伤，被当胸贯至的掌臂所戮，乃至被铜瓜般的重拳抡中，都不减攻击的速度与力道！披氅野人犹如发狂的凶兽，专心一意撕咬对手，逐渐进入忘我之境，龇牙咆哮的薄唇甚至绽出一抹痴傻笑意，全然无视残躯伤损。

应风色只探头瞥了一眼，自此再难移目。

那是一场非人间的鏖战。

广场上飞沙走石，原本平整的青砖地满目疮痍，明明随手一下都能打得砖石爆裂、墙圮簷坍，但不知挨了多少拳的身体却未解裂，仿佛非是血肉造就；位移、攻击、以伤换伤……不断重复著的过程宛若行云流水，没有半点犹豫迟滞。在少年看来，缠斗的并不是两个人，而是两头狰狞凶恶的巨型掠食兽——

而这正是独孤寂处心积虑想要维持住的局面。

旷无象的内力修为与他相若，速度、力量等虽有高下之别，但损益相抵后，两人的实力其实在伯仲间。换言之，只消不让他使出与“凝功锁脉”极之相近的冰雪绝域，限制自己的行动，至少能保住五成胜机，不致没有一较高下的机会。

独孤寂一上来便唤起他的野性本能，以压迫至极的近身缠斗吸引旷无象的全副精神，不容他思考喘息，既未动念起心，心中的冰雪境域便无从投射。旷无象左臂已废，以单敌双，铁锤的近身优势大为消减，两人居然斗了个五五波。

然而这样的战斗方式，对双方的箝制效果是完全一样的。

独孤寂也须摒除杂识，专心应对，无暇分神其他，直到任一方露出破绽，或内功体力乃至承受伤疲痛楚的能力出现断层为止——

只是十七爷没想到会来得这么快。

他双掌连环，顷刻间劈出十余刀——“驼铃飞斩”即使以掌代刀，仍是快刀法中的绝学——硬生生斩开旷无象的防御，右手易刀为剑，一道凌空剑气挑飞横在胸前的永劫之磐，正是《八表游龙剑》的起手“一龙沉荒起秋水”；继而双掌运化，刚猛无匹的一式“干清坤夷”轰然脱手，印上旷无象中门大开的胸膛。

这下虽不足平时三成力，《神玺金印掌》之威却非肉身所能抵挡，他清楚听见喀喇一响，旷无象口吐鲜血，如狂风吹卷的破烂纸鸢，仰头倒飞出去。

——赢了！

独孤寂几乎要欢叫起来，身子一软，差点单膝跪地，回神才觉浑身剧痛难当，便只这么一伫，滴答坠落的鲜血已在身下汇成小小一洼。旷无象摔入一处裂隙里，闭目后仰的模样像是睡着了，独孤寂心头忽生不祥，本能一跃而下，掌刀径取旷无象心口，然而还是迟了一步。

身在半空的野人倏然睁眼，挟著无数冰片的暴风龙卷自空中贯下，刹那间日光尽掩、阴翳重聚，气温骤降，一前一后坠落的两人趋于静止，就这么凝在岩层的断面间，无论独孤寂如何催谷，身子就是不动；所见所听无不慢极，仿佛沉入无尽深海，最终连时光也为之凝结。

（可恶……可恶！）

他不知旷无象的内心，在方才那一瞬间经历了什么，但毫无疑问，其“凝功锁脉”已臻大成，无论是凝锁的威力或发动的时机，皆不复前度的恍惚茫然，而是明明白白展露意志，如神祇宰制凡人，不容些许驳抗。

独孤寂见血珠浮于身畔，愣了一下才明白那是从自己体内迸出，心念微动，想起尚有败中求胜的一著，只要距离够近，还得能运使内力……不，说不定与内力也没什么关系。正嘀咕著，身子忽冉冉腾空，旷无象与他对面相视，两人就这么被冰风卷上地面，漂浮在裂隙之上。

“杀我孩儿……”野人眸里燃烧着平静的怒火，一个字、一个字地说：

“要汝偿命！”

我哪里杀你儿子了？我是肏你妈！十七爷苦于作声不得，心里把这清醒疯子的祖宗十八代都骂了个遍。旷无象眉头一皱，锁限中所有冰片齐齐转向，如捅马蜂窝般，“飕飕”地朝独孤寂射去，冰雪入肉，遇血而化，虽是浅浅的皮肉之伤，怕没有数百之谱，顿将十七爷削成了一团血人！

独孤寂连惨叫都叫之不出，痛得一挣，锁限隐隐震动。旷无象这会儿却不糊涂了，永劫之磐既已脱手，索性提起右掌，凭空于掌尖凝出一截尺余冰刃，对准独孤寂心口，缓缓压入，汩溢而出的乌浓鲜血沿刃遽涌，离体又被凝功锁住，宛若清水中渲染成花的几滴墨汁，说不出的好看。

冰刃虽缓，入肉五寸便即穿心，恁是武功盖世，也只剩一条死路。独孤寂无法挣脱束缚，千钧一发之际，脚下异光冲天，另一股力量抵销了锁限，使他与旷无象一同坠落。

气血恢复循环，痛觉急遽膨胀，独孤寂本就遍体鳞伤，内力亦消耗一空，连要踏着断层一跃而上，怕也不易办到。

然而，自成功施展〈成灾之剑〉后，乃至亲历旷无象的凝功锁脉之威，某种似将掌握、又难以言说之物在独孤寂胸中逐渐成形。他忽然明白，为何从前兄长总说“内力一点也不重要”。

坠落的刹那间与旷无象四目相对，独孤寂竟能读出其意念，数着旷无象瞬目的次数，知道下一霎眼他将再发动锁限，重回主掌一切的天神之位，这一瞬间却仿佛被无尽延长，只有自己丝毫没有慢下，还能赶在旷无象动念之前，出得一剑——

意念之至，从全身所有伤口遽涌而出、斜上逆扬的点点血珠，就这么穿透了身前的披氅狂人。

旷无象浑身一颤，身后裹风的人熊银氅忽猎猎飙起，鲜血透背而出，“啪！”在断层岩面上，留下了一片斜斜拉长的完整人形，耷黏滑落的殷红血渍厚如泼漆，如渗膏脂，怕不是用尽了全身之血，才涂成这般模样。

野人摔落坑底，双膝跪地，软软垂首，再也不动。

——以吾之血，易汝之血；束命成剑，枵体成空！

这式〈束命之剑〉耗光了独孤寂所剩不多的气力，眼前一黑，径朝坑底坠落，直到一条细铁链缠住他的腰，一点一点将他拉回地面。

也不知过了多久，或许只有盏茶工夫，有人毫不客气地拍了拍他的面颊，嘟囔著“喂快醒来别睡啦”。独孤寂勉力睁眼，依稀见那人干咳两声，起身退了两步，唰的一声似是打开折扇，装着信步而来，意态闲适，朗吟道：

“遍履城山不求仙，独羁花月欲穷年，一罢掷杯秋泓饮，胜却青锋十三絃！”虽换过一身金冠白衫的儒雅行头，嗓音跟那副装模作样的死德性十七爷还是熟的，却不是在始兴庄遇见的僵尸男子是谁？

独孤寂撑坐起来，吐出满口血唾，哼笑道：“早知你是谁了，再装啊孙子！”

僵尸男子厚皮涎脸，毫无愧色地收拢折扇，一捋长鬓，含笑拱手。

“这么说就见外啦。若非我适才逆转阵法，给了侯爷一眯眯的空档，这会儿老旷还在串冰棍儿哩。救侯爷一命，就当给您赔个不是，以前的些许不愉快俱都随风散去，莫萦于心。

“饮过水酒，通过姓字，就是江湖朋友了。在下奇宫风云峡一脉紫绶首席魏无音，人称‘渌水琴魔’的便是，多多拜上侯爷。”

此人正是十年前于天雷砦一役诛灭刀尸蛊王、终结妖刀圣战的六位英雄之一，也是应风色与龙方飓色的挂名师父，风云峡一系硕果仅存的无字辈长老，声名震动天下的“琴魔”魏无音。

妖刀战后，他因遭受重创，武功几近全废，无意涉入山上的派系之争，遂于朝廷赏赐给他的四县封邑里逍遥度日，远避江湖。魏无音的隐居地离始兴庄不远，听说了庄里种种怪异情状，念与龙大方的香火情，携爱徒秋霜色一探，才遇上昨日之事。

魏无音的师兄、也就是失踪多年的奇宫之主应无用，与独孤寂的兄长独孤弋同列当世五大高手，人称“五极天峰”；因二人同出东海，亦有“东海双尊”一说。

独孤弋与应无用一死一失踪，双尊的名号虚悬多年，武林中的好事者将独孤寂与魏无音视作二位峰级高手的继承者，反正十七爷造反未死，魏长老圣战劫余，以惊世骇俗论，未必便输给了两位前贤。只是谁也料想不到，新一代的“东海双尊”居然是在这样的情况下初次会面。

独孤寂瘫坐在地，背倚乱石，只觉脑中混沌一片，胸口仿佛积郁著什么，似将破体而出，一时却又抓不真切。这种未知的异样令人本能想逃避，十七爷甩了甩脑袋，试图放松百骸，懒洋洋道：“是了，你那相貌标致的小徒弟人呢？不会死在始兴庄了罢？”

魏无音径取瑚金链系于石上，小心翼翼爬下裂隙，听十七爷问起，露出一脸恶寒：“不是吧，你连小男孩都留心上了，要不要这么变态的？”独孤寂低啐一口，不由笑骂：“留给你罢，你才他妈变态！我是可惜那小子的资材。跟你已经够倒楣的，要给那帮无知村民拆吃落腹，我都想替他烧纸了。”

魏无音好不容易才踏落坑底，没好气道：“想死，没那么容易！在风云峡罚跪着。难得上山，让那浑小子跪一跪列祖列宗。居然敢点师父的穴道一路拖着走，长大了怎么得了？”

独孤寂这才知他是被徒弟架离现场，闭目笑道：“这小子真机灵。你若不要，给我当徒弟罢，要比当你徒弟有出息。”地隙里未闻应答，只传来僵尸男子不无得意的嘿嘿冷笑，比说什么都挑衅百倍。

那少年秋霜色做了简易的担架，捆牢师父拖行，才能赶在应风色之前回到龙庭山。魏无音先往知止观报信，好整以暇回到风云峡梳理仪容，故旷无象虽杀了龙尾的夏阳渊一个措手不及，拏空坪却备齐机关捕具，有以待之，只是错估其实力，给宰了三名武斗派的披绶长老，其余竟舍下弟子，望风而逃。

长老合议处的知止观遗址，未必真在这片青砖广场下，然而通天壁做为护山大阵的枢纽，山腹中不知藏了多少机关阵图。魏无音虽无一战之力，却运行地隙间所露出的一小爿术法阵形，终使独孤寂逆转胜负，以〈束命之剑〉击杀突破境界的野人。

他冒险缒下裂隙，确定旷无象心脉已绝，死得不能再死了，稍稍放下心来，喃喃道：“我印象中他是挺好的人，与师兄交情很深。能同我师兄以知己相称者，怎会变成了这样？”

本以为旷无象的尸身背面，定是血肉模糊，说不定连龙骨都稀烂一片，但见野人垂首跪地，兀自直立，悄悄揭开毛氅，撕开被稠腻鲜血染红的背衫，背门竟未糊烂如泥，便有零星伤口，也是格斗时所遗，那巨量涌出的血液除了从肌肤表面的毛孔离体，想不到第二种可能。

（好……好可怕的武功！）

便在全盛时期，魏无音也没把握接下这一击，攀著瑚金链爬回地面，应风色恰好抱着阿雪到来，见得是他，意外之中难掩尴尬，终究还是开了口。“那厮……那恶人死了么？”

魏无音点点头，又替阿雪号了脉，蹙眉道：“奇也怪哉！先带回风云峡，我开几副方子给他试试。”救人如救火，少年不与他呕气，断然转身，忽想起了什么，却未迈步，回头道：“侯……侯爷，也一块去罢？”

独孤寂兀自闭眼，咧嘴笑道：“我就不必了，还得找个人。反正这娃娃我是如约送上了龙庭山，你们收下了人，就没我的事啦。”

应风色听得一愣。他出使白城山时，沿途听到传言，说朝廷要送一名西山毛族的质子来奇宫，为此少年曾当面质问过顾台丞，虽经奚长老和台丞副贰马大人打圆场，不致闹僵，但说到底，顾挽松闪烁其辞，就算是认了此事。

他低头看着怀里的男童，阿雪身躯瘦小，但眉目五官乃至发色等，无不是毛族特征，能让长年幽禁剑冢的冠军侯亲自护送，又岂是寻常孩童！应风色暗骂自己鬼遮眼，居然忽视如此明显的事实，面色沉落，寒声问：

“我等若将他带回风云峡，是不是就代表奇宫接下了质子，须由一名毛族接掌大位，统领五峰八脉？”却是对着魏无音说。

僵尸男子手拈长鬓，云淡风清，嘴角虽微微扬起，笑意却泛著一丝苦涩。“为了此事，这一路流的血还不够多么？何必因为一根别有用心的草杆拨弄，枉作罐中蛐斗？”

应风色将阿雪轻轻放落，捏拳咬牙，瞪着魏无音。“若我没有发现，你打算什么时候告诉我，我糊里糊涂代奇宫接下质子，从此留名史册，遗臭万年？还是你根本没打算告诉我，反正出了事就躲回山下去，留我受龙庭九脉鄙夷唾骂？”

“此事自有大人会扛。”魏无音淡然道：

“待你身披鳞绶时，再来操这个心不迟。”

“你————！”

“以这两人的伤势，你要撵他们下山么？还是在考虑本门荣辱之前，该先想一想为人处事的根本才对？”魏无音微眯着眼，其中精芒乍现倏隐，口气虽还是一贯的淡，气势却无比压人。“你若想不通这点，我以为你一生都不应该披上鳞绶。你是要做奚长老呢，还是那一帮躲进知止观里的乌龟王八蛋？”应风色为之语塞。

魏无音搀起独孤寂，瞟了阿雪一眼，以余光示意少年。“走了。十七爷，上我那儿坐坐，我弄几个菜给你下酒，保证不是昨儿那种猪食。”独孤寂笑起来。

忽听一把宏亮的嗓音自天外传来，入耳有如钟磬交鸣，令人浑身一震，气血翻腾。

“潜夫适井闾，酒蚁浸金章，匣剑非求试，吹毛恐尔伤！魏无音，看来你不仅废了武功，连脑子也不堪用了，孰轻孰重，竟不如门下一个娃娃清楚！”

