42、一年之计

　　憋了几天的雨终於淅淅沥沥的光顾了杏林村，推开窗户，整座大山都被笼罩在蒙蒙雨雾之中，浅黄的泥土被如油般珍贵的春雨浸透，慢慢显出了沈稳的黑褐色，蓄积了一冬力气的树木与小草也欢喜的浸润在雨中，大山还没变绿，可已经有绿的前奏缓缓响起了。
　　“在看什么？”大胡子拿过一件衣服披在香姐身上，学著她探头出去看茫茫的山雨。
　　香姐嘴角一翘，道，“看咱们家的田地，这种雨过去以后，种子喝饱了水，没多久就能拔出芽来。”
　　大胡子看著她满面含笑的说著，似乎头一次也有了做庄家汗的成就感，拉过她的手道，“下完雨就出来？我已经等不及看种子发芽了。”香姐闻言忍不住笑道，“不用著急，总得有个几天才能冒出头来的。”
　　大胡子作势一愁，“这可怎么办，小香姐什么都懂，我这相公却什么都不会。”香姐忙安慰道，“你是头一年种自然不懂，等到明年就会了──上次播种不是学的也挺快吗？”
　　听她一说大胡子笑道，“播种这件事情倒是做得多。”香姐乍一听没反应过来，过后才呀了一声，伸出小拳头捶大胡子，“还说，昨个儿晚上折腾了那么久，害我这一天都起不了炕。”
　　大胡子笑道，“那不是更好？反正下雨也出不了门，索性就好好歇两天，待到雨停了可有点忙了。”
　　香姐点了点头，靠在大胡子肩膀上一一的数道起来，“要给枣红马好好的盖个马厩，现在让它躲在咱家的屋檐下可委屈它了，对了相公，枣红马值多少钱啊？”香姐眨巴著大眼睛问道。
　　大胡子想了想，“多少钱？唔，我看著马膘肥体壮、四蹄有力脚程又快，算起来怎么也得有四五十两吧。”
　　“四五十两？”香姐一听就直起身子来，眼见就要下炕，“原来那么贵啊，可千万别浇病了，快牵进屋里来吧！”大胡子一听倒乐了，“放心吧，早给它挡得严严实实，再说这春雨下得不算大，冻不到它的。”
　　“啊，冻不到啊？”香姐这才放心坐下，把大胡子逗得搂著她直乐，香姐脸又红了，拍他的手一下道，“我们庄户人家就是笨，比不上你走南闯北的什么都见过。”说话十分诚恳，并没有什么别的想法，到让大胡子觉得自己玩笑得有些过了，道，“我就喜欢咱们香姐这样，心眼又好，人又实在、还能干，全杏林村、不对，全天下也找不到这么好的媳妇啊！”
　　这话一出口香姐顿时臊的脖子都粉了，低头道，“哪有你说的那么好，我娘也说我笨。”
　　大胡子搂著她靠在自己怀里，道，“人啊，聪明有聪明的好，笨有笨的好，单看人喜欢什么样的了。”
　　香姐给他说得一阵头大，想了一会儿还是放弃，继续讲起了雨后要做的事情，“梯田两边的树坑都挖好了，咱们去后山找几颗树种在坑里，你说什么树好？”
　　“要我说啊，种上果树那是最好的，春日可以看花、夏日可以遮阴、到了秋日还能结果。”
　　“嗯，我跟相公想的一样，只是这果树不知贵不贵？咱家的那几两银子够不够用？”
　　“果树的事情你就不用操心了，相公我自有妙计。”
　　“不用花钱吗？”香姐奇道，大胡子一笑，“自然不用。”
　　香姐这才放下心来，又道，“家里种上粮食，要等到麦收才有钱赚；小鸡也得到了夏天头上才能下蛋；这几个月只能靠相公一个人打猎捕鱼，实在太累了，我想著要不去找点针线的活计做做。”
