甲午一战，丰岛海面狼烟四起，大清朝苦心营造的东亚第一海军——北洋水师全军覆没，举国上下一片哗然，洋务运动走入尾声。实际上，此战中支离破碎的北洋水师并不是清廷组建的第一支现代化海军。在更早的1863年，也就是北洋水师成军二十多年前，清廷就差点拥有一支现代化海军。可因为顾虑不周，从英国驶来的七艘战船又原封不动的开了回去，清廷凭空损失数十万两白银外一无所获。
大清朝对现代海军的认识源于鸦片战争。当时大清水师有内外之分，內是内河水师，外是外海水师。清初收复台湾，清廷水师也曾耀武扬威。但时过境迁，由于失去作战对象，各路水师装备日趋破败，问题层出不穷。水师官兵吸食鸦片成风，诈骗饷银也不避人耳目。可就算如此，大清水师的装备和管理都算不上海防的最大问题，大清海防的最大问题出在哪？出在当时大清根本就没有海防意识。什么叫海防？看住自己的领海，永远攥紧制海权，不让一艘敌船驶入，这才是海防应有的态度。大清君臣的观念呢？不让英国人登陆就完了！说什么海军，要什么舰炮，这不舍本逐末么！
上图_ 第一次鸦片战争中的海上战斗场景
结果我们都看到了，鸦片战争中大清为了同英国四十几艘军舰作战，所有沿海省份都不得安宁，二十多万官兵追着两万英国人跑。英国人的舰队开到哪，清朝的部队就要部署到哪，哪里能登岸，哪里就要修工事、立炮台。大清这种任凭敌人军舰驰骋领海、严防敌人抢滩登陆的作战思路叫不得海防，只能叫岸防，沿岸防御。从明朝闭关锁国开始，这种国防思维就没变过，哪怕是在对付倭寇的时候，戚家军靠的也是陆上作战。好在明清几百年中，海洋上根本没有像样的威胁。
但英国人来了，一切就不一样了，这三千年未有之大变局从哪开始？就从海上开始。英国人开着轮船迎风破浪，大清朝怎么办？不能沿着由北到南、从东到西的海岸线都部署重兵吧？不能随处都修工事立炮台吧？英国一艘船在机动，大清就要付出百倍甚至千倍的成本防御。这仗谁打得赢？想要守住领土，必先守住领海，想要守住领海，必须牢牢攥住制海权。没有军舰，哪来制海权？两千年前，汉朝人对匈奴也是屡战屡败，最后能把匈奴打跑，靠的是和匈奴一样的骑兵部队。
唯有军舰才能制伏军舰，这个道理现在也有人不懂。最先看懂形势的当然是处在作战一线的指挥人员，林则徐在鸦片战争中就曾建议朝廷发力造舰，但朝廷上下嗤之以鼻。从那时算起，组建新式舰队的计划一拖就是二十三年。
上图_ 太平军与英军交火
太平天国战争打响之后，海防问题更令清廷头大，倒不是因为太平军要开着军舰跟八旗子弟决战大洋，而是因为此时的清廷命脉被挤到了海上。
有一句话叫“苏湖熟，天下足”，后来又有“湖广熟，天下足”，不管怎么改，都是“江南熟，天下足”。粮食主产区在南方，政治中心在北方，怎么把粮食从长江以南送到黄河以北就成了关系天下人吃饭的大事。没有铁路的时候陆运比现在空运都贵，只能走水路。明清水路就是京杭大运河，通过漕运，南方的粮食才能经济的运到北方，京城的官绅和百姓才不至于挨饿，守卫边疆的兵勇才能有力气御敌。
第一次鸦片战争，英国人军舰打到天津，洋枪都要顶上道光皇帝脑门了，朝廷上下鸡飞狗跳，英国人说什么道光皇帝答应什么。但是英国船一开走，就翻脸不认账。最后是英国人把军舰开到镇江，盯上漕运码头，满朝文武这才服气。可见漕运有多重要。这么重要的漕运到太平天国时候怎样了呢？南京地处长江下游，逆流而上是安庆，顺流而下是镇江，是南方的中心。想在陆地上把南方粮食运走，南京是绕不过去的坎。洪秀全占了南京，漕运算是凉了。但天不灭爱新觉罗，漕运走不通了可以走海运。一艘艘粮船开上大海，再不提海防可不行了。没有军舰，掌控不了制海权，哪天粮船被太平军劫走，大清可就玩完了。