知止新观的金红宫墙上异光轮转，一个复杂的符箓图样乍现倏隐，开启一道暗门，刺目的白光之中，一条九尺昂藏的魁伟身躯虎步行出，双手负后，金冠绣袍，浓眉压眼，燕髭修剪齐整，不怒自威；须眉发的毛茎无不粗硬如兽鬃，昂扬戟指，整个人锐利得像一柄脱鞘之剑，仿佛连多瞧一眼都会被刺伤。

独孤寂陷于伤疲混沌之中，仍未睁眼，却能清楚感受到来人的强大震慑，挑眉笑道：“你们奇宫也是有厉害人物的嘛，之前干嘛躲著不见人？”魏无音“啧”的一弹舌，低骂道：“麻烦！”抬头已是满面堆欢，捋鬓笑道：“我就带个朋友游游山，犯得着这么正经八百的么？”

“祖宗家法，岂容儿戏！你也太不像话了，魏无音。”

那名高大威武的紫膛汉子冷哼，锐目扫过狼籍的战场，始终背在身后的双掌捏得喀喇作响，虽未发怒，迫人的威压却持续堆叠，令人头皮发麻。

“你们一个一个，都不像话。出来！”脚下踏落，满山为之一震，蛛网般的裂痕四向爬开，广场各角落接连亮起白光，人影踉跄而出，有一霎颇见狼狈；然而现身之人或跃高墙，或隐簷下，所著服色虽各不同，金冠华服的形制还是与魏无音、紫膛汉子齐一的，衣袂被山岚刮得猎猎作响，甚是出尘，这时又有了高人的风范。

魁梧的紫膛汉子负手不动，转向独孤寂，微一欠身。“在下奇宫飞雨峰一脉紫绶首席，‘匣剑天魔’独无年，见过冠军侯。”

独孤寂懒洋洋地睁眼一睨。“好说好说。打完了才来，这是要捡尾刀么？”忽听山道上人声鼎沸，一大批青衫服剑的奇宫弟子列队而来，形容整肃，不比始兴庄所见杂牌军，全是飞雨峰座下。

飞雨峰在九脉中人数最多，势力最大，风气严格、纪律分明，门下弟子的质素也最为齐整，可惜奇宫大位拼的不是人头。四百年来，飞雨峰最顶尖的高手始终不及风云峡，独无年力压诸脉的无字辈同侪，独独非应无用之敌手。在应无用失踪、魏无音成残的当下，说他是奇宫第一高手，只怕争议不多。

那些被独无年逼出知止观的他脉长老，见飞雨峰人马齐至，满不愿教匣剑天魔独占鳌头，抢了功劳锋头，纷纷发出信号，要不多时，诸脉弟子接连涌上通天壁，绕了广场外围一匝又一匝。

独孤寂哈哈大笑。“这是要群殴是罢？也行啊。”

魏无音蹙眉开声：“独无年！你这是什么意思？”

“龙庭九脉，不容异族血统玷污。此事我等鳞族之后，人人有责，你与他的交情于此事之前，也得先放在一旁。谁带毛族上山，便是奇宫的敌人，此一也。”独无年踏前一步，朗道：

“冠军侯，旷无象不管有什么错、杀了多少人，也只有奇宫能处置。我闭关经年，待接获消息而来，旷无象已为侯爷所杀。这条血债独无年必将讨还，无法轻易放过，此二也。

“为此二者，须有一战。侯爷眼下伤势沉重，我不欲占你便宜，且由本宫弟子护送下山。山下有我奇宫物业，侯爷可尽情疗养，无论是三个月、六个月，抑或数载亦不妨，等侯爷伤势痊愈，咱们再来打过。”转向魏无音，眸光森冷。

“若是有人想偷龙转凤，暗渡陈仓，那就不必了。龙庭山上，连给毛族呼吸的空气也没有，遑论食物饮水。”

魏无音本欲再说，但周围奇宫弟子纷纷叫好，部分长老有心文过，亦不出声，任其鼓噪，更别说一旁的应风色虽始终遮护阿雪，投来的目光里余怒未消，宛若实剑。连风云峡自家人都说服不了，岂望诸脉转圜？

“说了半天，不就是要打么？”魏无音正欲搀扶，独孤寂却挣开了握持，活动肩颈手臂，一副满不在乎的样子。

“那就现在打吧，别耽搁了。我还急着去找人哩。”



（第三卷完）

第廿七折





握雪而盟

羲和欲隐




这一击超越了《败中求剑》前八式的威力总成，无法以任何已知的武学理论解释，乃独孤寂将周身所能及的力量涓流收束过来，以与黑雾全然相反的属性梳理击出，就连最细微的一抹雾丝都未遗漏，同一时间内，为数不清的无形气剑所贯穿消融。

不仅如此，一瞬之内，此间长河的点点滴滴全遭十七爷暴力截取，不仅无人能使力行走，连人面雾蛛也难自血肉中汲取力量，大大小小的蛇茎、雾丝被剑气一击即灭，巨大的多足蛛体倏然消失，独无年“啪！”摔落泥血，激起一波黑红浊浪。

独孤寂终于明白〈十方授印〉何以不需要招式。

然而，如此强横霸道的杀着绝不可能全无代价，他的身体就像筛子，猛然滤过这一方天地里的所有力量，没将筛子一股脑儿压爆，不知该说身子骨硬还是命硬。

人面蛛烟消雾散，十七爷踉跄跪地，这种耗损即使调动诸元，也无法在短时间内恢复。独孤寂五指虚抓，足边飞起一柄剑，未及入掌便即挥出，唰的一声长剑标去，将一抹窜出紫臂的雾丝钉在地上；独无年与黑雾已连成一体，枯藁的面上露出痛楚之色，眼帘颤动，似将醒转。

独孤寂双手不停，接连射出长剑牵制雾丝，一面点足掠至，末了抄一剑在手，〈无从来之剑〉到处，搅散氤氲卷至的黑雾，见独无年又将被吞没，径以无形气墙挡住攻击，回头叫道：

“这玩意儿杀不死啊，你手脚麻利些行不？”

魏无音与阿雪在应风色的协助下爬出陷坑，三人七手八脚，好不容易撬开锤柄顶端卡入的楔子，将乌檀木柄退出锤身，原本绽放血光的缝隙间光芒更盛，居然就这样“裂”了开来，张成一只长约两尺、宽高俱都尺许的长方形镂空骨架，作工、材质均不似此时此世之物，不住剧烈颤动，几乎将僵尸男子生生拖行起来，若非应风色与阿雪死命拉住，已然双双滑向妖物。

“……这才是永劫之磐的真正模样！”魏无音哑声叫道：

“将那妖物装进来，便能牢牢锁住！”

“锁你妈的！”独孤寂匀不出手来，气得一口唾沫啐地。“你眼睛瞎了么？这玩意一眨眼便长成了这副德性，你那箱子再大五倍都不够装！”

广场血流漂杵，残骸横陈，妖物不缺给养，便在说话间，气墙后的黑雾已增生成为一条两人多高的九头雾蛇。兴许无有余力，也可能是十七爷的威胁更甚，雾丝并未缠裹独无年，而是将紫膛汉子甩至一旁，仅与右臂相连，倒像九首怪蛇的尾后衔着一具尸首，倍添妖异。

魏无音“啧”的一咋舌，料想以十七爷大绝之威，不能一发再发也是自然，但据师兄所言，妖物被禁于永劫之磐时，不比一枚鹅蛋大多少，只消从独无年臂上剥离，兜回笼里应不成问题；灵机一动，扬声道：

“十七爷！你那抵挡妖物的手段，能不能改变形状，譬如……弄出一只五面箱来？”

独孤寂剑眉一挑，哈哈大笑：“亏你想得出！”把剑一掼，集中心念，狰狞屈伸的九头蛇忽被夹入五面墙内，接面方正齐整，缓缓朝独无年右臂缩去，任凭黑雾如何推挤，也无法打破气墙。要不多时，方盒缩到三尺见方，地面隐震，可见抵抗之强，凝缩之甚。

气墙的表面不住漾出涟漪般的波纹，隐隐渗出墨汁——

应风色忽然想起，十七爷怔立之际，雾蛇曾钻透气墙、直薄十七爷面前，气墙之于雾丝非是绝对的防御；能困妖如斯，可能是十七爷极大地增厚了气壁，一时钻之不透，不代表能长久制敌，急忙回头：

“师……喂，这样还不行么？再不将妖物装起来，万一——”

“不行！”魏无音苦苦抓住化成箱形的永劫之磐，切齿咬牙：

“这可不是什么镇妖法器，若不能完整闭锁起来，是禁锢不住妖物的！就算永劫之磐的外壳刀枪不入，水火难侵，难道机件结构等细微处也是？万一非是如此，贸然掷出，你想让咱们手里的最后救星，教妖物一家伙绞个稀烂么？”

应风色急了。“……再怎么压缩，也有极限不是？总小不过——”

“我的右臂。”

喑哑的喉音纵使衰疲，仍带着铁砂磨地般的慑人隐震。独无年散发披面，双颊凹陷，原本炯炯有神的眼眸被染满鲜血垢腻的额发遮去大半，不见逼人精光。应风色才发现他连头发都灰白大半，钻出唇颔的细髭亦然，整个人像是凭空老了十几二十岁，气如风中残焰。

“长……长老……”

独无年摇头，转向抵御蛇茎的落拓侯爷。

“我捅的娄子，要麻烦侯爷帮忙收十了。”

“……等一下！”魏无音恐他解开最后一圈咒环，急忙出声阻止。“独无年，你肩上的黥咒术法若解，失控的黑雾除将你吞噬殆尽，不会受到任何损害，切莫冲动！”

独孤寂插嘴道：“什么都好，你们哥俩赶紧商量出个章程来，本侯爷快镇不住啦！当我精神气力是用不完的么？”

独无年的视线越过他的肩头，直盯着魏无音。“少时你须向我解释，何以这条随我长成的‘犀紫罍金臂’，你竟比我了解得多。若解去咒环，血肉就会被吞噬殆尽，点滴不存么？”

“没错！你别冲动——”

“那就好。”独无年眸光倏锐，左臂扬起。他不知何时十起了独孤寂抛下的长剑，刃抵右腋，这一掠将右臂齐肩削断，鲜血激射而出！

独无年身子微晃，却未倒下，反手将断臂钉于地下，左手食中二指蘸血解咒，心诵疾书，断臂上的最后一圈咒环化光消散，整条手臂转瞬间即为黑雾所噬，连骨头都不剩。

“……趁现在！”紫膛汉子嘶吼，这才颓然坐倒。

独孤寂料不到他居然如此绝决，赞道：“好汉子！”催动凝功，厚逾尺半的无形气盒拔地飞起，在空中急遽缩小，最终内径缩成不到一尺立方，才像揉黏土般继续绞扭压挤，不仅脚下站立的大地，就连空气都剧烈震动起来，仿佛苍天将倾；僵持不过片刻，终于将黑雾压成蛋形，约如一只熟瓜。

“十七爷留神，磐笼来啦！”魏无音觑准时机，扬声叫道：“放！”二小与他一齐松手，永劫之磐所化的樊笼骨架如遭强力磁吸，飞向雾卵。

独孤寂顺势解开锁限，雾团被笼架兜了个正着，笼架内缘的刺目血光为黑雾所染，蓦地紫华大盛，一阵密如骤雨的机簧声过，展开的结构收拢，轰的一声砸落地面，回复原本的方锤模样；缝隙间紫光流转，圆孔里黑得不透半点光，未有丝毫雾气逸出，死寂一片。

（成……成功了！）

独孤寂只瞥一眼，确定没什么纰漏，便即掠向独无年，运指如飞，连点他几处大穴，减缓失血。惟断臂之伤，非同小可，若不将创口骨肉挖深些许，缝合多余的皮瓣来止血，终究是死路一条。

十七爷试图以凝功阻绝，然而效果有限，急忙回头：“山下方圆十里之内，可有国手？”魏无音此际才到，收起永劫之磐，见远处圮墙后一名宽袍大袖的男子颤巍巍起身，心念微动：“可是燕无楼？速来！”

那人正是夏阳渊一脉的白绶首席，外号“石渠神魔”，乃玉无葭、晏无方以下的第三号人物，听弟子哭诉，杀害玉、晏二长老的凶人杀上了通天壁，匆匆点了人马来讨公道，不幸撞上这场惨绝人寰的大屠杀。

燕无楼武功资历不及玉无葭二老，这才屈居于白鳞绶，若论医术，却不在二人之下，听唤而来，对魏无音微一拱手：“魏师兄。”趋前诊视伤势。片刻后才道：“我夏阳渊有足够的麻沸散，若能尽快刮肉缝合，独长老性命无虞。只是不可再拖了。”招来幸存者制作担架，欲将独无年运入知止观，借室手术，并遣人赶回夏阳渊携来药物、器材，以及最重要的急救人手。

独无年面色灰败，垂落眼帘，喃喃低道：“冠军侯，这一架，是我输了。独某的生死荣辱不足挂齿，但毛族质子，本山是万万不能收。侯爷若难意平，取我性命便是。”

独孤寂笑顾魏无音：“嘴皮忒硬，看来是死不了啦。”魏无音肃起面容，正色道：“我阳山开基四百年来，不曾在知止观外造成如许死伤，你可知在平望都内，有多少达官显贵皈依知止观？朝廷若以此为借口，派兵上山，我等现下可有抗拒的由头？”独无年身居高位，岂不明白其中的利害？难置一词，只得默然低首。

魏无音环视四周，在雾蛛爪下逃过一劫的，多半是各派系里的长老菁英，粗粗一瞥，虽然死伤惨重，九脉大致都还有活人在，所缺不过一二而已，勉力提神，朗声道：

“这个孩子，便由我风云峡接下罢！日后重归幽泉，面对列祖列宗，当由魏某人一肩承担，与诸位并无干系；惟今日之事，须得有解，不可断却本山生路，致朝廷陈兵山下，四百年的龙庭基业毁于我等之手。”众人俱都无言，颓然垂肩。

僵尸男子转对独孤寂。“侯爷，知止观里的死伤，奇宫会负责赔偿安抚，但顾挽松那厢——”独孤寂摆手道：“放心罢，我会好好威胁他的。哪个想把主意动到阿雪头上，本侯爷杀光他全家！”

魏无音点了点头，刻意不看将拳头捏得格格作响、切齿咬牙的应风色，招手让阿雪到跟前来，轻抚他的头顶，和声道：“从今儿起，你便是指剑奇宫的人了。你本名叫什么？”

“韩……韩握雪。”阿雪怯生生道。

“嗯，入得龙庭，原本的名字当即舍弃。往后，你就叫韩雪色罢。”