　　大胡子立刻道，“你不用再找针线活计了，男主外女主内，你只要管好咱们家这些小鸡小狗和我的饭食就够了。”香姐一听，道，“那你多累啊！”
　　大胡子哈哈一笑，道，“我累些有什么，原来也是这样过的，不过让你跟著我过苦日子，真是委屈了。”
　　“那有什么委屈的？嫁给你以后我过得快活多了，娘和二姐也多亏你照料，说起来这些日子多亏了你。”大胡子哈哈一笑，搂著她揉了揉，道，“你是我娘子，养著你帮著你家人不是应该的吗？”
　　香姐一想，觉得两个人刚才那样一说跟戏文里唱的似的，不由得也咯咯的笑起来，大胡子又道，“我想和你商量一件事，那匹枣红马不如就卖了，用卖马的钱买一头牛，还能落下是多两银子，你说怎么样？”
　　“啊？要卖了枣红马？”香姐一听就道，“不是还要还给山贼吗？”
　　大胡子闻言有些惊讶，香姐心地很纯良，虽嘴里说著山贼弄坏东西以后不还了，可心眼里总当那马是抢来的，用段时间能还就还，想到这里大胡子嘴角一勾道，“这枣红马是西域的品种，估计也是那些土匪打外面劫道抢来的，不还也是可以的。”
　　“这样啊……”香姐颇为踌躇了一会儿，最后道，“若是下面的田地确是养牛好，可咱家都是梯田，用牛耕地恐怕不便，再说你常常去镇上卖东西，若是有匹马以后也方便些。”
　　大胡子听她处处想著自己，心里一暖，道，“啊呀，还是香姐想得周到，我一时都没想到这么多。”香姐闻言正经道，“我是你媳妇，自然要替你打算。”
　　大胡子搂著她哈哈一笑，忍不住用胡子扎著逗她，又循著她的小嘴亲了一会儿才算罢休，香姐半晌才喘匀了气，不屈不挠的继续谈起了来年的情形，怎样打猎赚钱、怎样养鸡养鸭、怎样捕鱼，说了一会儿大胡子一拍脑门道，“差点忘了，锅里还炖著野猪肉，我去看看火。”说完就径自下了坑。
　　早上就炖在锅里的肉早已熟烂，大胡子趁著热乎，用家里最大的瓷盆子装了一盆，用油布蒙好，披上斗笠穿著草鞋深一脚浅一脚的给孙家送去，回来的时候端著小半盆南瓜子，说是孙王氏刚刚炒好的，让他们夫妻俩尝个鲜。
　　进屋的时候香姐已经烧好了一锅水，让大胡子哭笑不得的是，她还是把枣红马拉到外间屋了，害得大胡子洗澡的时候还跟它大眼瞪小眼了好一阵。
　　不忙的时候一天过得真慢，等到山下雨雾中升起??炊烟的时候，大胡子和香姐已经吃饱喝足。点燃了一盏油灯，香姐披著衣裳散著头发，边给缝著新鞋，边有一搭没一搭的跟大胡子说著话，下了两天的小雨在夜幕来临时终於停下，休息了两日的人们一面吃著晚饭一面期盼著播下的种子快快发芽，春来了。

43、落难老人和俊俏后生

　　香姐这天是被锯木头的声音吵醒的，大胡子没在屋子，披好衣服推开窗一看果然在外面干活。香姐打了个哈欠，道，“相公，你怎么这么早干活啊？”
　　大胡子道，“给枣红马做个马厩，老在屋子里也不是个办法。”香姐一听他这样说不禁有些发笑，马这种牲口就是精贵，都说马不吃夜草不肥，果然是一天到晚也住不了嘴，昨天快睡觉的时候就听见它嚼草料，还发出突突的响鼻，闹得两个人很晚才睡著。
　　“也是啊，看这天应该是个好天气。”香姐侧头看著大山东边，天边还是深深浅浅的蓝，只在最下面镶了一道橙色的边，因为春雨的缘故，气息温润而清新，虽然有点凉，但已经不像之前那冻人了。
