天顺元年(公元1457年)二月十九日，废帝朱祁钰在皇宫西内咽下了最后一口气，年仅31岁。在明英宗天顺年进士陆釴所著的《病逸漫记》，及明末史学家查继左所著的《罪惟录》中，均认为朱祁钰是被其兄朱祁镇派人所杀。
朱祁镇是明宣宗朱瞻基长子，生母孝恭章皇后孙氏。朱祁钰是宣宗次子，生母贤妃吴氏。朱祁钰在宣德十年(公元1435年)二月被封为郕王，皇位原本和他并无任何关系。
但正统十四年(公元1449年)七月十五日，为了对付犯境的瓦剌太师也先，朱祁镇亲率大军前往大同讨贼。明军于班师途中被困于土木堡，结果在水源断绝之后军心崩溃。八月十五日，二十多万大军不战而败，以四朝老臣、靖难元勋英国公张辅为首的扈从文武大臣几乎全军覆没空，皇帝朱祁镇本人更是屈辱地成为俘虏。
消息传回京师，留守的文武大臣坚决摒弃了“南迁”的建议，在征得朱祁镇生母孙太后的同意后，立皇帝长子朱见深为太子，并请郕王朱祁钰监国，向天下军民和瓦剌贼寇显示了抵抗到底的决心和意志。
但是由于瓦剌人挟持着朱祁镇在明朝境内横冲直撞，逼迫各地守军打开城门。为了一劳永逸地解决这个麻烦，明廷尊朱祁镇为太上皇帝，于九月立朱祁钰为皇帝。郕王登基后，重要于谦和石亨等人，并在北京城下一举击败瓦剌军队主力。次年景泰元年(公元1450年)八月十五日，身陷虏庭一年的太上皇帝朱祁镇回到京师。此时的北京城早已物是人非，弟弟朱祁钰早已不是当年俯首帖耳的郕王。兄弟二人在东安门匆匆见了一面之后，太上皇帝就移驾南宫(位于皇宫东华门外)，就此开始了长达七年的软禁生活。
景泰帝在羽翼渐丰之后，曾于景泰三年将侄子朱见深降封为沂王，而立自己独子朱见济为皇太子。可惜朱见济命小福薄，只做了一年太子就不幸早夭。而朱祁钰此后忙碌多年，却再也生不出儿子。由于景泰帝多年无嗣，朝中要求复立沂王为太子的呼声日益高涨。自景泰八年(公元1457年)正月十四日到十六日，朱祁钰因病连续三天没有视朝。此时石亨、徐有贞、曹吉祥等野心家趁机从南宫中放出太上皇帝发动政变，于十七日复辟成功。那么重新登基的朱祁钰，会如何对待弟弟朱祁钰及其家人呢?
废去帝号，赐以恶谥
对于朱祁镇来说，远离朝政中心七年之久，军心民心向背如何，他心中并没有底。因此虽然是一场宫廷政变，但面对朝臣时这位太上皇帝依然把话说得非常客气：“卿等以景泰皇帝有疾，迎朕复位。其各仍旧用心办事，共享太平。”甚至在已经将景泰帝的亲信少保兼太子太傅、兵部尚书于谦和少保兼太子太保、吏部尚书、谨身殿大学士王文打入大牢的情况下，朱祁镇在正月二十一日因“复位改元”而祭告太庙及长陵等三陵时，在祭辞中仍然对朱祁钰留有情面。其告辞曰：祁镇不腆，退居闲逸七年于兹。顷因弟皇帝祁钰有疾，不能躬祀郊社、宗庙，临视朝政。人心危疑，不自安辑。乃为文武群臣所拥戴，不得已于十七日复即皇帝位，改元以安国家。兹特致斋，谨用告知。—《明英宗实录卷二百七十四》
但是随着于谦、王文被害，陈循、江渊、俞士悦、项文曜等景泰重臣被发配铁岭卫充军后，朱祁镇渐渐露出狰狞面目。二月初一日，借着孙太后的名义，将朱祁钰的皇帝尊号废黜，仍为郕王，送皇宫西内休(软)养(禁)。