独孤寂一拍男童屁股，笑道：“还不快叫师父？”

魏无音正色道：“他是奇宫未来的主人，归属哪支宗脉，关乎山上往后十年二十年间的势力消长，可不是我说了算。若教入风云峡，不免有人说我擅受质子，原来是包藏祸心，风云峡一脉在山上的处境将益发艰难。你莫害我。”

独孤寂哈哈大笑：“也罢！要是将来日子太难过，或想学我的武功，可来白城山找我。你这小子挺有意思，我也很中意。”却是对应风色说。少年无法点头，不知该感激或怨他，心中五味杂陈，咬牙不发一语，与落拓侯爷短暂交会的眸里却涌溢水花。

“对了，我想找个人，问你打听路怎么走。”

魏无音水精心窍，不消问也知他所指为何，悠悠叹了口气。“侯爷取次花丛，游戏人间，原来也有放不下的么？”随口将路径说了，连该如何通过阵法的诀窍也细说分明。见十七爷始终无有表示，话锋一转，压低声音凑近：

“侯爷，人呢我顶着诸脉白眼、百世唾骂的压力，也就收下了。该交割的那物事，侯爷好不好这便拿出，省得您一走，咱们风云峡这帮老弱即给人撕了下酒？”

独孤寂哈哈干笑两声，摸着鼻子转开视线，瞧着无比心虚。“你胡说什么呢老魏，本侯听不明白啊。顾挽松没交代什么给我，估计是信我不过，回头便遣人送来啦，你别瞎操心啊，哈哈哈哈。”

“……侯爷确定此物必来？”

“肯定肯定，我敢拿人头担保。”独孤寂仰天打了个哈哈：

“说不定这会儿就在山上，还没到你手里罢了，不会丢的。”

“我信侯爷。”魏无音出乎意料地干脆，独孤寂吓了一跳，几乎不敢相信自己的耳朵，回头却见一双带笑的视线，既狡黠又锋锐，通透中又带着满满的疲惫与愤世疾俗，不知怎的揉合得恰到好处，令人难以安心无视，却实在讨厌不起来。“侯爷在风云峡还有一坛老酒未饮，几时来索，魏某倒履相迎。”

两人对视片刻，独孤寂忽地一笑，神情疏朗，心头阴霾仿佛一扫而空，再无挂碍。

“这会儿，是真要道别啦。山高水长的，你们一个个，可别随便死了啊。”十七爷一振袍襕，迈开鳞靴，背对破云初露的几缕阳光，踩着一地泥泞湿滑，不见使什么移形身法，连轻功都索性不用，信步闲庭，身影逐渐消失在山道尽处，只有朗吟声宛若龙啸，迤逦悠扬：

“……刑冲克破无从来，岁运相并俱成灾，束命七杀伤为病；十方授印，天子绝龙在玉台！”





◇　　　　◇　　　　◇





贝云瑚循着与寒潭相连的溪涧一路泅泳，终于在天明时分回到幽明峪。

此段溪流有个名儿，叫“明玉涧”，据说是主人取的，夏天丰水时可达六七丈宽，最深处有一人多高，春冬之交会再浅窄些；但无论什么时节，涧水都是湍急而冰冷，不利轻涉，平日以绳船串成的浮桥相连。

涧北的建筑历史悠久，充分见证了幽明峪一脉的起落兴衰，为男弟子与众仆妇杂工所居——她下山之后，才惊讶地发现：在许多外人心目中，“只收男徒”的龙庭山上，除了幽明峪的无垢天女，再无其他女子，简直荒谬到了极处。

事实上，阳山诸脉皆有为数众多的仆妇嬷嬷，负责打扫洗濯，烹饪裁缝，否则奇宫上下忒多人张口吃饭，难不成长老亲自下厨？

这些仆役，与寻常大户人家雇请的没甚不同，若长居山上，自有供其居住的屋舍，多半与弟子、长老起居演武处隔开；如须出入阵法禁制之地，则由轮值弟子携往，半年休一次长假，下山省亲云云，自不在话下。也有住在山下镇集，每日天未大亮便摸黑上山，赶在日落前收工返家的，一如山上诸多庙观的佣工。

冰无叶上山后，当时掌权的大长老“云天蔽影”何物非特别为他在涧南搭建精舍，除了便于指点、督促他的日课，更重要的原因，是要将冰无叶与其他人分开，免受影响，连名义上的师傅萧寒垒都不易见上一面。

待何物非、萧寒垒一一退出幽明峪的权力舞台，冰无叶索性在南岸修建私人园林，镇日坐拥完美无瑕的无垢天女们，逍遥胜似神仙；而仅存的寒字辈、无字辈，乃至色字辈弟子则居于北岸旧日坛舍。随着男丁渐少，到贝云瑚离山时，除了几名仆妇丫鬟，只剩下梅檀色等寥寥数人。

暗中调查何玥色等下山侍女的事曝光之后，贝云瑚就被软禁在小院里——自是在南岸——至于冰无叶是何时改造了她的身子、施以何等手段，贝云瑚却是一无所知。

药物可以下在食水之内，然而，如此剧烈的身子变化，光靠此一节恐怕是不够的，须药浴、针灸……诸般手段多管齐下，才有可能办到。贝云瑚仔细回忆，发现自己经常有昏睡大半天的情况发生，又或一觉睡醒全身欲振乏力，委靡数日才逐渐恢复等，推测他不知用了什么法子使自己失去意识，而后携往密室加以炮制。

这间密室倘若存在，合理推测应是在南岸某处。无垢天女的人数远多于男徒仆役，在冰无叶的庄院中各有居停，平日里莺莺燕燕、熙熙攘攘，贝云瑚设身处地揣想：若然是她，定不会将试验的秘密房间设于庄院。俗话说“家贼难防”，重点不在于贼，恰恰在这个“家”字上。

她在未失宠之前，最常跟在主人身边，就差没有睡同寝了，庄园内九成的地方她有把握已逛得精透，并无适合秘密进行人体试验之处。密室——如果有的话——必在北岸。

明玉涧底有股暗流，水温较那绝崖下的寒潭更低，不知冻死过多少想游过溪涧的幽明峪弟子，入门之初师长必殷殷告诫，严禁下水。

贝云瑚纵使水性绝佳，也无法抵挡这股水底冰流，否则水中无法排布术法，人人都循水路潜入龙庭山便了，奇宫名震天下的护山大阵岂非形同虚设？

从意外加入濮阴梁府的车队起，一个大胆的计划在贝云瑚心中悄悄成形。若猜想无误，梁燕贞藏在衣箱夹层中的那只密匣，所贮必是鳞族失落已久的重宝，九曜皇衣。

传说中，这件龙皇玄鳞的御袍刀枪不入，水火难侵，更有辟水护体的异能。平望都那厢送毛族质子上山的条件之一，就是将这件宝衣当作爵位的象征，重新归还奇宫；只是宝衣失落既久，奇宫诸人不信朝廷真有此物，就算有，也不过就是与贵族陪葬用的金缕玉衣一般，以各式昂贵的金银珠宝缀成的冒牌货罢了，无人放在心上。

与“擎山转”的挽马重骑一战后，梁府一行的车辆辎重灰飞烟灭，遍地狼藉之间，独孤寂只捡了那只密匣随身，贝云瑚更添几成把握，确信所贮必是九曜皇衣无疑。

自从梁燕贞与独孤寂呕气，两人不再合衾同眠，密匣不知所踪，贝云瑚推断是独孤寂穿在衣里，在寒潭谷底替他除衣保温时，果然找到扎在襕袍腰下的皇衣。

与独孤寂合体求欢，虽是欲之所至，顺心而为，但男子数度出精疲惫已极，更利于“洗劫”一空，亦在少女的考量内。

少女身子娇小，整个人被皇衣裹起，仿佛罩了层看不见的薄膜，跃入寒潭滴水不沾，却能汲入空气，半点也没有游水的感觉，仿佛包进一个巨大的泡泡里顺水漂流；上岸之后，不仅身上的大红嫁衣干燥舒爽，连头发都没湿，便只涉水登岸时浸透了鞋袜而已，至为神奇。

贝云瑚悄悄潜回院里，那座名为“瑚光小筑”的雅致小院果然没有其他姊妹迁入，依旧保持原先的模样，桌椅几面片尘不染，仿佛主人从未离开。

少女身子微颤，不知是寒冷抑或心情激荡，就着幽微天光打开衣柜，换过干净的鞋袜，在嫁衣内系了条挂有匕首和整排柳叶飞刀的蹀躞带；沉吟片刻，又取一根大红丝绦，缠起得自独孤寂的金色蛾眉刺，横插于髻，钗上两股丝绦垂落腰背，煞是好看。

冰无叶的起居作息比日晷还精准，再过一会儿，轮值的无垢天女便要起床烧水备汤，服侍主人梳洗更衣了，能任意出入庄园的时间剩不到一刻间。

贝云瑚收十心情，将叠好的九曜皇衣留在妆台显眼处，无声穿窗而出，在廊庑间转得几转，出门奔过浮桥，古朴的坛舍轮廓近在眼前。

她在失风被软禁前，甚且不曾动念调查北岸，若非身子异变，贝云瑚从未想过主人会对她们动什么手脚。她没有任何线索，遑论证据；所能倚靠的，仅仅只有直觉。

北岸的主建筑群，乃是以五座错开并连的大院为核心，虽然修建的时间有分先后，因整体风格一致，看来就像一座宫殿般气派的五进大院沿着谷内地形，被捏得斜斜摊开了似的；院外竖起的白玉牌楼上，刻有“羲和扬此”的方正古籀，每个字都比牛车轮还大，故坛舍又有“羲扬殿”或“若光殿”之称，取“羲和之未扬，若华何光”的含意。

羲扬殿首三进历史最久，规模最宏伟，过去多作集会议事、接待宾客之用，也上演过不少争权夺位的戏码，左右回龙里收藏文牒宝物，不宜居住，男徒多住在后两进。

羲扬殿的两翼是后来才建，能看出幽明峪一脉之衰颓，越修越矮，仆妇佣工住在两翼最外围，也不是适合隐密工作的所在。

贝云瑚的目标，是在羲扬殿的后方深处，有座紧邻山壁的“一颗印”小院，左右无厢，内堂不过一室大小，一眼即能看完。极其阴隰的环境，使得小院几乎覆满厚厚的青苔，长年都是湿漉漉的，难见天日。

“……那是什么地方？”有回远远经过，她忍不住问主人。大家都说那里不干净，闹鬼之说沸沸扬扬，每年新春在羲扬殿祭天敬祖，大长老和一干派系首脑都要请三炷香到小院外插上，经年累月越描越黑，谁也说不清。

“是我幽明峪一脉的始兴之地，当年龙喉如晦祖师闭关处。”主人淡道。“宗脉兴旺了，盖起大殿，谁也不想在忒狭仄的地方待着，又没胆子拆掉，最后就剩请香这点心思。”

“真不是闹鬼？”小贝云瑚有些失望。

主人微微一笑。

“若世上有鬼，则何处无鬼？若世上无鬼，岂独小院中有？”





——理路。

主人聪明绝顶无庸置疑，但他的绝顶聪明来自于理路清晰，甚至可说是受理路所制，无法忍受多余、紊乱、无关紧要。只消摸清了这套理路，就能明白主人在想什么，将会如何行动。

院门无锁，贝云瑚不欲冒险打开，以免生满铜绿的门轴发出刺耳噪音，节外生枝，纵身翻过院墙，落足时差点滑倒，发现地面上厚绒般的一片非是草叶，全是青苔。院深不过三丈余，檐下的内室门外扣了把青碜碜的重锁，濛濛天光下分不清是苔绿抑或铜绿，兴许几百年来都没人动过。

内室全由石砌，室门这一面是无窗的，仅左右两面各有一个圆形的镂花小窗。透过镂窗往内瞧，室内空无一物，连铺地的石隙间都有苔痕，院里的空气却未如想像中潮湿。何以青苔会横生若此？

心念微动，又折返正面，见室门两侧各有一只龙形石雕，向上张开的龙口之内凿空，显是香插一类。少女握着光润的龙腹一扭，喀喇一响，廊间忽然打开了一道秘门，往下的阶梯壁间烛焰摇晃，飘出若有似无的淡淡药气。

请香三炷并非虚应故事，而是开宗立脉的龙喉如晦祖师，留给后人的暗示。

贝云瑚擎出匕首，小心翼翼走下石阶，眼前乍现一处广间，怕还大过了整座小院，每两丈便有双手合围粗细的石柱支撑，隐约听见地底伏流的淅沥声响，打开秘门的机关应是以水力推动。因有水流经过，青苔才会如此茂密。

如晦祖师闭关于此，创制出无数精妙武功，这石室最初该是作演武之用，但此际却堆满了炉鼎、浴桶、坩锅炭灶等器具，靠墙的石台上整整齐齐摆着针刀，更别提贴满各式药材标签的木柜，皇城内的太医院亦不过如此。

贝云瑚走近石台，从叠成方正一摞的书册中抽出其一，封面题为《栖亡谷兽字部札记廿五》，落款之人是“吕圻三”，信手翻阅；读不到几行，美眸瞠圆，越翻越快，蓦地往地上一扔，用力跺了几脚，惊魂未定，喃喃道：“这是……什么鬼玩意儿！”俏脸惨白，饱满酥胸不住起伏，雪额沁出豆大冷汗。

那吕圻三所写的札记，全是在人身上移植、施药、埋蛊，透过种种难以想像的残毒手段改造人体，使之“强速如兽”，不但以文字仔细记录试验之人的死状、支持了多久的时间，有什么样的痛苦反应，对于试验的器具更有详细的尺寸图解，完全是工匠的口吻，不带丝毫人性。

在贝云瑚看来，这直是一部可怕的刑求大全，钜细靡遗地刊载着刑具的制作及使用方法，连被拷掠之人的反应都有详尽的记录，方便照本宣科……这是何等令人发指的恶行！

她没勇气拿起他卷翻看，不仅因为太过残忍，而是从过眼的只字词组中，少女忽明白发生在自己身上的事，灵感或是从何而来；更可怕的是，埋藏在记忆深处的零星残余似将苏醒，她开始觉得这个空间的色泽、明暗，乃至于气味十分熟悉——这是她曾来过这里、且不止一次的铁证。

