针对留学生的伤害事件，难以回避的种族矛盾，大规模枪击，都不可能不影响他们对美国和西方社会的观感。在认知层面，小留学生肯定存在一些局限，但笔者确实没有见过，也没有教过拒绝多元视角的小留学生。他们的更大障碍在于，有时不能很好地用非母语的英语进行有效书面表达，导致一些自己选定而且原本很精彩的研究题材，如毛泽东时代的“黑市”问题，最终未能很好地处理，但从没有人在态度和立场上拒绝以开放和多元、深度分析的方式，重新看待中国的历史和现实。只要教师采取实事求是的严谨态度厘清历史脉络，进行历史因果和意义分析，对中国现状进行尽可能客观的探讨，所有学生都可以借此走进一个重建认知的世界。
从在美国读研究生和博士，到后来从事大学教学，笔者一直接触到来美国读本科的“小留”，即读美国高中和大学本科，有别于老一代主要靠奖学金资助读博士的“老留”。自2015年起，赴美读本科的中国留学生总数首次超越研究生人数。按照美国的外国留学生中本科和研究生人数大致持平、本科生略高的数据推算，在目前中国留美的38万多名学生中，大部分是刚刚成年的本科生。美国校园里，来自中国大陆的小留学生不仅人数众多，也因为各类事件和冲突，不时引起关注。
客观地看，已在美国立足的文科教授，在年纪、人生阅历、学术素养、掌握的信息、看问题的视角等方面，与在中国大陆接受基础教育的留学生之间，已经很不一样。本科留学生对教师年纪的人经历过的中国，以及基于实证研究建立起来的对中国方方面面复杂性的认知，也有很大鸿沟。教师这一代中的一些人，可能还有对上个时代中国农村贫困的切身的创伤记忆，而对这一代城市出身的学生来说，或许农村已经变成有趣的、玩“农家乐”的好去处。留学生在国内习惯那种对中国的正面论述，与美国的学术和教学环境对中国的远距离、批判性的观察和研究，以及使用的理论工具，更有很大不同。这会导致不少大陆学生感到，老师讲的中国，和自己在国内课本和媒体上了解的中国很不一样。
笔者研究生阶段读过两所美国大学。美国大学里的“中国学生学者联谊会”，基本上属于一种互助型国际学生组织，在学校作为社团登记，来自其他国家的学生往往也有这类组织；日本学生似乎更为个人主义，除了偶尔聚餐以外，似乎不成立专门协会。“联谊会”的功能一般限于开传统节日派对、接机、建立介绍租房信息的平台等等。如果学生不愿和联谊会有任何瓜葛，也悉听尊便。愿意担任会长的人除了有服务公众的热情，也有往履历上加一笔的私心，或把聚会后的食物近水楼台搬回家的动力，也是人性弱点，无伤大雅，无非传为笑谈而已。
就小留学生个体而言，因为年纪较小，读本科又必须接受学校安排住进宿舍一两年，其后可能自己租房，所面临的独立生活挑战，与美国本地舍友间的磨合问题，是比出国时年纪较长、读书期间通常只与其他中国研究生分租公寓的“老留”要大的。从学业来看，不必像本科生那样按规定必须选主辅修专业，并涉足各类通识课程以满足学分需要，比基本上只上本专业的研讨课的研究生，压力也更大。
笔者接触过的绝大多数小留学生，可以说都算得上独立和自立能力很强的孩子。家境较好的也生活简朴，认真自律，目标明确，毕业后都能继续读研读博，然后找到工作。在国外诸事不易，就是家里有钱也缓不济急，事事还得自己操心办理。笔者倒觉得，有些浑浑噩噩的美国本地学生，倒应该向各国留美学生学习一下子自我管理的能力。
（作者是美国阿勒格尼学院历史系副教授）
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