惟天道福善而祸淫，吾当体天以行罚。人心好善而恶恶，吾当顺人以正名。虽母子之至情，于大义而难宥。其废景泰僭子祁钰仍为郕王，如汉昌邑王故事。已令群臣送归西内，俾知安养。—《明英宗实录卷二百七十五》二月十九日，朱祁钰去世，年仅31岁。朱祁镇在得知弟弟死讯后召集礼部会议，最终决定将朱祁钰葬以亲王礼，并赐谥曰“戾”。按谥法，不悔前过曰“戾”，不思顺受曰“戾”，是一个十足的恶谥。
是月十有九日，郕王病己愈。太监蒋安希旨，以帛扼杀王，报郕王薨。—《罪惟录卷八》
肃孝皇后杭氏，怀献太子朱见济生母。景泰三年(公元1452年)五月初二日，朱见济被封为皇太子，杭氏母凭子贵，取代朱祁钰原配汪氏成为新皇后。
景泰七年(公元1456年)二月二十一日，杭氏崩。三月十三日，赐谥曰孝肃皇后。工部右侍郎赵荣奉旨督工，为孝肃皇后修建陵寝，取名寿陵。当年六月二十二日，孝肃皇后杭氏正式入葬寿陵，三天后，其神主祔享太庙。
朱祁镇在复辟之后对着群臣抛出了肃孝皇后地位问题，意思就是此前这位杭皇后神主祔享太庙之事是否妥当。需要注意的是，此时的朱祁钰本人，尚未被废去皇帝尊号。朱祁镇此举，显然是为了测试人心向背。结果证明，在处死和发配了于谦等人之后，景泰帝在朝中的影响力已经微乎其微。包括五朝元老礼部尚书胡濙等人一致认为应该将杭皇后的神主迁出太庙。
丁亥，礼部等衙门尚书等官胡濙等奏：皇上正位改元，以肃孝皇后神主祔庙之礼未安，命臣等议拟以闻。臣等会同总兵官石亨等议得礼莫大于分，分莫大于名，名分不可不谨。肃孝以皇上弟妇，倨然列于太庙，四时祭享，难以行礼。当迁别室以正名分，庶于礼为宜。从之。—《明英宗实录卷二百七十四》
朱祁钰死后既然以亲王礼葬于西山，那么杭皇后所在的寿陵就变得极其尴尬起来。但是朱祁镇本人不好意思亲口说出毁陵的话来，直到他叔父襄王朱瞻墡从封国襄阳来京朝觐之时，才算捅破了这层窗户纸。
襄王之所以来京，主要目的就是为了洗刷身上的嫌疑。当初处死于谦之时，给出的理由是他意欲迎立外藩，而这所谓的外藩，指的就是襄王。因此襄王为了自保，也只能拼命迎合侄子朱祁镇。他在拜谒长陵等三陵后，向皇帝侄儿提了一条建议。朱瞻墡以为寿陵明楼高耸”，以区区皇后的身份，竟然和太宗朱棣长陵、仁宗朱高炽献陵相等，是可忍孰不可忍。最终襄王殿下用自己的口，说出皇帝本人的想法：“夷其坟垣，毁其楼寝”。
五月十一日，当初负责承建寿陵的工部尚书赵荣率领五千官军将寿陵毁去。至于肃孝皇后的梓宫是如何处理的，史书未载。有可能地宫尚在，只是地面建筑被毁。顺便再提一句，到了明朝末年，著名的一月天子明光宗朱常洛由于死得突然，未来得及准备陵寝。最终只能选用早已被废的寿陵故址进行修建，取名庆陵。
唐贵妃和汪废后：一对苦命人
唐贵妃，是景泰朝后期最受朱祁钰宠爱的妃子。《明史》中没有唐氏的记载，明末著名史学家谈迁在其所著的《国榷》中称唐氏是景泰七年才选进宫，景泰八年封皇贵妃。以笔者来看，这个记载显然是有些问题，至少是非常不严谨的。
因为早在朱祁钰登基的第二年，唐氏之父唐兴就拿到了锦衣卫世袭指挥佥事的诰命，而且《实录》中明确指出是因为外戚的缘故。换句话说，唐贵妃很可能在朱祁钰还是郕王的时候就已经跟着他了。