石室底部，距离入口的石阶最远处，隐于两根石柱光照间的空间里，有一只被厚紫绒布覆盖的物事，几乎有一个半贝云瑚这么高，绒布底下发出细微而单调的机簧轻响。

贝云瑚像被勾了魂魄也似，呆呆地走到跟前，伸出颤抖的小手，轻轻揭开绒布一角。那是一具极精密的机械，由复杂的齿轮、勾针、连杆所组成，说是打铁用的风泵，更像是人体的肺叶叠合，似以水力牵引，发出鼓风般的嘶鸣。





第廿八折





先性后命

明玉映心




来人赤脚走下石阶，足趾纤长，浑圆的脚背上滚落露珠，白皙得是像从未晒过日头，沾满青苔污泥的脚板不知为何，却予人分外洁净之感。

贝云瑚想像过无数次的重逢景况，有激昂有哀伤，也有义愤填膺回首难释，然而，见到晨褛下一丝不挂、一望即知是从寝榻上直接过来的男子，少女几能想像此刻院里忽不见了主人踪影，众女奔走呼告惊慌失措的模样，忍不住想发笑。

白发白眉，肌淡如雪，银绸裁制的晨褛披在身上，居然有些显黄。敞开的襟口露出轻瘦结实、微带粉红的宽阔胸膛，似连衣不蔽体都显得细致精巧，而非粗野横暴。

冰无叶生来便不带丝毫杂色。

像他这样的孩子，被认为是“岁星降世”，至为不祥；随水流去或抛入山里喂狼，是他们之中多数人的下场。襁褓中的冰无叶何以能逃过一劫，他从不曾对她说过。但……应该是美貌的缘故。粉雕玉砌到了某种程度，会令人下不了手，又打从心底恐惧——过去贝云瑚总这样猜想。再不然就是眼珠。

他的眼睛是极淡极淡的金蓝混嵌，虹膜则是一圈四向辐散的淡淡紫络，加上覆霜般的雪白浓睫，简直不似世上之物。“我愿意望着主人的眼睛死去。”发出这般迷醉叹息的天女们不计其数，或许贝云瑚自己也曾是其中之一。

她捏紧匕首，调匀呼吸，靠着石柱慢慢转身，心头闪电般掠过四、五条一击脱身的险计。怕死她便不来了，但决计不能还未开口问话，就这么糊里糊涂死在他手里——以她对他的了解，这并非是不可能之事。

冰无叶伫于阶下，并未行前，怕吓到什么惊恐的小动物似，宽大的晨褛袍袖微扬，将一团银灿灿的连帽斗蓬扔在地上，正是贝云瑚留在瑚光小筑内的九曜皇衣。

“祸水东引，这手使得不错。”冰无叶淡道：“世上没有密不透风的墙，无垢天女之中，或有其他宗脉的眼线，不出一个时辰，‘九曜皇衣在幽明峪’的消息将传遍龙庭山，够我焦头烂额的了。”

“可能是请君入瓮也说不定。”贝云瑚面无表情，以匕首柄末轻敲水精槽：

“放她出来。否则我埋藏在此地的……一旦放出，怕你后悔莫及。”

冰无叶淡淡看着她。若独孤寂在此，当明白丑丫头一贯的清冷淡漠学自何人。只是贝云瑚的淡漠中仍有情绪，不过被巧妙掩藏起来罢了，冰无叶才叫古井无波；不是冷，而是透，仿佛滚滚红尘芸芸众生不过亿万恒沙，随水流去，没什么值得上心。

“你想导引我去猜，你埋藏的是硝药、毒药，还是其他能令你有恃无恐之物。因为从时间上推算，你根本来不及做手脚，反而使威胁更加扰心，陷入毫无根据、却停不下来的盲猜……”一指槽边的机簧：

“……你再伺机破坏机具，将槽中之人救出。鲁莽但有意思，的确是你会做的事。”

用心陡被说破，贝云瑚反而不敢轻举妄动，咬牙道：“放她出来！别……别再做这种伤天害理的事了。你为什么……为什么要这样做？”

冰无叶摇摇头。“现在放出来，她就死定了。无论生机多么渺茫，总要试一试才行。”

贝云瑚忍无可忍，匕首“唰！”遥遥一指：“是你让我们练了九转明玉功，夺走了众家姊妹的青春年华！何玥色、吕瑶色、庞璐色，还有十年前下山的阿金、阿宛……她们没有一个活下来的！这样戏耍我们的人生，你觉得很有趣么？还是剥夺生命让你觉得大权在握，睥睨众生？”

冰无叶平静地望着她，既不意外少女连离山十年的婢女都查了，对厉声指控也无恼羞成怒的模样，淡道：

“你有没想过，九转明玉功若是害人伎俩，此间受害最深的，应当是我？”

贝云瑚一怔，汹汹气势为之受挫，一下子居然不知该怎么答。

“但你说得没错，九转明玉功从头到尾，就不是规规矩矩的武功心法。”面貌姣好、几乎看不出年纪的绝世美男子自嘲般地淡淡一笑，悠然续道：“此功是何物非传授给我，本不是这个万儿，而是更刚猛威风的名目。对四五岁的孩子这般谨慎防范，不知是太看得起我，还是惯使心计，不自觉如此。

“何物非带我上山，将我隔离在南岸，日日督促练功，只要我想要的无不尽力满足，务求压倒风云峡，夺得宫主大位，重振幽明峪一脉。萧寒垒敢怒不敢言，就这么眼巴巴地看了十年。”

他过去提起这些长辈，一贯直呼其名，贝云瑚听惯了，也不觉奇怪。但太师叔祖越级栽培主人，用以架空、压制寒字辈的萧寒垒等旧事，天女们知之甚详，贝云瑚不知此际重提，意义何在。

“……瑚色，记不记得我告诉过你，九转明玉功若以八字囊括精要，会是哪八个字？”

——性命双修，神炁风雷。

少女倔强咬唇，但从眼神就能明白，她还牢牢记着主人传授的心诀，无论有再多怨恨，身体已无法抛弃多年钻研所得。

遍观各门各派的内家功法，有性功与命功的区别，根据比重不同、先后顺序，而有着截然不同的修练法门。“性”指的是心性神识，“命”指的是精气形体，修性即是修元神，修命即是修元炁。

以铅汞为喻：汞为神，铅为炁，汞性飞扬，铅性下沉；汞能擒铅，铅能制汞。所谓“性命双修”，既是以神练炁，也是以炁练神，二者并行，绝不偏废。内家丹法中所谓龙虎、风雷就和铅汞一样，皆是以具象的比喻，来描摹抽象的性命之说，以免修习之人茫然难解，不着边际。

九转明玉功的“性命双修”论，自也能解作男女合修之道。然而冰无叶天生洁癖，以为交合不洁，纵使总揽大权，幽明峪已无人能节制，对众天女仍守礼自持，未曾逾越。这也是尽管斯人特立独行已极，长老合议却始终包容的原因之一。

“……但何物非传我的九转明玉功诀，却是‘先命后性’，而非性命双修。”将少女的错愕看在眼里，冰无叶娓娓说道：“这个修练的顺序，并非全无好处。我在短短十年内，压倒幽明峪所有的无字辈，实力凌驾这帮庸才，连寒字辈都为之侧目。何物非满意极了，说不出三年，就能掼下风云峡的麒麟儿应无用，稳坐宫主大位。”

何物非只算错了一件事。

便是不世出的奇才，毕竟还是少年人。冰无叶对于太师叔的“赞赏”，只觉满心愤怒，意气难平——应无用算什么东西？还要本少爷再练三年！

谁也没看出一贯清冷的倾世容颜之下，隐隐燃烧的平静怒火。是夜，冰无叶悄悄离开幽明峪，独自潜入风云峡，打算挑了应无用。





贝云瑚从没听他提过这一段，不由得睁大美眸。

“他……打败了你？”

“我们没有打。”冰无叶轻道：“但，的确是我败了。毫无疑问。”

面对穿越风云峡层层阵法、谁也没惊动，修为惊才绝艳的白子少年，应无用饶富兴致一挑剑眉，将棋秤棋石推过桌面。

“明月良宵，清风送爽，浪费可惜。厮杀之前，不如……先来一盘？”

冰无叶连冷笑都觉浪费。何物非在他七岁上就下不赢这个师侄孙了，无论冰无叶让他多少子，结果都一样，涧南精舍里索性撤去弈具，以免老人颜面无光。倚仗拳头长据阳山九脉之巅的风云峡，敢同本少爷叫板弈棋？不知所谓！

那盘棋终究没分出胜负。他们整整下了一个多时辰，下得冰无叶汗流浃背，仿佛一人独对十数名高手联剑，生生打了这么长一段时间，精疲力竭，面色灰败。他从不知道自己面对压力的能耐竟如此羸弱。是因为罕有敌手，不惯与人对峙的缘故么？

“……论棋艺，我实不如你。”应无用搁下棋子，笑道：

“然而你心上有极大的漏洞，神凝而意不固，乘虚即入。按说武功练到你这般境地，不应有如此破绽。你《夺舍大法》是怎么练的？”

“夺舍……大法？”

《夺舍大法》乃指剑奇宫独门秘术，有心诀而无招式，专练心识之力，临敌时进可扰控人心，退可守住空明，即使落居下风也绝不慌乱；练到极处，甚能掠人脑识，只消盯住猎物双眼，便能教他心神恍惚；要知彼所知、欲我所欲，也非什么难事。

但这部秘术最厉害之处，据说不是夺取，而是移转。古代的奇宫高手们发现：若在死前，以此法施于练过《夺舍大法》的另一人身上，便有机会将自身的智识阅历，集中于一人之身。奇宫之主号称拥有四百年真龙之传，便是新旧交替时，须以此法传承，留强汰弱，象征阳山九脉之主乃是无敌的存在。龙庭山诸脉的菁英弟子们，只消经自家长老核可，几乎可说是无人不习夺舍大法；就算实力平平，往往也会被授与此术，有助于冥思入定，提高练功的效率。

身为幽明峪最后希望的冰无叶，何以不曾得授？

一个极其荒谬的念头掠过心版，少女背嵴一悚，不由得头皮发麻。

“难道……何太师叔祖他……他真正的目的是……”

冰无叶点头。“我不过是为他准备的‘躯壳’罢了，一旦时机成熟，他便会对我施展夺舍大法，借体重生——如此疯狂的计划，四百年来不乏妄想之人，会付诸实行以求延生的，就只有这个恶毒的老王八而已。”

施展夺舍大法的限制多多，后果又难以逆料，除了新旧宫主传承之际，须得实施此一仪式之外，修习大法多半是锻炼心识之用，不会有人真想借此夺下一具年轻的躯壳，拿来延续自己的生命。何物非的盘算不只歹毒残忍，简直异想天开到了疯狂的地步。

“何物非的阴谋自此败露，应无用传我大法心诀，并从九转明玉功内提炼出增益性功的部份，助我锤炼心识，重新走上‘性命双修’的路子。果不其然，一年后何物非那老混蛋终于出手，被我倒打一耙，心识灰飞烟灭，死在羲扬殿里；萧寒垒借机上位，成了新的紫绶首席。”

萧寒垒与这位“徒儿”长年里形同陌路，谈不上情分，但毕竟是靠他撂倒了何物非，且冰无叶无心权位，只要能维持涧南精舍的逍遥窝，他不介意给萧寒垒三分面子，奉其为一脉之马首。两人达成共识，过上好一阵安生日子。

“后来渔阳乱起，山上闹得沸沸扬扬，又接到那封署名岁无多的求救信函，萧寒垒点了谢寒竞和我，说是要去渔阳看看，咱们便连夜下山。”

这个决定其实入情入理。萧、谢与冰无叶是幽明峪武功最高的三人，在长老合议禁援渔阳的默契下，幽明峪不好大张旗鼓对着干。由最强的三人前往，毋宁是台面下折冲后的两全策。

但冰无叶从一开始就知道，事情没有那么简单。

他不认得岁无多的笔迹，却能分辨萧寒垒的左手字——这位“师傅”左右皆能的压箱本领旁人不知，须瞒不过跟了何物非十年的冰无叶。

“……尽管一路小心提防，我还是莫名其妙着了道儿。聪明才智，只能防范你所知道的，而不知道的永远防不了。”冰无叶一指水晶槽。“醒来时，我已浸在那玩意儿里，浑身动弹不得，却无处不痛。”

贝云瑚难以置信。“在……水槽里？”

“没错，但不是在这里，而是一个叫‘栖亡谷’、有如地狱般的地方。”

冰无叶时昏时醒，时间感渐渐错乱，但透过水晶槽向外望，大致能推断缚在刑具上的谢寒竞受足了几天折磨才得咽气，拷掠他的萧寒垒似乎很享受这个过程，那张因狞笑而扭曲的脸，与他所知、甚至有些看不起的“师傅”简直不是一个人。

“萧……他为什么要这样做？”贝云瑚震惊得有些麻木了，忍不住喃喃道。

“因为谢寒竞发现了一个秘密。萧寒垒想知道这位好师弟有没有告诉别人。”

“什么秘密？”

“萧寒垒在被带上龙庭山、冠以‘寒’字辈之前，已先加入了另一个门派。精确地说，打从生下来开始，萧寒垒就与这个门派结下不解之缘，他是它们栽培出来的种子，毕生都无法摆脱；即使加入奇宫，同门依旧循线找来，殷殷提醒他的种子身份，敦促他扎根抽芽，假以时日，将幽明峪的根系悄悄夺过来，孕育属于它们的枝干……于山上人看，这是不折不扣的背叛。一旦谢寒竞向他人揭露，萧寒垒必死无疑。”

贝云瑚几乎不敢相信自己的耳朵。

奇宫以鳞族贵冑自居，山上弟子多来自五郡六姓，无论贫富贵贱，都须核过族谱出身，绝非是来历不明。以鳞族六大姓的光荣血裔，岂能为他人用间，恶意渗透龙庭山？

而且这个匿于暗处、鸠占鹊巢的猥琐作派听来异常耳熟。少女灵光一闪，脱口道：“他是……血甲门人！”

冰无叶十起她扔在地上的那本札记，指着封面署名的“吕圻三”三字。

“萧寒垒的‘垒’字，多半源自他的本名，与‘圻’字都有土字在内，这便是他们的门派号记。所以萧寒垒才会知道，吕圻三等人在栖亡谷内干的好事，将我和谢寒竞赚来此间，想弄清谢寒竞知道了多少、与何人说过，顺便除掉两枚眼中钉，永绝后患。”

贝云瑚想起傅晴章、李川横人魔般的狰狞嘴脸，不同于照金戺与濮阴梁府低微得近乎可笑的武功，同等的恶意配上紫绶首席的奇宫武学，冰无叶透过水精槽所见的栖亡谷，肯定是令人绝望的炼狱。

“幸运的是：偌大的栖亡谷中，似乎只有我们三个活人。”

