秦统一六国后，为了控制这个前所未有的大帝国，皇帝专制、中央集权的政治制度呱呱坠地。此后两千年间，各王朝以此为基本制度，并对其不断完善，不断精致化。
从秦汉迄至明清，中央集权逐渐加强的过程，最好的观察角度，莫过于从各王朝行政区划演化，尤其是州郡长官的权力大小的变化来看。因为说白了，中央集权强化的过程，不过就是地方的各种权力，被收归中央的过程。

01
秦汉时期

秦汉时期，在地方行政区划上，实行的是郡县二级制。郡的长官秦时叫郡守，汉景帝时期改称太守。按著名史学家严耕望先生的观点，这一时期的郡守，对于郡境吏民，有向中央察举的特权；对于地方财政，有近乎绝对的支配权；对于地方军队，有相当的支配权；对于刑狱，有近乎绝对的决断权；对于属吏，除了县令或县长外，有绝对的自行任命权。
总而言之，秦汉时代的郡守，于一郡之民、刑、财、军诸权，无不综揽，权势威震一方，“俨如古代一诸侯，所异者只是不能世袭“。郡守如此大的权势，对中央集权显然是一个威胁，所以汉武帝在郡级行政区之上，设立了14个部，作为监察区。除首都所在之部外，其他13部，每部设刺史一人，以监察地方长官的行为，但不管理行政事务。
然而到了东汉，刺史的职权逐渐扩大，最终在东汉末年，成为凌驾于郡县之上的地方行政长官。刺史的驻地——州也随之成为郡县之上的新一级行政区划。

02
魏晋南北朝时期

魏晋南北朝时期，州—郡—县三级制的行政区划，已成为正式制度。郡的长官太守依然拥有广泛而重要的行政权力，且由于这个时期战争频繁，太守通常加军号，一般是加将军号，若处军事重地则加都督。因此仅从形式上而言，军事权力是得到了扩张。
但总体而言，魏晋南北朝时期的太守，较之秦汉郡守，其地位和职权是大为不如的。毕竟秦汉郡守直属于朝廷，而在三级行政区划下，郡的上司则是州的长官刺史。
更为重要的是，南北朝喜欢拿刺史、太守的职位作为奖赏，赏给在战争中立功的人。为了制造更多的官位，只得把州、郡的地盘分割得越来越小，以致“一郡分为四五”。到南北朝后期，一个郡平均只辖两三个县，甚至出现了两郡同管一县的怪事。而西汉末年，平均每个郡管理的县，则是15个左右。仅此一点，谁的地位权力大，可谓一目了然。

03
隋唐时期

南北朝州郡数目的恶性膨胀，一些地方官甚至闹不明白，自己该管辖的的地域范围，这种极端混乱的状况，必须到了整治的时候。隋文帝坐上皇位以后，来了个釜底抽薪，“罢天下诸郡”，以州统县，恢复了秦汉时期的州（郡）、县两级制。而对于刺史的权力，隋文帝也动了两大刀。一刀是砍掉其自行任命属吏的权力，收归中央吏部；另一刀则是砍去刺史的兵权。
唐朝沿袭隋制，刺史的权力与隋朝相当。然而唐中后期，随着节度使、观察使兴起，侵夺州县的行政权，最终演变为州之上的新一级行政区划，虽然朝廷不愿承认，但事实上已经成为道、州、县三级体制。唐朝这一地方区划演变，约略而言，相当于将汉晋南北朝七八百年地方行政体制的演化，给重新来了一遍。
藩镇的官署，是设置于某个所属州的，这个州便被称为治所州。藩镇治所州的刺史，由藩镇兼任，所以其地位、职权自然大为提升。藩镇属下的其他州，俗称支州、支郡。这些支州刺史的地位，却是不如唐前期刺史。唐朝廷为了对付藩镇，一直在试图加强支郡刺史的地位，甚至是给予兵权。这自然遭到了藩镇的抵制，唐中央又没有一支能够慑服藩镇的军事力量，因此最后以失败告终。