己亥，命给锦衣卫带俸指挥使杭昱、指挥佥事唐兴世袭诰命。昱等俱外戚也。—《明英宗实录卷一百九十九·废帝郕戾王附录第十七》
景泰帝对唐氏的宠爱到了什么地步呢?《实录》中记载了这样一个故事：景泰年间，皇帝曾经特旨允许唐贵妃骑马前去西海子(今中南海)游玩。宫内骑马，这是多大的恩宠。不过唐氏显然马上功夫不行，竟然因为“惊马”而落马受伤。朱祁钰命内官刘茂选二十匹良马，每天训练，时刻准备贵妃下次临幸。顺便提一句，就是因为这件事，刘茂在朱祁镇复辟后被下旨“枷于内府新房外” 。这位太上皇帝心理之变态，可见一斑。
汪废后，是明媒正娶的郕王妃，朱祁钰登基之后册封其为皇后。但是为了太子改易之事，帝后之间产生了不可调和的矛盾。最终景泰帝一意孤行，将汪氏废黜。按理当年汪皇后挺身而出维护太子朱见深的名位，朱祁镇应该对其心存感激才是。但是在朱祁钰死后，朱祁镇原本的打算是将汪氏和唐贵妃等景泰后宫一并殉葬。这真是骇人听闻，恩将仇报。
景帝崩，英宗以其后宫唐氏等殉，议及后。李贤曰：”妃已幽废，况两女幼，尤可悯。”帝乃已。—《明史卷一百十三·列传第一》
这是多亏刚刚进入内阁的李贤出面求情，汪氏才算逃过一劫。倒是重新当了太子的朱见深和其母周贵妃，倒一直对汪氏非常尊重。至于朱祁镇，居然此后还舔着脸派人去汪氏那边追讨景泰帝使用过的玉带。汪氏也很刚，老娘就是扔了也不给你。也是，她当年连皇后之位都不怕丢了，还能有什么好怕的。才这一点来说，英宗的品格比起他儿子来说差远了。
一日，英宗问太监刘桓曰：“记有玉玲珑系腰，今何在?”桓言当在妃所。英宗命索之。后投诸井，对使者曰：“无之。”已而告人曰：“七年天子，不堪消受此数片玉耶!”已，有言后出所携钜万计，英宗遣使检取之，遂立尽。—《明史卷一百十三·列传第一》
明英宗朱祁镇，被许多人称为“一个好人”，可能是看在他最终废除人殉的份上吧。他当年硬要做大明第一战神，其实也算不上什么错。毕竟从太宗朱棣、宣宗朱瞻基开始，大明天子都有御驾亲征的传统。
但是他在被俘之后不能自绝于社稷，甘为瓦剌人的走狗来大明地盘上骗取城池。在他被俘期间，锦衣卫校尉袁彬陪在身边寸步不离，可谓是英宗在被俘期间唯一的精神支柱。可当他复辟之后，却坐视锦衣卫指挥使门达诬陷袁彬，冷血旁观，这样的人，连天性凉薄他都不配。
朱祁镇杀害于谦，固然可以用被石亨、徐有贞等人胁迫来解释。但日后石亨、徐有贞、曹吉祥等人相继被废，他为何不能为于谦平反?平反朱祁钰和于谦，都是曾经被落井下石的太子朱见深所为，父子之间人品之高低，不言而喻。
至于废除殉葬，是为了后宫妃子考虑吗?不，因为太子朱见深并非嫡子，他如果不废除殉葬，那太子生母周贵妃要不要殉?太子和周贵妃会不会灵前废黜他的遗诏?于其这样丢脸，还不如生前再为自己博个好名声。朱祁镇是个好人?不，他只是一个渣男，他的人品在明朝历代皇帝中足以垫底，比公认的“白眼狼”明世宗嘉靖皇帝都差得远。
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