冰无叶淡然续道，仿佛说的是乡野奇谭，不带丝毫情思。

“什么吕圻三、土字一脉执迷于人体试验的血甲门狂人，我一个也没瞧见，就连札记里提到的那些被活活折磨到死的尸首，也找不到半具，料想在萧寒垒来到之前，谷内已被清了个一干二净；但不知为何，却未带走札记机具等，仿佛专门留给萧寒垒似的——这个疑点后来还帮了我一把。若未拖够时辰，那厮怕已对我痛下毒手。”

由散落的札记推测，萧寒垒原想将他在水精槽里养一阵，看看能不能剥夺冰无叶的功力为己用——札记亦有相关的记载，只可惜功败垂成——但冰无叶最终只待了三昼夜，便用计诱杀萧寒垒逃出栖亡谷，带着两具尸首回山，编了那个“中道遇袭”的谎言向知止观交代。

背阴山栖亡谷本是东海著名的邪派“集恶道”总坛所在，人称“集恶三冥”的三位首脑无不是杀人无数、作恶多端的大魔头。指剑奇宫做为正道七大派之一，就算近日与集恶道无甚过节，百余年来正邪不两立，梁子也还是有的，只不知为何挑此际下手。

幽明峪一脉折了紫绶等级的首、次二席，此事非同小可，知止观当机立断，由“匣剑天魔”独无年领军，组织了一支百余人之谱的先遣队，欲向集恶三冥讨还公道。岂料等着大队人马的，竟是化为一片余烬焦土的栖亡谷，别说集恶三冥了，连小鬼都没捉到一只，最终不了了之。

“料想这些个人身试验的家生，原本便藏在某处密室里。”贝云瑚没花什么脑筋，轻而易举便识破了个中玄机。“就像这里一样。”

“从调查渔阳后续开始，花了我好几年的工夫，才在长老合议的眼皮子底下，将这些无声无息地运回山上。猜猜我是怎么办到？”

光以这具水精槽的量体，要掩人耳目几乎是不可能的事。在今夜之前，贝云瑚兴许会陷入长考，百思不得其解，此际答案却再简单不过。“……明玉涧。你走的是水路罢？”

赞许的微笑乍现倏隐，这是自冰无叶现身以来，冰冷淡漠、胜于女子的绝美容颜上首度闪现的一抹情绪。

他走近石台，从青瓷大口方瓶中抽出卷轴摊开。那是帧绘满各式横竖线条、标满尺寸注记的工匠蓝图，展开一半的图样似舟又似鱼，标题写着“九天十地辟魔神梭”八个大字，故纸陈旧，书画亦非出自冰无叶之手，是贝云瑚极陌生的字迹。

“此物能没于水下而不沉底，可谓水中之舟，水面上以一叶扁舟便能拖行。若是顺流而下，连縴舟都用不上，帮了我好大的忙。”

不经意间透出的自满得意，以及话里刻意埋藏的误导之意，使少女恶心之余，更觉悲哀。贝云瑚垂落浓睫，低声轻道：“向我出示这幅蓝图、显露自吹自擂的丑陋模样，其实只为了误导我，你未去过渔阳，与阴人之事无关，对不？不幸的是我认出了方栴色。”

那名在龙方太爷身边、寸步不离的中年管事，正是梅檀色的师兄，冰无叶的另一名亲传弟子方栴色所扮。

方栴色出身龙方氏的远房旁支，修为还在梅檀色之上。他虽极力避开奚无筌的目光，终是被贝云瑚认了出来，是以少女断定阴人潜伏于龙庭山左近，必与冰无叶有关。魏无音离山既久，不识梅、方二少，无法如奚无筌和贝云瑚一般，由此窥得关窍。

“为什么？”贝云瑚喃喃道：“为什么到了这种时候，你还要骗我？你觉得到了此时此刻，我仍旧天真地以为，你会放我一马，让我带着这个天大的秘密离开这里，让你陷入极度的危险之中？为什么……要欺骗一个将死之人？”

冰无叶摇了摇头。

“我从未想过杀你，瑚色。因你想离开，我才送你下山的。明玉九转，映心如涧，你以为你对我的疏离戒备、一心只想逃脱的强烈渴望，在裸裎练功之际，我会半点感受不到么？我所做的一切，仅是你意欲如此，若你不想离开，我决计不让你走。”

少女摇头，在心里喊了千遍的“骗子”，几乎止不住动摇，死死咬着樱唇不让泪水滚出眼眶，沉声道：“你为……为何要将阴人送回龙庭山？你绝对不会做无用之事，没有一时兴起任性而为，你所做的每一件事……都是有目的的。”与其说是指控，更像说给自己听。

“你不再喊我‘主人’了，瑚色。”明明姣好的面上无丝毫情思起伏，不知为何，这话听来却有着浓浓的哀伤。“是恼我错读了你的心思么？”

贝云瑚“呜”的一声咬住呜咽，深深吸了口气，饱满沃腴的嫩乳剧烈起伏，回荡着空洞而急促的怦响，不理冰无叶的温情言语，执拗地问道：“你勾结阴人，究竟……究竟是为了什么？”

“我没有勾结它们，是岁无多找上了我。”冰无叶淡然回答，脚尖轻蹴，石柜底部“砰”的一响，翻开一只包铜木箱，陈腐的土壤气味飘散开来，一瞬间石室仿佛变成了陵寝茔穴，不知埋入韶光几许。

木箱里贮满灰扑扑的簿册卷轴，虽经巧工裱煳修复，依然看得出水淹土掩的痕迹，伤损不可谓之不重。贝云瑚陡地想起了岁无多之言，心念微动：“莫非……是从藏形谷掘出的游尸门文书，记载了丧心结等药物研究的珍贵心得？”

“它们和我一样，都是非己所愿的不幸产物，我决心帮助它们。迁至离山脚不过一日路程的始兴庄，是为了方便用药治疗，没有别的意思。兴许岁无多防止秘密泄漏的手段极端了些，我遣栴色就近监视，正是为了避免阴人失控，可惜这孩子不够机灵。”

贝云瑚差点冷笑出来，总算略抑愁绪，渐渐不受昔日温情左右，哼道：“方栴色还叫不机灵，要机灵起来，始兴庄还有活人么？你东拉西扯半天，说自己是什么不幸的产物，始终不敢交代为何传授有缺陷的九转明玉功给众姊妹，还对我们使这等恶毒的炮制手段！你……你把我的身子变成什么样了？为什么……为什么要做这种事！”

冰无叶摇头道：“我传授你们的九转明玉功并无问题，那是经应无用修改增益之后的精华，拿给魏无音检视，谅必也是一样的话。

“然而，在水精槽内昏迷的那三天里，我不知道萧寒垒对我做了什么，但确实在我身上留下病根，若无女子的纯阴元力相济，我体内的明玉功劲将随着月轮盈缺而发生异变，越靠近月圆，全身气血便会沸滚如炙，骨胳剧变，体肤增厚，甚至生出一根根猪鬃似的粗硬毛茎，痛苦非常。这些年里，若非是你们救了我，我恐怕早已爆体而亡，死得无比丑陋。

“这样的救治并非全无代价，但起初我并不知道，直到长年服侍我的两位侍女下山嫁人，却接连芳华早夭，我才明白：萧寒垒作用于我身上的恶毒手法从来不曾消失，只是转嫁到与我性命双修的众天女身上。

“我悄悄运来栖亡谷内所有的设备与记录，想找出他对我做了什么事、有无解法，却始终没有头绪。将你们放入水精槽调制，不过是想延长你们的寿命，即使收效有限，总好过坐以待毙。”

贝云瑚脑中一片混乱。在重返幽明峪之前，她悄悄下定决心：任凭这厮巧舌如簧，但凡从他嘴里吐出的，她一个字也不相信；若不能亲手杀他，挽救剩余的无垢天女们，至少也要取得他阴谋诡诈的自白铁证，交付长老合议制裁，以免再有无辜的少女受害……

但他的话她好想相信。

相信他不是故意的，相信他已殚精竭虑、极力求全，只可惜苍天不仁，竟有绝世奇才无法解决的难题；相信他是干净的、剔透的，依旧是那般一尘不染，而不是泯灭良知，阴谋造作，视众家姊妹之命如草芥，为了一己之私而玩弄人命——

“……你愿意的话，随时都能停手，对罢？”

良久，少女终于抬起头来，轻道：“尽管会骨胳异变、体肤增厚，像野兽一样生出满身硬毛，最终以极端丑陋的模样痛苦死去，但一切也就结束了，不是么？而你，却选择牺牲无辜的人，来延续自己的生命……如此，你与何物非、萧寒垒又有什么两样？”

冰无叶双肩微颤，垂落霜睫，就只这么微小的动作，整个人便透出一股强烈的哀伤。贝云瑚话一出口即不动摇，只牢牢盯着他，直到冰无叶嘴角微扬，居然笑了起来。

“这就是我如此钟爱你的原因，瑚色。你这孩子，实在是太聪明了。”

俊美不似真人的苍白男子神情未变，金蓝色的淡眸里瞳仁一收，明明是细微已极的变化，却让人打从心底感受到他森寒的笑意，与适才的哀伤歉疚直若两人——虽然那仅仅只在片刻之前，相距不过瞬目间。

“你说得对极了，我与何物非、萧寒垒本是一类人，才能从这方幽暗山坳的蛊斗中胜出。忒简单的道理，怎地大家就是不明白？”

第廿九折





但为君故

潺湲至今




——得手了！

冰无叶不但聪明绝顶，而且极端自负。

非是虚张声势故作姿态，身为寰宇六合唯一的中心，冰无叶才不在乎芸芸蠢类的可悲想法，毋须他人附和、吹捧，遑论认同，无论在什么情况下，冀望他得意洋洋自剖阴谋、乃至亲口认罪，毋宁是异想天开。

少女并不贪心，明白见好就收的道理。接下来，就只剩“怎么活着离开”这点小事而已。

艳丽的大红嫁衣扬起，柱墙上的长明灯焰齐齐一晃，银光挟着破空声响，标向冰无叶的面门！

单手暗器能于眨眼之间连出三记，在江湖上已是一流手眼。但冰无叶仿佛周身是眼，负手避过，眼前一红，嫁衣已兜头罩落，衣后破风声劲，却不知刀从何来；同一时间，铿铿铿三响，落空的飞刀着壁反弹，劲势不减，朝背门飞旋斩落，竟是伏兵！

奇宫中人的至高追求，乃是“无剑”，琴魔弹琴，诗魔用笔，所阐发者无不是剑；而“影魔”冰无叶的代剑之器，则是较寻常飞刀略长、两面开锋的柳叶飞匕。

众天女中，仅贝云瑚得主人指点，学了这手暗器绝活，今日石室内生死相搏，堪称是贝云瑚的满师之战。

嫁衣既是转移注意力，也是掩护偷袭，配合去而复返的飞刀，计有九刀齐至。贝云瑚不敢奢望一击得手，只盼迫得冰无叶离开石阶，就有逃出密室的机会。

逼命一瞬，冰无叶双掌运化，嫁衣停空一滞，忽然旋开，九柄飞刀各自转向，仿佛被他周身看不见的激流冲开，贴着身臂削过，去势不减，一时间石室里利刃乱飞，竟无一处可免。

贝云瑚着地一滚，抓起皇衣遮护，两柄飞刀隔衣斩中左胁，虽未见血，亦撞得少女肋骨剧痛，正打算拉开距离，霜雪般的白影已至。

贝云瑚右手连扬，全是虚掷。冰无叶不闪不避，直欲抢上，蓦地心头微悚，一抹锐劲贴面而至，顿如泥牛入海；眸间浮掠笑意，淡道：“好悟性！”发完第三记“虚招”的贝云瑚已自身畔掠过，跃上石阶，轻捷胜似灵猫。

冰无叶袍袖一卷，劲力如潮裂岸，顿将少女扯落。贝云瑚背心触地，撞得胸臆浊气尽出，未及呼痛，第十柄飞刀倏然出手！

“……徒劳。”冰无叶冷哼，身周的无形激流应声迸现，飞刀“唰！”贴颅绕回，掠过贝云瑚左腕，少女痛得松手，落下一枚荔枝大小的明珠。

（糟……糟糕！）

冰无叶对此物的兴趣，远高过已是囊中物的爱徒，任她退出战圈，俯身十起，细细打量：

珠子触感甚是温润，质地更近玉石而非珠贝，表面像覆有瓷器的透明釉，其下则是不透光的杏白，透出淡淡丝络，如奶色的血纹石。珠顶嵌了块瞳仁似的浅褐圆斑，远看活像眼珠；入手轻盈，较同样大小的鸟蛋要轻，绝非是玉。

冰无叶在手里掂了掂，见贝云瑚俏脸铁青，不复先前的从容，略一思量，恍然大悟：“是鹿石啊！原来你打的是这主意。就算是你，也太过份了啊，瑚色。”

“鹿石”乃是某一类上古宝物的总称，相传为龙皇玄鳞所造，各种形状都有，传世的鹿石多为窄小扁平的玉牌模样，或如手指粗细的角圆印鉴，小小一方价值连城，是可遇不可求的至宝。

手握鹿石，能将所想所见留于石中，使他人如历其境，又称“贮思石”。传说固然神而明之，但现存的鹿石数量稀少，拥有者多半秘而不宣，免招觊觎，真实效果如何，谁也说不好。

天下五道间最负盛名的鹿石，当属东海蟠宫岛之主、人称“穷爷”的“敛刀舍剑”田初雁的飞廉珠，效果不说，光是比荔枝还大这点，便足以在鹿石中称霸。贝云瑚的这枚珠子尺寸不下飞廉珠，便有肖似瞳仁的斑纹瑕疵，也绝对是价值连城的奇珍。

冰无叶端详片刻，淡然道：“我说你怎会老实待在龙方家，又乖乖上了花轿，真要脱身，檀色肯定拦你不住。看来，是越浦沈家的这件聘礼，打动了我家的小瑚色罢？你是拿到这枚鹿石之后，才想出了这串计谋么？”

虽不愿承认，到底是知徒莫若师。贝云瑚下山后，之所以未扬长而去、提前与监视的梅檀色上演一齣千里逃杀，除了对龙方异的承诺，更为聘礼单上这颗价值万金的“龙雀眼”。

她读过鹿石的古籍记载，若能取得冰无叶的自白，就能向知止观揭发——当中虽调整修正过无数次，少女最初的计划确实根源于此。失去龙雀眼，单凭她的一面之词，长老合议不会比魏无音更友善可亲。