04
有宋一代

宋初唐五代余绪，实行藩镇、州、县三级制，但从宋太祖建国的第二年（961）起，就开始全面削夺藩镇的权力，后来藩镇直接被取消。取消之后，有一段时间，没有设置新的行政区划，州便成为中央直辖单位。不过很快，州之上就又设了“路”，作为新一级的行政区划。
宋代州的长官，由中央委派京官担任，其差遣名是“权知某州军州事”，简称“知州”。至于“府”，则是有特殊地位的州，比如首都、陪都或者皇帝驻跸过的州，都称为府，其长官为“知府”。为了限制知州的权力，又设置通判作其副手，监督并与其一同处理州事。州的公事必须由通判与知州同签，才能施行。通判虽然在形式上是知州的副手，但权力却不在其下，与知州发生冲突时，动不动便说：“我是监郡，朝廷使我来监汝。”在地方财政上，除了保证开支用度外，其余钱谷悉送中央。

在州之上的“路”一级行政区划，宋代分设转运司、提点刑狱司、提举常平司、安抚司，将一路的军民财刑诸权，分散于此各平行职能机构，使其互相牵制。由于这些部门都有监察的职能，所以通称为监司。总之，宋代的地方行政机构极其复杂，但核心思想就一点——分散并全面没收地方权力。《国朝诸臣奏议》：
收乡长、镇将之权悉归于县，收县之权悉归于州，收州之权悉归于监司，收监司之权悉归于朝廷。……（使）上下相维，轻重相制，如身之使臂，臂之使指，民自徒罪以上，吏自罚金以上，皆出于天子
因此，宋代的知州、知府，虽然在形式上类似于唐代的刺史，但其地位与职权，则完全不能与唐代的刺史相匹敌。

05
元明清时期

元代的地方区划，极为复杂繁琐，最多的有五级之多，即省—路—府—州—县，最简单的却只有两级，如省领路或者省领府。而州一级长官的权力，在元人吴渊颖看来，甚至连宋朝都不如，与隋唐就更加不可同日而语。
明朝建立以后，将行政区划裁为三级或四级：布政使司（俗称省）—府—州—县，布政使司—直隶州—县。同时还学习宋朝的办法，将布政使司这一级的地方权力，分散到布政使司、都指挥使司、按察使司，这三司分别掌管民政和财政、兵权、刑法和监察。清朝沿袭明朝之制，但将省级政府中的都指挥使裁去。
仅看这个行政架构，便知道明清知府或直隶知州的权力，跟宋代是差不多的。顾炎武说，“隋以后之刺史犹今之知府及直隶知州也”，但只是在行政层级上而言，所以他也不能不感叹，“而今日之尤无权者，莫过于守令”。

06
一点看法

秦朝推行都县制的目的，就是要尽可能地把地方的各种权力都收上来，不让其形成尾大不掉之势、积蓄出威胁中央政府能量。从秦汉到明清，行政制度虽然一变再变，但万变不离郡县的原因，也正在于此。而两千年之间，州郡长官的权力l和地位的不断衰落，所表现的就是一副中央日强、地方益弱的演进图。
宋朝以降，中央对地方极尽防范之能事，于统治者而言，内忧似乎被从制度上消灭了，可以高枕无忧。但每一个王朝，都会累积着僵化、腐化等因素，最终逃不过被更健康的新力量颠覆的命运。中央过于集权，内部虽难以形成此一力量，外部力量却更容易入侵。宋先亡于金，再亡于元；明亡于清，清几乎亡于东西方列强，皆如是。

1024

慢慢走下坡

改朝换代，都是自上而下腐败瓦解，然后外而攻之。

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1024，感谢分享！

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1024

1024

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始皇嬴政功不可没哦
不然现在的中国就是欧洲的模样。几十个国家

很有意思

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很有意思的

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谢谢分享

集权到底好不好？

45亿年后，仙女座星系和银河系碰撞

谢谢分享

历史课代表你好，不谈政治，只谈历史，我最爱看历史了，楼主可以搞一帖一战二战近代史帖子，很有教育意义

秦朝功不可没