　　看著大胡子忙的热火朝天，香姐困意也走了大半，忙穿好衣服收拾了被褥，准备用外间屋存下的柴禾做早饭，谁知道刚出了里屋就尖叫出来，“你你你！怎么在屋子里拉屎！”
　　枣红马打了个响鼻把头一掉，理也不理香姐继续吃它的草料，把香姐气的，恨恨道，“下次再下雨就不把你带进屋里，让你在外面冻著。”
　　听得大胡子在外面一阵哈哈的大笑，最后把香姐自己也气笑了。好在马吃的都是草，拉出来的还是草，马粪不脏也不臭，大胡子笑了一会儿，忙拿土簸进屋箕把马粪收了出去，香姐让他放在菜园边，以后好给田地施肥用。
　　大胡子的木匠手艺很好，他四根碗口粗的槐木做桩戳在院墙最西边，有横了三根木头搭在东南北三面，将家里一块破旧的苇席一搭，就成了个最简单的马厩，这一忙日头已经爬上了半山腰。
　　吃过早饭以后大胡子就跟香姐说要去镇上一趟，“这才打的两只狐狸皮还要硝一下才能卖出去，家里已经没有芒硝了，我要去镇上买一下，顺便，咳……反正很快就回来，这天外面的地难走，你就在家好好歇一天。”
　　“你也知道外面难走，怎么这么著急呢？”香姐道，“赶明后的地干一些了再去不好么？”
　　大胡子道，“我练过功夫，地湿点怕什么？再说明日地干一点咱们也该找果树栽种了，你好好呆著，我后晌就能回家。”
　　香姐心知他说的没错，把家里的银子给他带了一两，又叮嘱了半天才放他走。
　　等大胡子一走，她忙把屋子里里外外的收拾一遍，门敞了半天才还是觉得屋子里有粪味，后来干脆跑到院子里水井边打了水洗两个人的衣服。小黑吃饱喝足早已经生龙活虎了，因为前日土匪的事情，它现在很依赖香姐，没事就跟在她身边，不离左右。
　　也许是春雨的原因，院墙边有些草已经冒头了，老母鸡咕咕的带著小鸡找吃的，再加上后面林子里鸟儿叫的欢唱，小小的院子里也显得热闹了很多。
　　晾好了那几件衣裳，香姐收拾东西准备做饭，忽然见小黑狗挣吧著冲外面叫起来，那声音好像看见了什么陌生人，香姐心里咯！一声，还以为是土匪来要枣红马了，吓得忙把门插好，可等了半晌也没听见声音，推开门缝一瞧，门口上竟然躺了一个人！
　　她忙跑出去，小黑胆子更大，上去就闻来闻去，香姐也凑了过去，却见那人呻吟一声翻了过来，原来是老头。那老头满身泥泞，头发还是湿的，嘴唇却干得厉害，一看就是下雨的时候误在了路上，一双眼勉强睁开，嘴里道，“水、水……”香姐啊了一声，忙跑到井边打了一瓢水，出来扶著老人家喝了两口，他又问，“能不能给口吃的？”
　　香姐看他这么可怜自然不会拒绝，忙进屋拿了一块热乎乎的饼子，递给他吃了。接过饼子以后老人迫不及待的吃了一口，又被饼子的粗面呛到，香姐又喂他喝水，等到顺下去以后他就慢慢的吃起来，看样子还挺斯文的。
　　香姐不禁问道，“老人家，您怎么跑到山里去的。”
　　那老人见香姐为人善良，叹了口气，道，“实不相瞒，我是受恩人所托帮他带些银两给家眷，谁知路上被人劫了道，钱财丢了不说，险些死在山里头。”
　　香姐一听很是可怜他，可是她一个妇道人家也不好把他带到自己屋子，一时有些踌躇，那人道，“我在你家门口歇一会儿就下山，前面那个村子挺大的，我去那里打听打听恩人家是不是在那边。”