但逃出去才能来想这些。贝云瑚毋须探囊，也知飞刀只剩两柄，落空的飞刀零星四散，难以回收再用。冰无叶将幽明峪的“幽影剑夺”化于飞刀术中，周身那股看不见的真炁能操纵暗器往复，转向不过牛刀小试，甚可凝出气刃，空手制敌。

方才突围之际，贝云瑚见掷出的飞刀轻易绕开，无法伤及冰无叶，刹那间悟出了“幽影剑夺”的真正用法，先虚掷两记诱他轻敌，再凝出一抹柳叶匕似的小巧气刃，对准眉心射出。可惜在护体炁流之前不起作用，再想得手，怕是难如登天。

冰无叶把玩着龙雀眼，金蓝淡瞳一敛，神情分明没甚变动，森森寒气却如潮涌至，压得人难以喘息。

“你想用这个来告发我？”

“亲手杀你，或让别人来，”贝云瑚抵抗着无形威压，不肯示弱：

“两个我只能选一个。”

“那么现在，你要少一个选项了。就当是对你过于调皮的处罚罢。”

冰无叶手握明珠，拢于晨褛的袍袖中，对墙拍落，“剥”的一声轻响，袖底迸出大蓬石屑。

“……别！”少女见他将龙雀眼拍成齑粉，怒极出刀，忽觉指尖发麻，飞刀陡偏，连 衣角都没碰着，蓦地省觉：“刀上有毒！”

“我不用毒的，傻孩子。只是一点儿宁神安睡的药物罢了。”少女因重要证物被毁而露出的心痛，以及着了道儿的惊惶失措，似让冰无叶的坏心情略见平复，和声道：

“你以为我是被皇衣引来，其实，一直是我在等你回来。自你不在，我待在瑚光小筑的时间变长了，屋里的桌椅几面我让人随时保持清洁，连你宝爱的飞刀蹀躞带，都是我亲手保养。”除保护刀刃的油脂，另于柄上涂了点能沁入肌肤的迷魂药之类，自也毋须赘言。

“我不会再让你离开。你的聪慧、鲁莽、勇敢和挣扎，让这个面目可憎的十里红尘变得有趣许多，我本以为我能轻易割舍，直到你下山之后，才发觉我竟是如此想念。”容颜倾世的白子淡淡一笑。不知有多少正值青春的天女，愿意为这抹笑容而死，但此际贝云瑚只觉哀伤而已。

“我……已无法再待在你身边！”少女咬着嘴唇，眼泪像断了线的珍珠般扑簌落下，怎么也止不住。“你怎会是这样的人！你……怎么可以是这样的人？继续待在你身边，我要怎生面对过去那些被你牺牲、未来还会不断牺牲的无辜之人！”

冰无叶金蓝色的淡眸漾出笑意。

“忘记就是了。这样的法子，札记里也是有的，准备一副小巧精致的刀锤，往这里——”指着前额略高处。“……轻轻敲落，这些烦心的事你便不会再想起。我会治好你的身子，让你活下去，一直在我身边，像现在这样取悦我。你是特别的，瑚色，你对我非常重——”

他忽然停下脚步，停在向少女弯腰伸手的瞬间，被自己不经意的言语所慑，忽觉迷惘。这世上，怎会有其他人对他而言是重要的？从上一个这样的人不告而别，冰无叶便彻底封闭心房。这样的冰冷非情在栖亡谷曾救他一命。

贝云瑚却无暇咀嚼，把握机会飞刀出手，奋力一跃，和身扑向冰无叶！

无形炁流感应杀气，冰无叶心念未动，迫至面门的飞刀一阵急旋，掉头朝贝云瑚射回！

——不好！

他的“幽影剑夺”已臻发在意先，这下完全是护体真炁所致，无从拿捏分寸，如此近的距离，怕不是射死了贝云瑚，猿臂暴长，却已抓之不及。贝云瑚自己撞上来，飞刀在身前一分而二，宛若撕纸；一抹金光穿出残刃，正中冰无叶眉心！

冰无叶翻身仰倒，金芒虽破真炁护罩，仍被惊险避开，无声无息没入石阶底，缠着红绦的小半截留在外头，宛若热刀插牛油，几难顿止。

这柄得自独孤寂的“指掌江山”以珊瑚金精打造，说是罕世神兵亦不为过，护体真炁无法抵挡，被轻易削开，若非避得及时，便是头颅洞穿收场。

冰无叶伸出女子般修长的五指，隔空一招，拔出钉入石墙的蛾眉刺，冷不防地朝贝云瑚身上抽落！

果然没什么是重要的，冰无叶心想。就这么毁掉一件精致有趣的小玩意，并未令他感觉心痛。有些事情，得试了才知道。

少女血肉模煳的景况却始终没有发生。

锐刺丝绦凝于半空，并非全然停滞，而是移动速度变得异常缓慢，肉眼看似不动，他的身体也是。只有思考和感觉的速度是正常的——

“凝功锁脉”，应无用曾向他展示过的峰级高手异能。

那时冰无叶才明白：武斗，名列“五极天峰”的应无用是无敌的，内力修为、外门招式于他毫无意义，无论叠上多少性命，峰级高手纵使未能全歼，也能轻易退走。他以应无用为目标，“幽影剑夺”的无形炁流、隔空操作便是仿此而来。

被凝住的瞬间，冰无叶心头一阵怦跳，狂喜难禁，旋又跌入失望的深渊。

峰级高手有着截然不同的凝功，像是某种真我的彰显。这不是应无用的“凝功锁脉”，不是他远游多年终于知返，而是另一人来到此间。

（为何……有另一名峰级高手上得龙庭山？）

鳞靴十级而下，来人披头散发，浑身浴血，叼着草的模样吊儿郎当。

那人摘下蛾眉刺，将贝云瑚横抱起来，冲冰无叶冷笑：“也不打听打听，这丫头是谁的女人？敢动你家十七爷的香饽饽！”

锁限一松，冰无叶作势欲退，背后一人笑道：“走得了我跟你姓！”横抱贝云瑚的那人竟已到了他身后。冰无叶头未动身未移，半闭浅眸，淡然道：“谁说我要走了？”袍袖无风猎猎，散落在各处地面、插入墙中的飞刀突然飞起，满室旋绕未已，猛地射向来人！





这名闯进石室的不速之客，正是为贝云瑚而来的独孤寂。

他见冰无叶并未举臂抬足，却能操纵散落的飞刀，已超越江湖流传的擒龙手、控鹤功等隔空取物之术，与其说冰无叶以真气驾驭飞刀，倒不如说是飞刀顺着力量长河的激流浮沫而动；力量来自空气流动，来自活物的血流呼吸，来自草木根系里的水分给养，甚至连静止的石墙、跳动的灯焰等死物亦有其力。峰级高手不过是藉势拨转，又或引为己用罢了，毋须为了饮一口奶水而养一头牛。

（难道此人……也同兄长和我一样，跻身三才五峰之境了？）

飞刀瞬目即至，十七爷锁限一张，诸物皆凝。独孤寂抱臂沉吟，怀里的贝云瑚就这么凝空不动，敢以背门相向的白发男子也是。

停在空中的飞刀，并无涓流与冰无叶的经脉筋骨相连，也就是说操纵刀的不是膂力，更非内功真气，而是运用了和峰级高手相类的原理，拨转力量长河以御……既如此，何以他不能在锁限中行动自如？

独孤寂百思不解，恨不得解开锁限问个明白，忽闻嗤嗤几声，刀劲直薄周身要害，但飞刀分明未动，简直就像刀灵出窍一般。十七爷拨转流向，劲力顿时化入河中，杀气扰动的异样威压却未能消除。

独孤寂不耐烦了，把手一挥，飞刀陡被压至墙底，如融化的铁水般沁入墙缝，再也伤人不得，才重新将贝云瑚搂在怀里，解开锁限。少女粉颊羞红，怒道：“无赖！流氓！你——”落拓侯爷冷哼：“闭嘴！我抱着最安全！”将祟动不安的涓流扫回河道，单掌拍向冰无叶背门！

冰无叶连催炁流均不起作用，霍然转身，运起双掌进招。

三条手臂你来我往，擂木般的砰响不绝于耳，冰无叶抢攻之余，持续以心识扰动炁流，独孤寂则一一将河道上激起的涟漪与浪花弭平，双方于肉眼难见处另辟战场，激烈不下拳掌相搏。

鏖战不过盏茶工夫，独孤寂对力量长河的掌握益发得心应手，蓦地省觉：“他看不见力量长河，只是曾与我这样的人交手，隐约摸到长河边缘！”佩服之余无意凌弱，重掌一压：“你非我对手，还要打么？”

冰无叶淡道：“在你这种人里，我会过更强十倍的。”调动炁流，转朝贝云瑚杀去，不知是声东击西，抑或宁毁勿予。

“不见棺材不掉泪！”独孤寂掌劲疾吐，冰无叶臂围、真炁双双被破，手掌倒撞胸膛，身子飞出，撞上石墙，刹那之间仿佛骨胳尽碎，整个人软软滑落，乌浓的血沫不住溢出口鼻。

横抱瑚色的那人俯身看着他。

“记好了啊，杀你者独孤寂。教你在黄泉路上，做个明白鬼。”

（原来……原来是他。）

奚无筌的鹰书曾提及，顾挽松不知用了什么法子，赚得自囚剑冢后山的十七爷出马，护送毛族质子前来。没想到……独孤皇族之中，居然一前一后出了两名峰级高手，果然天下就该归他独孤阀所有，半点也不冤枉。

冰无叶忍不住想笑，却连动动嘴角都觉费力，进气渐不如出气多，视界里一片模煳。忽听独孤寂道：“但赢你我不痛快。你输在运气不好，若早半个时辰遇上，你摸到边了，我却不知道边在哪里，我多半要输；但这半个时辰里，我踏上山了，你还在山边。今日之败，你……运气不好。”

冰无叶闭上眼，终于笑了出来。

“像你我这样……能自行摸索着上山的奇才，想来不会太多，只能救救运气背的。日后……若还遇有登山之人，无论离山多远，是否终生无望，给他……给他一次机会，当还了我没赶上的半个时辰。”

独孤寂一怔，哈哈大笑。“你这人倒挺有趣。”

站在胜负天秤两端的二人无从得知，冰无叶濒死之际的无心戏言，将在多年后的某个夜里，自十七爷掌底救得一名拥有绝刀之名的男人，进而改变了许多人的命运——包括与独孤寂休戚相关、人称“三川第一绝色”的那名女子。

落拓侯爷作势提掌，怀中忽传来一把动听的嗓音：“别……别！别杀他。”竟是贝云瑚。

独孤寂停掌不动，蹙眉道：“丑丫头，斩草不除根，春风吹又生。你可想清楚了。”

“我曾想亲手杀他，可如今这样，他做不了恶了。”

贝云瑚轻道，望着半死不活的美男子，细语微颤，泫然欲泣，口吻却很平静。

“毁了器具札记便罢，把他留给南岸的姊妹们吧。失去武功，他将无法在山上立足，会有多少无垢天女愿意留在他身边呢？留下的，并不晓得自己剩不到几年的生命，等她们全都如花凋零了，还有没有人来照顾你、可怜你？

“你应能活得比我久才是，愿你在余生中好生思索，何以沦落到这步田地。此生……我们是不会再相见了，虽然你拿走的比给予的多，我并不后悔来这一遭。十七爷，咱们走。”

独孤寂抱着她转身迈步，所经之处，水精槽、水肺机簧，栖亡谷的札记，以及木箱里的游尸门文书等无分大小，一一应声迸碎，仿佛被一只看不见的巨掌一路碾压，就这么化成了齑粉烟尘，弥漫在明明灭灭的焰火间。

冰无叶静静看着，面上仍是一贯的淡漠，明明神情未变，却透着一抹难以言喻的残忍快意，仿佛身受重创、根基俱毁的不是他，而是走出——或说走入——簌簌烟尘里的那两人似。

希望我开口唤你，求你留下么，瑚色？

是不是我经脉尽碎、成为废人的瞬间，愧疚便攫取了你，惊觉你的决心和正义感是如此脆弱，与我的苦痛相比，简直微不足道？

你根本不在乎那些“姊妹”。使你怒不可遏的，是我毫不犹豫对你做了那样的事，让你觉得自己同何玥色、慕琰色她们并无两样。你无法忍受这样的背叛。

现在你知道了。你是特别的、重要的，独一无二且无可取代，在你勾结外人伤害我之前已经是这样。但一切已无可挽回。

你将带着这份悔恨愧疚无所适从，在所剩不多的时日里，继续折磨自己，折磨身边的人，如那位武功绝顶的十七爷。

这是主人为你上的最后一课，瑚色。

伤重垂危的白子瘫坐石墙下，眸淡如隐。但若与之相对，必能察觉在平静的表面下，在那双金蓝色眼瞳最深处，冰无叶正难以停歇地疯狂大笑——





死亡远比他想像中要来得慢。

开始觉得无聊时，他才对“尚未死去”这点起了疑心。

念头一起，真炁感应又更清晰了些。明明已察觉不到经脉丹田，连四肢百骸都麻木不仁，却有一股纯阴元力汩汩而入，漂浮似的流淌于残破的躯壳内，仿佛映在涧流上的氤氲月华。

这种感觉……是熟悉的九转明玉功，然而又与先前不同，更加虚无飘渺，不与身内身外相连。

（是因为……“先性后命”的缘故么？）

他先前对贝云瑚所说，十有八九是实话。

冰无叶要骗人，从来就不需要倚靠谎言。

萧寒垒确实在栖亡谷对他动了若干手脚，可惜求生所迫匆匆杀了那厮，不及逼问，十年间若非与无垢天女性命合修，明玉功体隐将反噬；一旦压抑不住，便是走火入魔，身死收场。把手脚做在他赖以艺成的九转明玉功之上，萧寒垒这手不能说不狠辣。

这并不是九转明玉功头一次出问题。

早在何物非为他奠定根基时，便以“先命后性”的手法误导，要不是应无用相助，冰无叶怕活不到萧寒垒出手。仔细一想：萧寒垒的手脚，竟是做在何物非恶意栽培的功体上，此间的因果循环，简直不能更讽刺了。

直到独孤寂的一掌，将这团纠结的乱线悉数毁去。

苦修多年的明玉功体已毁，但是“先性后命”的补正结果仍在。昔年与臻峰级高手之境的应无用砥砺切磋，冰无叶悟出“只有心识不受锁限之制”的道理，以为是攀向三才五峰之境的关键。