上图_ 太平天国首邑(天京）南京天王府
太平军在打海运的主意么？1862年，太平军进攻上海。上海是座港口城市，要人没人，要粮没粮，还一堆外国人，太平军不好好看住自己的天京城，打上海干啥？清廷得到的探报是太平军看中了上海城內的财富，想要拿来购买西方火轮船。真若如此，太平军顺流而上能打四川，入海而上能进天津，几艘军舰就能比过十万雄师。
回到一年前，也就是1861年，代替李泰国担任大清海关税务司司长的赫德就向恭亲王奕䜣提议，通过购置舰船、聘请教员船员的方式组建海军。奕䜣眼光开放，让赫德做一下预算，本以为几十万两就足够了，结果赫德算完最少也要一百三十万两。大清朝廷也不是奕䜣自己说了算，知道他想用百万白银买英国战船，还不被保守派骂死，第一次提议就此搁置。
上图_ 曾国藩（1811年－1872年）
转眼到了1861年8月，身在前线的曾国藩实在看不下去了，上奏《复陈购买外洋船炮折》，说“购买外洋船炮，为今日救时第一要务”。几乎是曾国藩上奏的转眼之际，太平军就凭借水上优势打下了浙江数城。1862年1月，恭亲王上奏“浙江宁波、杭州两府，相继失守，贼势益张，难保不更思窜出宁波，为纵横海上之计”，“请饬下江苏巡抚，迅速筹款雇觅外国火轮船只”。事到临头，多少钱都认了。
清廷经过同赫德商议，计划购买英国造中号军舰三艘，小号军舰四艘，共需白银六十五万两。当时大清满朝文武也找不出一个懂海军的人，谁去英国买轮船？谁牵头训练水手组建海军？正好时任海关税务司司长的英国人李泰国在家中休假，好歹跟大清有一层关系，于是重任咔嚓一下落到了他头上。
上图_ 中英天津条约谈判
虽然先后担任过税务司司长，但李泰国和赫德有着截然不同的办事准则。论履历，李泰国比赫德丰富。他曾在第二次鸦片战争中担任额尔金勋爵的翻译，参与了《天津条约》谈判。
清朝方面代表耆英在谈判中一味欺瞒，原则飘忽不定，最终惹恼了联军，也让自己的脑袋落地。有这层关系，李泰国认为大清朝已经病入膏肓，不可救药，英国想要在东方开拓市场，不能再由大清自由发展，必须运用强硬手腕，最好能插手政局。这种思想昧着良心说叫敢于承担责任，背上一身骂名也要帮助大清实现现代化，实际上就是要殖民大清。满脑子鹰派思想的李泰国居然接到了组建舰队的重任，不暴走还等什么。
上图_ 李泰国（1833～1898），英国人，海关第一任总税务司
身在英国的李泰国接到总理衙门通知，由他购买军舰及所需火炮、弹药、燃煤等物，同时招募水手，签订合同，还允许他酌情截留银两，以备后用。接到通知的李泰国一看，自己亲手打造的舰队必然是金光闪闪光芒万丈，一旦交给清朝那帮辫子官僚，没准给弄成什么鸟样。懂海军的，清朝没有吧？会指挥的，清朝也没有吧？当朝言战临阵怯敌的，满朝都是吧？舰队交给大清谁能管好？还不如一步到位，拿着大清朝的钱，组建一支自己说了算的舰队。
于是李泰国在购置军舰、招聘武弁之外，代表清廷同舰队司令阿思本另立约定十三条。简单来说就是四年之内除了阿思本，谁也不能担任中国舰队司令，以后采购的欧洲船只也要归阿思本管。阿思本呢，归李泰国领导，李泰国归清朝皇帝领导。所有船员都由阿思本选，李泰国批。船上都是外国人，为了显得协调，旗子也要挂李泰国设计的西式旗帜。