　　香姐一听才放了心，说道，“您别在泥地里坐著，我院里木墩子是干的，您去那歇会儿再去村里吧。”
　　老人一听也点了点头，道，“那就有劳了。”
　　香姐带著他进了院，让她坐在井边上，又取来了一个棒子面饽饽，说道，“您一路上肯定饿了，再吃些吧，好有力气下去。”
　　那人接过饽饽，脸上浮现出感激的神色，道，“我那恩人常说，世外虽有美景，但山里却是最好的，人好景也好。我在路上千难万险，还道他是思家心切，谁知到了这里，看到这山里的村落，又见姑娘你这样好心的人，才知他说的果然不假。”
　　香姐听这老人说话斯文有礼，又是在夸杏林村，也诚恳道，“杏林村是很好的，我相公也说这里好看。”倒是把老人给逗笑了。
　　老人心急著要找自己的恩人，跟香姐说了两句话就拄著她给的一根粗木棍下山去了，香姐回屋纳了一会儿鞋底，就听见外面有人喊，“香姐，在家吗？”
　　香姐“哎”了一声，?著鞋出了屋，边喊道，“相公，你回来啦！”
　　可打开门以后却不由愣住了，外面的男人虽然跟大胡子穿了一样的衣服，可是那张脸却──没有胡子。
　　这个男人剑眉醒目，高鼻梁，嘴唇不薄不厚，怎么看怎么好看，往那一站端得是个年画上走下来的俊俏后生！
　　香姐捂著嘴看了他好几遍，最后还是试探著问道──

45、留下报恩

　　还好他饿得没底气了声音很小，再加上旁边的人哭的哭愁的愁，并没有听见这句话。大胡子拍了拍他的手，小声说道，“钟叔，在这里我只是个猎户而已，那些事，就不要提了。”
　　钟叔闻言叹了一口气，身子又颓了下去，躺在床上没有一点力气。
　　大胡子见孙王氏母女哭得没了力气，知道这愁发出来更好，也没有拉著她们，默默的出了屋，把早上剩下的一碗玉米面粥放在锅里热了热，待到回屋时，村长和几个族人也来了，把小屋子挤得满满当当，你一言我一语的劝慰孙王氏。
　　孙王氏嗓子已经哑了，眼睛又红又肿，泪水不停的顺著眼角往下淌，整个人木木的，哪还有往日里风风火火的样子？这样的人忽然安静下来，看得人心里更难受。香姐和二姐也都差不多，哭得已经脱了力，大胡子上前扶著孙王氏，道，“娘，小心自己的身体，咱家还得你撑著呢。”孙王氏听他这样一说渐渐的缓过了神，扭头看了看两个闺女，心里升起了一股韧劲，倒是渐渐的止了哭。
　　大胡子又道，“香姐、二姐，快扶著娘起来罢，地上凉，别把娘身子熬坏了。”香姐和二姐听他这样一说，心里又担心起孙王氏来，这样母女三个终於在众人的搀扶下起了身，坐到了炕上。
　　就在这时候，香姐的二婶才终於“哎呦”一声叫出来，瞪著大胡子道，“你是谁啊？是我那大胡子的侄女婿？”屋里的人齐刷刷的看向他，见他称是，又齐刷刷的看了看香姐，香姐哭的头晕目眩，只勉强点了点头，屋子里一时奇异的沈默下来。
　　这时候床上人的呻吟声又引起了大家的注意，大胡子忙端了那晚稀粥，凑过去扶起他来，小心的喂著他喝下去，钟叔真是饿坏了，饶是大胡子一直说慢点喝，还是几口就被他喝了个干干净净，只是喝过之后，人又脱力的躺下，迷迷糊糊的睡了过去。
　　孙王氏是个硬气的人，哭也哭过了，便撑著对族长道，“孙大他命不好，死在了外面，牌位的事情还请族长按著族里的规矩办，他的尸首不在，就先立个衣冠冢吧，等这位大哥醒来问出他的尸首在哪，如果哪个子孙有能耐就出山去挖了来……”说著又哽咽了。