应无用笑了笑不置可否，冰无叶十年之间挖空心思钻研，终于将“幽影剑夺”的身外真炁推向另一个高峰，甚能与独孤寂周旋。

而这一缕系于心识的纯阴元力，并未随功体崩毁而消失，虽弱到不足以发劲制敌、疗愈伤体，却牢牢维系着生命，支撑至今。

（就算人不声不响地走了，还不忘照管我是么，应无用？）

——你这个人，到底是能有多傲慢哪，王八蛋！

“知不知道像你这样的人说起粗口……”他那懒惫温和的语声仿佛又至，还有那双带笑的眼睛，如风云峡的午后林间般宜人。“听得人特别难受？求你别说了，快点吟首诗或唱支歌儿来听听。”

“什么叫‘你这样的人’？”

“咦，没听出我在夸你么？”

“完全没有！”

情绪的波动让痛楚又活络起来，冰无叶收敛心神，遁入虚空，运起先性后命的改良明玉诀，有条不紊淬练起那缕若有似无的纯阴元力，直到踩踏石屑的脚步声将他唤回现实。

“看来那丫头所说是真，你竟背着长老合议，搞出这等草菅人命的恶行。”

冰无叶没料到魏无音能找到这里，然而此时能遇，没有比他更好的人了，也不用刻意装可怜，光是开口就已经足够艰难。“走……别管……别……”

魏无音揪他襟口，眦目欲裂。

“我不管，难道让知止观来管？你知不知道自己干了什么好事！”他不是能眼睁睁看故人咽气的性子，在冰无叶襟里一摸，从晨褛间拉出一枚连绳的白玉刚卯，六面长方，比拇指略宽，通体温润，正面刻了个小小的圆形蟠龙浮雕，栩栩如生，分外有神。

贴肉系在衣里，连睡觉都不肯取下，足见金贵。

魏无音不瞧则矣，一瞧怒火更炽：

“你有脸佩！这件信物，山上多少人毕生都没机会瞧上一眼，只能听着蜚短流长，幻想自己也是其中一份子。我师兄授以此物，引你入室，是让你在山上做这等鬼蜮之事的么？”一把扯落，忽觉有些异样，反复端详片刻，旋开刚卯顶部，一股甘洌药香扑鼻而至，其中竟贮满细小的乌丸。

冰无叶的医术造诣不在夏阳渊首席之下，贴身所藏必是保命灵丹。魏无音倾了半掌，直到冰无叶眨眼示停，才喂入他口中。乌丸入腹，原本白惨的俊脸有了些许光润，冰无叶闭目调息，再度进入空明之境。

石室里一片狼藉，兼且冰无叶这般惨状，想也知道是十七爷的手笔。但冰无叶暗里拿无垢天女进行试验的罪名是坐实了的，此间便是铁证，百口莫辩。

魏无音见一地浆液和水精破片间，卧着一名赤裸少女，除下外衫复上，一探脉象尚称平稳，轻捏少女人中将她唤醒。“魏……魏长老……”少女嘤宁一声悠悠睁眼，迷煳片刻，立时认出他来。

省了解释的口舌，待她略为恢复，让去南岸找人帮忙，万勿声张。少女关怀主人伤势，没敢耽搁，虽对自己何以置身于此还有些恍惚茫然说不上来，仍是加紧脚步离开。

除去隔墙之耳，魏无音只等了盏茶工夫，即将冰无叶拍醒，青着脸审问。

冰无叶否认勾结阴人，倒是爽快地认了调制无垢天女一节，如同向贝云瑚说的那样。魏无音阴着脸哼道：“就算萧寒垒真对你做了什么，也不会是平白助你练成《青狼诀》那种邪功！你是从札记里看了什么记载，才编出这番遁词？枉费我为你多次担保，说尽好话，你……你怎么对得起我师兄！”

“我是说了谎话，却未对不起你师兄！”

剩不到半条命的白子罕见地激动起来，苍白的脸上涨起两朵极不自然的彤云，厉声道：“萧寒垒下的暗手，影响明玉功至甚，但我靠双修便能压制，亦不致消损天女之命……我确以她们的寿元炼制他物，却不为我自己，而是为风云峡！苍天可鉴！”

魏无音瞠目结舌。

“你……你胡说什么？这……这与我风云峡何关？”

冰无叶好不容易缓过气来，涩声道：“你师兄失踪多年，以他的武功，能回来早回来了！我不知他埋骨何处，也不知谁有忒大能耐，竟能杀得了他，但我早当他死了。我没法儿再等，没法抱着渺茫的希望盯着山道，不知何时他会突然出现在知止观前，若无其事与众人寒暄……我没法这样过日子。他须得死了，我才能原谅他不告而别。”

魏无音无法斥责他言之不逊，捏得拳头格格作响，不由得红了眼眶。冰无叶不管做了什么样罪大恶极的事，但说这话时他是真诚的，只有与自己一般心情的人才能说出这般狠话。光靠渺茫的希望无法继续等待下去，或许这才是魏无音选择自我放逐的真正原因。

“应无用不在了，褚无明死于妖刀之乱，风云峡……只有你了。”冰无叶颓然垂肩，忽抬头疾厉道：“你好好看过那个叫应风色的孩子的眼神么？若你直视他的眼睛，便知肩上的担子有多重！还是你又打算一走了之，把一脉兴衰扔给两个孩子承担？”

“……承担？我拿甚承担？”

魏无音激动起来。“看看自己的样子，舒坦么？快活么？能承担一脉兴衰不？而我被困于如斯境地，整整十年了！你以为我没有力图振作？知不知道为了再使真气，我试过多少手段？

“后来我才明白，活下来不是运气好，是惩罚尚未结束！我甚至不知自己做错了什么。”

冰无叶冷道：“你放弃了自己，但我从未放弃你。风云峡不能亡在你这一代手里，这是我欠应无用的，我发誓我一定会还他。”

魏无音不禁圆瞠双目，倒退两步，颤声道：“你……难道……”

“没错，我拿她们的寿元来炼药，只差一步……只差一步就要成功了。一旦药成，毋须丹田行气也能运使内力，仿真修为，更有甚者，重建受损的经脉也并非不可能之事。到了那一天，你便能以堂堂紫绶首席的身份重掌风云峡，乃至知止观长老合议，独无年又算什么？”金蓝淡眸一睨，锋锐如剑的视线直指魏无音手里的白玉刚卯。





一群美貌少女与他在院中擦肩而过，甚至来不及行礼，急促的脚步声旋即没于阶下，继之而来的是此起彼落的惊呼声……





第三十折





风雪何至

奇货可居




尽管分开才几个时辰，当中还一路东奔西跑、差点被人面雾蛛干掉，可十七爷也是抽空想过重逢景况的。

但无论如何脑洞大开，他都想不到是这样。

他抱着贝云瑚走完了大半段山道，向来牙尖嘴利丝毫不饶的丑丫头，罕见地没什么反抗，犹如一头温驯绵羊，静静偎在他怀里，不发一语。一路上独孤寂的怀襟始终温温湿湿，她的眼泪掉了整条路，怎么也停不下来。

直到入口处的白玉牌楼映入眼帘，渐有些担筐挑箩的小贩、抬肩舆的脚夫香客交错而过，频频回头打量，贝云瑚才低道：“放我下来。”独孤寂依言而为，没半句插科打诨的酸话，就这么与她并肩无言，下了龙庭山。

对贝云瑚来说，这趟旅程已经结束了，但有些事还不算是了结。

他俩回到一片狼籍的始兴庄。本就说不上生气盎然的封闭庄子，不过几昼夜光景，已和废墟差不了多少。

据说献祭之夜的后半，两人皆未参与的部分，那才叫一个惨烈。

一干号称永夜长生的“夜游神”被十七爷徒手虐菜，当众拆成一桌生鲜排骨，什么“不死不衰，长归冥照”全都是屁，再没有比信仰崩溃更可怕的打击，半数以上的庄人当下便发了疯，场面完全失控。

待少部分人逃到郡内的龙方氏分家，宗族长老们组织乡勇携械前来，只见疮痍满目，一地残尸；纵有活人，除却身上的创伤不说，喃喃自语目光呆滞，时哭时笑乃至暴起伤人，也不足为奇。

龙方太爷满门俱亡，连婢仆亦不能免，只有回山的龙大方逃过一劫，贝云瑚甚至在尸堆里发现方栴色，冰无叶一系的男徒至此断绝，不知是幸或不幸。

从分家迅速介入看来，美其名“同宗相扶”，占地侵产恐怕才是真正的目的。龙方飓色小小年纪长年离家，如今只剩孤身一人，未必争得过这些远房叔伯爷祖。

贝云瑚和独孤寂盘桓多日，始终未见怜姑娘与另一位女阴人的踪影。岁无多等人的残尸被村民扯得四分五裂，似遭啃食落腹，或以为能得到夜神之力，只头颅吃不下去，脸上也没剩几两好肉，不可谓之不惨。

女阴人若为发狂的村民所围，吃得渣都不剩，也非是不能想像之事。

贝云瑚将龙方家尚能辨认的几具尸骸，包括太爷和几名家人收埋妥适，结了借宿打尖的钱，第三日一早便收十包袱上路。行出里许，将拐上车马大道之际，一人叼着草，懒洋洋地瘫在路旁大石上晒太阳，却不是独孤寂是谁？

“一声不吭就走，你这也太不地道了，丑丫头。”落拓侯爷斜乜着少女，却不像真生气的模样。

贝云瑚淡淡地回望着他，忽道：“我替你多付了两天的酒钱饭钱加住宿，还是上房，你走之前拿回来没有？”

独孤寂哭笑不得。“这时候，你跟我说这个？你个丑——”

“十七爷。”贝云瑚轻声道，弯翘的浓睫微颤，视线落于鳞靴尖，嘴角似带着笑，却没真笑出来，眼眶里隐有水花浮挹。“我们，就在这里分道罢，多谢你一路照拂。利用了你，我很抱歉。”

独孤寂以为她在说笑，但他看够了她的眼泪，丑丫头流泪时才是认真的，一把心掏出来就会这样。想上前握她的手，却动弹不得，唯恐靴尖一顿地，就把她眼眶里不住打转的水光给震溢出来，淌过柔嫩的面颊。

“我那儿……白城山其实挺好的，风景不错。还有冷泉。”

他勉力笑了笑，脸却直发僵，涩声道：“你不用住下啊，玩几天散散心也好。我……挺能逗你笑的不是？把心里的不痛快清干净了，想去哪儿再去哪儿，我绝不拦你。”

贝云瑚抬起头来。“如果我说我多留了这两天，是为了让你找梁小姐，你能找她么？”独孤寂无言以对，破碎的笑容凝结在脸上。

“所以我也不能，十七爷。你想要的，我给不了。你虽不是好人，却待我很好很好，再这么继续占你便宜，我会忍不住讨厌我自己。”





独孤寂不记得自己说了什么，也想不起是怎么结束的。他骂了她么？是不是剜心勾肠似的说了许多难听的伤人的话，才能略抵难堪失望？回神时贝云瑚已不见踪影，喉咙嘶哑疼痛，眼角干涩，狂哭狂笑用尽体力，似又经历一次破境的耗竭与艰辛。

小燕儿说得没错，十年过去了，他却半点儿也没长大。

丑丫头是看透了他的幼稚可笑，才选择断然离去的么？

他双手掩面，在路旁直坐到夜幕低垂，野地里无有烛照，只一物回映着星月辉芒，在怀襟内散发淡淡金光。这名为“指掌江山”的蛾眉刺原有一对，兄长赠他一柄，丑丫头搜刮了去，离开前又悄悄放回他房里；兜兜转转了大半圈，终究是送不出。

“……我得去趟越浦。”贝云瑚等他闹够了脾气，才平静地说。“还不了‘龙雀眼’，这门亲不能不认，就算命不久长了，我也要走得清楚明白。”

——越浦沈家。

峰级高手的“分光化影”之能，令独孤寂在两个时辰内赶到越浦，城楼关隘直若无物，到得沈家的豪邸也才刚过戌时。

这片园林相较于独孤寂的记忆，至少扩大了一倍有余。做为率先押注兄长的东海豪商代表，沈家在独孤氏逐鹿天下的发家过程中，还是捞了不少好处的。

沈太公今年八十有四，以一名身无武功的普通人来说，其生命之强韧，委实教人敬佩。独孤寂小时候经常坐在老人腿上玩儿，兄长和萧先生来讨军资时，宁可忘带鱼鳞图簿、粮饷清册，决计不会忘记带上他。

老人三子死于前朝，那会儿老四沈季年怕还在上一世里未及投胎，沈太公一见白胖壮健的小十七，心情便好得不得了，再离谱的数儿都能答应下来，想方设法张罗。后来独孤寂才听人说：沈太公曾想收他作螟蛉，愿意立下血誓书，约定将来由他继承沈氏的家业，连萧先生都动了心，只兄长不知何故，坚持不允。

要是缔结盟誓，真让十七爷改了沈姓，估计后头营建平望新都等，也就没央土任氏什么事了。二哥继位后，起用任逐桑为相，政商合流，实力大增，以沈太公为首的旧东海豪商遂退出京畿，沈家尤其受到抑制，沈太公扩建园林逐声色之娱，兴许也是“无所用心”的表态。

独孤弋拒绝沈太公的提议不久，太公一名小妾便有了身孕，沈太公以为是小十七带喜，亦发疼爱有加。严格说来，十七爷和沈少永——沈季年的字，独孤寂小时候管他叫“鼻涕虫”——算是一起长大的，但他俩的童年均十分短暂，独孤寂十三岁便随兄长上阵杀敌，自此武名赫赫，五道皆知；沈季年十四岁娶妻，十六圆房，完全反映了沈太公在“沈家无后”一事上的恐惧。

丑丫头嫁入沈家作续弦，肯定不是给老人暖床的，该是鼻涕虫死了老婆。

十七爷被软禁的第三年，有人辗转送来了一盒糕。他是意图谋反的逆臣，诛十族都不过份，禁军出身受牵连的没一万也有八九千了，谁还敢给他送东西来？

可十七爷一看就知是谁送的。

舟子桥畔王雀家饼铺，在食不厌精、穷奢极欲的越城浦，撑死也就是二流下的糕饼铺子，豪门富户不屑一顾，独孤寂和沈季年之所以会一偷再偷，除了独孤寂觉得好玩，也因为店里有个漂亮的小姊姊。

盒里的饼子全是沈季年爱吃的口味。心不甘情不愿的沈家小公子总是负责偷，而十七是负责偷看，两人联手作案经年，沈季年根本不知道他爱吃什么，净拣自己喜欢的下手。

独孤寂记得那天白城山上大雪纷飞，送饼的人顶着风雪走了，免被四周监视的缇骑拿下审问。他就着炭火粗茶，独个儿把整盒饼吃了，边吃边笑，眼泪直流。

“鼻涕虫……你他妈是傻的啊！教太公知道你干这种事，还不打断你的腿！”