上图_ 阿思本舰队，亦称英中联合舰队
1863年5月，李泰国带着阿思本舰队和十三条约定回到大清。来到总理衙门后，李泰国开门见山，不但把一揽子约定和盘托出，还要求从每年从海关收税中提取舰队饷银，如果不够，海关就出去借贷。北京的官老爷脑袋再混，也知道自己被李泰国涮了。这一揽子约定，根本就是把舰队控制权拱手让人，这哪是买回来个舰队，根本就是请回来一帮爷爷。大清百姓养自己的官老爷就很累了，不能再给百姓添麻烦，李泰国的要求绝不能答应！
前前后后清廷已经花了一百多万两白银，不能就这么打水漂，又前后拉锯商讨了两三个月。转眼到了1863年秋，人算不如天算，阿思本舰队虽然没着落，但太平天国却要完了。当时李鸿章上奏说“金陵已成合围之势，可毋庸外国兵船会剿”，本应节制阿思本舰队的曾国藩也说“不如早为之谋，干脆将此船分赏各国，不索原价，以挫李泰国的锐气。”大清上下已经对李泰国忍无可忍，宁可巨款灰飞，也不留阿斯本舰队。
上图_ 李鸿章（1823年2月15日-1901年11月7日）
但请神容易送神难，李泰国、阿思本知道自己诡计无法得逞后，将舰队开到天津港口，威胁将舰队就地解散。而此时主谋李泰国已经成了孤家寡人，不但在大清朝声名狼藉，许多西方人也认为他得寸进尺。代理司长赫德在舰队来华后“再四向李泰国严辞驳诘，相持近一月”，赫德认为，大清不是印度，殖民路线走不通，李泰国这么干除了增添仇恨别无他用。同时，英国内部对清政策也发生了转向，“维持大清政府使其不致崩溃”、“协助中华帝国恢复中国秩序”的声音越来越大。
经过多方调停，最终双方同意按照如下方式处理舰队：付给阿思本以下600名官兵375000两白银，充当9个月薪酬和归乡路费。七艘舰船及船上物资开赴伦敦拍卖，拍卖款扣除阿思本辛苦费后返归清廷。总的来说，清廷在此次事件中前后共花费白银大致126万两，后回款57万两，实际损失69万两。也有人考证清廷损失可能多达170万两，还有人认为大概在90万两左右，总之是赔了夫人又折兵。
上图_ 罗伯特·赫德（1835年2月20日-1911年9月20日），英国政治家，1854年来到中国
经阿思本舰队这番折腾，李泰国算是进了清政府的黑名单，税务司司长的职位立刻被赫德顶替。赫德为代表，以扶植代殖民的英国新型对华政策正式登上舞台。
不过这个风波对清廷来说不算什么，曾国藩说：“以中国之大，区区一百七十万之船价，每年九十万之用款，视之直如秋毫，了不介意。”当然曾国藩话中有自嘲的味道，但开眼看世界的先驱早在二十年前就呼吁造新船、建海军，大清君臣干什么去了？鸦片战争中林则徐进言“以通夷之银量为防夷之用，从此制炮必求极利，造船必求极坚”，结果被皇帝斥作一派胡言。
从鸦片战争到阿思本舰队，二十多年清廷忙啥了？懂海军的人没有，懂舰船的人没有，买回的军舰国人开不走也就罢了，连买军舰、聘船员的事竟然还要英国人代劳。从1840年鸦片战争到1863年阿思本舰队，从1863阿思本舰队到1888年北洋水师成军；从林则徐到曾国藩，又从曾国藩到李鸿章，整整两代人的时光被如此虚度，相比起来百万两白银不算多吧！
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