　　村长先前受过大胡子的恩惠，又是自小跟孙大就熟识的，听孙王氏这样说自是没有旁的，只道，“你们孤儿寡母的也不容易，大哥的丧事就由族里操持吧，你要顾著自己的身子。”
　　孙王氏拧了拧鼻涕，囔著鼻子道，“族长放心，我这把骨头，怎么也得熬到二丫头嫁出去才死。”这样一说，二姐又忍不住嘤嘤的哭了起来。
　　族长和几个族人跟孙王氏略略的说了一下丧礼的事情，就忙著去安排了，毕竟乡下人讲究入土为安，孙大的尸首虽不在这，魂魄却也是要回乡的，若是没有个坟地居住岂不是成了孤魂野鬼？是以这丧礼是刻不容缓。
　　大胡子没有胡子以后，这俊俏的相貌也成了杏林村的一件奇事，见过的人背地里都啧啧称奇，道“那样一个冷清的性子，又一把大胡子，还以为是个丑八怪，却原来长得这样好，真是看走了眼。”
　　也有人道，“早知道这样能看又这样俊俏，就招到家做女婿了。”
　　一旁的人笑她，“你家丫头才九岁，招什么女婿，怕是自己看上了吧？”
　　……大胡子是练功之人，耳聪目名，偶尔听见这样的话真是有些哭笑不得，不过毕竟是农忙时间，大家都忙著自己地里的事，过了一段日子也就不再说了；况且大胡子虽长得好看，却仍是爱板著脸，只有对香姐时才好些，一般的人还真不敢凑到他面前去挨冻。这都是后话。
　　只说第二天一早，大胡子就跟二叔家的大小子铁球、村长家的孙铁根三人合力从半山腰上伐了一颗高大的松树，连同村里的几个壮劳力打成了一口棺材，上漆之后又晾干，这样紧赶慢赶，孙大的葬礼在第六天头上终於进行了。
　　因为村里规矩孝子打幡，二叔不顾媳妇的反对，硬是让年仅八岁的二儿子铁蛋打了幡，把二婶气的在炕头上躺了两天；香姐和二姐扶著捧了牌位的孙王氏，后面是八个族里的壮小夥子抬著的厚厚的松木棺材──棺材里只放了一套孙大从前常穿的衣裳、一双旧布鞋。
　　送走孙大之后，孙家的日子渐渐的平静下来，虽然大家脸上还是有些哀痛，日子却是要慢慢过的。只是有个人却著实让人犯了难，那就是来送消息的钟叔。
　　钟叔来时饥寒交迫，又滚了一身泥水，看上去老态龙钟的，可休息几日洗干净了大家才发现，他其实是个四十出头、长相颇为斯文的人。知道孙大要办丧礼，钟叔稍稍恢复就跟著忙里忙外，说要报答孙大的救命之恩，因为会算账，还做了丧事的账房先生。只是他看到大胡子总是忍不住起身，他暗暗的说了好些次钟叔总是记不住。
　　因为葬礼的事情一家人忙忙叨叨，找坟地、挖坟坑、糊纸人马纸马、做孝衣这些虽有族里人帮忙，却也让孙家人忙得脚不离地，是以到了丧礼结束有件事情才被大家注意起来，那就是──钟叔总不能一直住在孙家吧？
　　按照钟叔的话说，孙大救了他一命，他现在无牵无挂，唯一的心愿就是帮他照料家人，也好报答他的恩情。可孙王氏哪里肯依他？只说虽然孙大曾救过他，他已经把他的信带到了杏林村，钱虽然被土匪抢了（说起这个来的时候孙王氏语气相当的不悦），但总归不是他的错；况且他一个男人家老跟自家联系让人看著不像话，钟叔死活不肯应，说不愿做那无义之人；孙王氏干脆把他往门外一赶，你爱哪去哪去吧，反正别在我家就成。
　　钟叔无奈，只得找了大胡子商谈对策。