沈太公毫无疑问是一名狂热且豪胆的赌徒。他在拥有天下五道的前朝和仅只东海一道的独孤阀之间押注后者，在独孤氏的嫡庶之争里押注了庶出的兄长，要嘛全赢，要嘛全输。事实证明：老人的眼光和运气都好得不得了。

但坐实造反死罪、仅以身免的罪人，没有什么可押注的，沈太公毫不犹豫便与他划清了界线，保住沈家。沈季年与他，远远不如太公待他的亲，但也比不上太公的绝，冒着受连累的偌大风险，给他送了盒糕来；若教太公知晓，九成会打断儿子的两条腿。

丑丫头要嫁人，沈季年许是不坏的对象。但他不想面对贝云瑚将同床共枕、甚且生儿育女的对象，就算鼻涕虫也不行。万一失手打死他就糟了。

独孤寂走进沈太公屋里时，老人正披衣盘腿，随意坐在榻上，服侍的婢仆早早就被摒退，几上留了盏琉璃灯。

“太公久见。”他冲老人团手长揖到地，执的是晚辈之礼。

瘦如一只马猴的老人佝背眯眼，凝视良久，露出怀缅之色，半晌才道：“你先写条子是对的，十七郎。要心里没个底，你这么忽乎然走进来，我还以为是东镇来接我了。”老人口中的“东镇”，指的是兄长独孤弋。两人在白玉京初识时，独孤弋是以前朝镇东将军的身份前往拜会，沈太公喊到白马王朝开国、兄长驾崩，始终没改口，普天下能这么喊的也只有这一位。

十七爷忍不住笑起来。“有这么像么？”

“简直一个模子刻就。”老人攒了张纸头，潦草的字迹写着“稍晚来见太公，十七郎拜上”，摇头叹气。“你现下能到处乱跑，是领了陛下的恩旨么？”

“差不多。干些黑活，见不得光。”独孤寂耸耸肩，翻起桌上的杯子给自己斟了杯茶。“我就剩这点用处啦，两膀气力，给人当枪使。”

沈太公也笑起来。“你来得正是时候。我近日老觉有人在耳边说话，要不然就在屋里哪个旮旯角儿，说是让我准备准备，指不定……时日近了。我一直想再瞧瞧你。”

十七爷咧嘴一笑。

“您这副身子骨，肯定比我命长。阎罗王着紧钱包，怎敢让您下去，这不得给削得囊底朝天？一来一往的，押上纱帻幞头都不够抵债。”老人给逗乐了，呵呵笑个不停，虽然枯瘦如猴，却是神完气足，眸光尤其精悍，莫说八十四，就是卅四的青壮汉子都没这般精神，活到一百二也没问题。

“说罢，你找太公什么事？”良久，老人收了笑声，深陷蛛吐的黄浊细目迸出锐光，虽带笑意，但普通人若被这蜥蛇一般的视线盯上，怕笑也笑不出。“过去东镇和萧先生前来，不拿点什么总不肯走。你好的不学，净学这些坏德性。”

“不仗着太公疼我么？”独孤寂嘻皮笑脸：

“家里有一颗叫‘龙雀眼’的鹿石，对不？”

沈太公眸光一敛，嘿笑道：“原本是有的，现下没啦。”

“我知道，当聘礼给了章尾始兴庄龙方家。”独孤寂眼珠滴溜溜一转，涎脸续道：“丑……呃，我是说那位龙方姑娘丢了龙雀眼，想退婚又赔不起鹿石，太公能否看在我的面上，这事就算了？”

沈太公打量他片刻，瘪嘴摇头，咋舌声不断，看起来更像猴儿了。

“十七郎，你把主意动到我未过门的儿媳妇头上，少永鳏居多年，我好不容易给他谈了这门续弦，你忍心作梗么？”

独孤寂想到丑丫头的大红嫁衣，想到当夜缠绵悱恻极尽缱绻，那难以言喻的销魂蚀骨、轻怜密爱，不由得心痛如绞，咬牙定了定神，正色道：“太公误会了，我个幽禁山间的罪人，没想抢谁的老婆。只是龙方姑娘要留要走，我希望是她自己的意愿，非为龙雀眼。恳请……恳请太公应承。”

“这位‘龙方姑娘’与你，是啥关系啊？”

“只是……朋友而已。”独孤寂神色一黯，却未逃过老人毒辣的眼光。沈太公笑道：“龙雀眼价值连城，看来是交情深厚的朋友了。也罢，金珠财宝不过是身外物，待她来到越浦，我会详细问过她的意愿，若她不愿嫁与少永，我决计不会为难她。”

独孤寂惨然笑道：“多谢太公成全。我来过的事，也请太公莫向她提起。”

老人竖起大拇指。“为善不欲人知，够仗义！你这便要走了？”

“我在龙庭山下还有点事，得有个区处。”十七爷起身作揖，将出门时突然停步，低声道：“若她最终选择留在沈家，请鼻……请少永好生待她，她是个很好很好、很好很好的姑娘。”没等老人接口，径自推门而出，在一地月华之间消失了形影。

约莫十天后，贝云瑚终于来到沈家。

她被安排在偏厅等候，负责通报的下人好不容易才弄清楚，这位一身旅装风尘仆仆的绝色少女，竟是原该乘坐花轿大队簇拥的家主续弦，不敢怠慢，赶紧请了沈季年和太公前来。

始兴庄的变故，越浦已有所闻，沈太公殷殷垂询，少女语声动听，叙述条理分明，尽显闺秀风范；虽是实问虚答，倒也挑不出什么错处。她所持的关牒文书俱是官印正本，写有闺名“龙方云瑚”，应非有假。

最要命的是：沈季年一入偏厅，人就傻了，自始至终不发一语，还差点打翻了茶盅。沈太公对这根独苗儿的性子还是清楚的，沈季年谨慎、沉稳，不好声色，是理想的守成之人，便与身故的元配李氏青梅竹马，感情甚笃，也绝非是色授魂与的痴迷。

老人虽答应独孤寂，但不想轻易放走贝云瑚——

价值万金的龙雀眼，在他看来不值一哂。十七郎不惜擅离幽地，专程走一趟越浦，低声下气求人，才是这位绝色少女身价不凡之处。

沈太公对鹿石一事不置可否，为免十七郎日后上门理论，轻描淡写说了“宝物既失，也就罢了”之类的场面话，但也仅此而已。老人看出藏在得体的应对和惊人的美貌下，少女那轻飘飘般无所依恃的茫然失措，温言抚慰之后，变着理由留她在府上暂住，不知不觉过了大半个月。

当中最快活的，就属沈季年了。

这位沈氏的青壮当主一反平日的沉默寡言，每天都像心中有蝴蝶在飞舞，只消远远看着贝云瑚，胸口便快乐得像要炸开似的；他从未如此际一般，衷心感谢老父专断独行的安排——原本他对续弦一事是极为抗拒的，哪怕他已习惯不反抗——这甚至改善了父子俩的关系。

沈季年出生时，父亲就是别人家里爷祖的年纪了，年龄差距并未使他得到孙儿般的宠爱，父亲需要他快快长大，以继承家业；况且，他知道父亲更习惯与另一个孩子亲近。

他不恨十七，虽然回想起来，十七总变着花样欺负他，但外头的孩子侵凌时十七一定挺身而出，谁来都打他不过。这让沈季年觉得自己有哥哥，而且还是很厉害的哥哥。

父亲知他遣人送糕上白城山那日，未及摒退左右，抡起手杖就是一通乱揍，打得他头破血流、遍体鳞伤，若非亡妻阿芸以身子遮挡，情急之下哭喊出“阿舅”的旧称，令老人愕然停手，沈季年怕已被父亲活活打死。

他明白父亲为何能对十七那样无情，但他做不到。

那是十七啊，他怎么可能造反？谁敢造陛下的反，十七头一个灭了他！那是他哥呀，他最尊敬最爱戴、能为了他死上一万遍的兄长，十七怎么可能谋反？肯定是定王一党诬陷他！

“……让你再说！畜生……逆子！你想让沈家挫骨扬灰，满门俱灭么？”父亲一拐打飞了他两枚牙，打得沈季年满嘴鲜血。

那是他此生唯一一次、兴许也是最后一次对父亲赤裸裸地显露情绪。他可以理解，却无法接受父亲的冷酷无情。就算救不了十七，起码可以关起门来，一起流着眼泪吃完一盒糕，那才是家里人。

阿芸死后，除了儿子沈世亮，沈季年便不再对谁怀抱家人的情感了，直到云瑚姑娘来到沈家。

贝云瑚一而再、再而三地刷新了他对完美女性的想像：既有名门闺秀的温婉，又有花魁难及的美艳，府里下人都欢喜她。世亮每天黏着这位漂亮姊姊不放，同食同嬉，贝云瑚甚至教他读书习字，带他蹴鞠骑马，说适度地活动筋骨，对身子长成有益。别看她娇滴滴的弱不禁风，投壶掷石打水漂儿，样样玩得比男子出色，府里的下人没一个是对手，沈世亮对她崇拜得简直无以复加。

会烹饪、会女红，应对得体，聪慧过人，疼爱孩子……不说这些，沈季年没想过自己能跟她聊阿芸，聊头一次在姑母家见到她时，怎么弄坏了她的泥泥狗，两人用叶子摆酒席过家家，还有阿芸嫁来头半年改不了口，老喊父亲“阿舅”的糗事。

他总是说着说着，眼泪就掉下来，最后掩面吞声饮泣，丢脸极了。

贝云瑚静静听着，不曾取笑过他，偶尔拍拍他的手背，似鼓励似安慰。有回不知哪来的胆子，沈季年不无犹豫地握住她温软雪嫩的小手，而她一直等到他不再流泪，才轻轻将手抽回。那晚，沈季年兴奋狂喜，几不能眠，告诉自己这是绝好的征兆，云瑚姑娘会接受这门亲事，乐得活像十七八岁的鲁少年。

贝云瑚又去见过太公几次，辞行的话语却越来越难出口。不仅是因为老人狡狯世故，也可能是她很喜欢沈世亮所致；同小孩子游玩，使她不再频繁想着和那人有关的一切，又毋须为无法回应十七爷的感情感到歉疚。

但留下来是不可能的。她意识到这点，是来此两个多月以后的事。

某天夜里，沈太公将沈季年唤入书斋，摒退了左右，整座独院儿里就只剩下父子俩。“少永，找你来，是要同你说说云瑚的事。”老人揭开茶碗盖，以盖缘轻刮着茶汤表面的浮沫渣子，低垂眼帘，却没有就口的打算。

沈季年早有预感，父亲派了几个老妈子到云瑚院里，美其名曰服侍姑娘梳头洗浴，实则观其体态起居，判断是不是完璧，能不能生养。当年阿芸初来府里也是这般，后来才会过意来，于闲聊之际当作趣闻说给丈夫听。

“都听父亲安排。”他强抑着雀跃，一如往常恭敬垂首，立于父亲座前。

“坐。”沈太公朝身畔抬了抬下巴，仍未看他。两者皆不寻常。

沈季年忽觉忐忑，抑着询问的冲动依言落座，忽迎上老人抬起的锐利目光。

“再不迎娶云瑚，只能让走了。近日她来瞧我，其实是想走的意思，我没让她说出口。”视线并不苛烈，却很严肃。沈季年断定父亲非是动怒，只是不明白何须若此，习惯性地闭口静听。

“你很欢喜她，是不？”

沈季年面色微微一红，嚅嗫道：“云瑚……是很好的女子，对世亮也好，瞧着是真心。”

老人点头，良久才道：“我有把握说服她留下。难的，是你这厢。”

沈季年茫然不解，听老人续道：“……过门后，须给她清个独院，入夜你就别过去了，以杜人口实。夫妻分寝既瞒不了人，实也不需要瞒，过两个月你再纳房小妾，便再也自然不过——”

等……等一下！沈季年目瞪口呆，不明白父亲在说什么。即使是独断独行的沈太公，过去顶多催促他与阿芸快快生子，不曾干涉床笫之事。他为云瑚的美貌温柔倾倒，自当厮守终生，哪有分寝的道理？

“我让胡嬷等人就近探查过，”老人举手打断他的慌乱无章，淡淡说道：

“也取她呕出的腹水让大夫相验，确定至少有两个月身孕了。到得第三个月腹部隆起，须瞒不过旁人眼睛，就算她不想走也只能走了，否则诞下的孩儿谁都以为是沈家骨肉，我见她不是占人便宜的性子，不欲沈家担上干系，近日内，十有八九会不告而别。”

沈季年宛若晴天霹雳，半晌才明白父亲的意思，原来他心目中冰清玉洁、完美无瑕的瑚色姑娘已非完璧，竟怀了其他男子的骨肉。

但……那又如何？她从没说要嫁我。始兴庄一夕风流云散，章尾郡龙方氏本家名存实亡，如今她孤身一人，若肯委身下嫁，替她养育腹中的骨肉又如何？世亮非她所生，云瑚不也一般疼爱？

沈季年下定决心，反觉心头一宽，不再挣扎，正欲开口，却被父亲阴沉的眼神硬生生迫回。

“蠢货！区区皮囊，有什么价值？有价值的，是她腹中肉块！你睡了她，将来旁人追究那孩子的血脉，说是沈家的种，问你有没插过她的美屄，一句就能让你的言语再无人信！”

老人冷笑：“要娶她，你不只洞房花烛夜不能干，以后每夜都不能，就算我死了你依旧不能！忍耐不了，这等红货你便不配持有，趁早送走两不耽误，反正花花皮囊有的是，她毋须守活寡，你也用不着折腾自己。”

（即便如此，我……还是想留下她。）

有名无实的沈家当主无法反抗老人，父亲叫他来是布达，而非商量，云瑚姑娘的去留早已决定了。强烈的不甘转为对真相的渴求，沈季年恨不得将腹中胎儿的父亲碎尸万段，却难忍好奇；握紧拳头，指甲几乎戳进肉里，涩声道：

“她……她究竟怀了谁的孩子？是谁……玷污了她的身子清白？”

老人伸出鸟爪般的枯瘦五指，攀着他的颅侧揪至面前，衰腐浊气喷得他难以呼吸，却不敢挣扎。“接下来要告诉你的秘密，我会带进棺材里。若你没等到红货得见天日的那当儿，记得把秘密告诉世亮，瞧瞧我赌的这枚石头，是让沈家乘龙御凤直上青霄呢，还是挫骨扬灰，满门俱灭！”